異世界転生してパクリ曲で生き延びたら、女帝に振り回された話

第54章、嫉妬は人の心を変える

周梅雪に招かれて着席した陳鳴は、人がだいたい揃ったのを見て、彼女が手を叩き、飾り船に出航の合図をした。船は西湖の上をゆっくりと巡る。一同は美酒をちびりちびりと味わい、ご馳走を楽しみながら、談笑し、和やかな雰囲気だった。
やがて飾り船はある水域に入った。周囲はかなり静かで、水面の中央には既に一艘の船が停まっている。その船の甲板はかなり広く、まるで水上の舞台のようだ。両側には高い灯り柱があり、吊り下げられた明かりが降り注ぎ、ちょうど船の甲板中央に焦点を当てている。そこが今夜の演出エリアだった。
周梅雪が立ち上がり、はっきりとした声で言った。「数日後には中秋節でございます。聖上はかねてより音律を愛され、特にお命じになって各地から優れた曲を選び送らせ、優れた者は御前で披露する機会を賜ります。軽音閣も今回の品評に参加することとなりました。つきましては本日、ぜひ諸君の才ある方々にお集まりいただき、優れた作品をご鑑賞いただき、ご指摘を賜りたく、聖上の御前で失態を演じることのないようにと存じます」
なるほど、若い皇帝が歌曲を好まれるゆえに、軽音閣が外部に歌曲を募集するに至ったのだった。
周梅雪があの船に向かって叫んだ。「始めてください。第一首は陳公子の『明月千里寄相思』です」
船室の幕がゆっくりと開かれ、一人の歌姫が優雅に現れた。容姿は愛らしい。続いて船の後ろから兵隊楽器の前奏が聞こえ、歌姫が歌い始めた。
いわゆる兵隊楽器とは、実は西洋楽器のことである。例によって、穿越者の先輩である張偉が導入した。最初は軍陣の演習を助けるために用いられ、民間に伝わり、民衆は兵隊楽器と呼んだ。
陳鳴は聞き慣れた音楽を耳にし、思わず心を動かされた。この編曲も素晴らしく、ほとんど原曲と同じだった。歌姫が歌い終えると、皆が拍手喝采した。一人の派手な服装の太った男が感嘆して言った。「歌も上手いが、作曲も素晴らしい！」
陳鳴は彼に目をやると、その太った男は陳鳴に向かって拱手して挨拶し、自己紹介した。「私は郭東建と申します。かねがねお名前は伺っておりました」
礼には礼を以て応ずる。相手が面目を立ててくれたからには、陳鳴も面目を立てる。すぐにほほえみを返した。
その時、他の曲目もまだ上演中で、二人共に基本的な素養があり、会話で他人の聴曲を妨げることはなかった。
次は他の者の歌曲だった。平淡で特徴のないものや、奇抜で奇妙なものなど、様々だった。陳鳴はあまり目立ちたくもなく、人を怒らせたくもなかったので、他の歌曲にはいずれも口を揃えて褒める言葉をかけた。
『床前明月光』は多くの議論を呼んだ。ある者はその斬新さと独自性を賞賛し、新たな境地を開いたと言い、またある者はその異様さと唐突さを批判し、雅な席には馴染まないとした。
最後の大トリは『水調歌頭・明月幾時有』だった。蘇軾の詞は元々千古の絶唱であり、一つの作品で詞牌全体を圧倒するもので、歴代多くの人が曲を付けてきたが、陳鳴のこのバージョンだけが、旋律は悠揚婉曲で、詞と相俟って美しさを引き立て合っていた。一曲終わり、余韻が長く残り、満座の賞賛を浴びた。
その時、陰険な目つきの人物が突然冷笑した。少し軽蔑しているようで、陳鳴に向かって言った。「陳公子の三首の歌曲、全て味わわせていただきました。蘇軾が作詞した『水調歌頭・明月幾時有』を除けば、他の二首は、情緒沈鬱で、哀しくともそこまで沈み込まない。率直に言わせていただけば、このような心境は、あなたのような年齢で書けるものではあるまい？」
彼の含みは極めて明白で、陳鳴の歌曲は剽窃だと言っているのだ。
陳鳴の歌は確かにパクリだが、この世界にこれらの歌が存在しない以上、それは彼のオリジナルであり、誰にも非難できない。すぐに尋ねた。「あなたは……」
「両湖大学堂の黄永鋒でございます！」
陳鳴は眉をぴくりと動かした。彼は当然知っている。護国公・張偉が科挙制度を改組して以来、新式の大学堂が現れ、卒業した大学生は昔の郷試合格者と同等と見なされる。もし誰かが一流大学堂の出身なら、さらに誇ることができ、科挙合格者に匹敵する。官職がない場合、大学堂を肩書きの前に置き、自分の価値を高めるのだ。
陳鳴は嘆息した。「なるほど、黄兄でいらっしゃいましたか。では、この歌を書いた時の心情を話しましょう。実は私は明州の者ですが、所用で杭州に参りました。ところが途中で故郷が海怪の襲撃に遭い、家族全員が不幸にも亡くなったと聞きました。当初、私は悲しみのあまり、昼夜を涙で過ごしました。時が経つにつれ、傷みは次第に薄れましたが、親しい人を思う気持ちはますます強くなり、夜も更けて静かになるたび、ただ独り明月に向かい、哀しい思いを託すしかありませんでした」
周梅雪はこれを聞いて慰めた。「なるほど、陳公子はそのような災難を経験されたのですか。それで曲中に愁いが絶えないのですね」
黄永鋒は依然として冷笑し、皮肉を込めて言った。「この陳大才子は、どちらの大学堂のご出身で？」
陳鳴は言った。「不才、明州大学堂です」
黄永鋒は顔を上げて大笑いした。「たかが明州大学堂ごときか！よくもまあこの飾り船に座る資格があるな？耳障りなことを言わせてもらえば、周大家の学識の方が、お前よりはるかに勝っているだろう！」
周梅雪は芸能界の人ではあるが、学歴は極めて高く、応天大学堂の出身である。同校は国子監大学堂と並び、大明の「清北」と称される。彼女の学識は陳鳴を超えるどころか、その場の誰よりも優れている。黄永鋒は彼女を槍玉に挙げ、陳鳴を辱めたが、同時に周梅雪も辱めたのだ。
周梅雪は黄永鋒の無礼な振る舞いに対し、心中不快に思い、冷たく言った。「黄公子、言葉が過ぎますわ。才学の道、どうして出身で測れましょうか？」
陳鳴は大いに怒った。この男は明らかに嫉妬から、才学で陳鳴を凌げず、学歴で決着をつけようとしているのだ。典型的な文人の酸っぱさだ！
この気まずい最中、郭東建が酒杯を掲げ、とりなして言うのが聞こえた。「独学で大成するのは、なおさら称賛に値する。陳公子に一杯！」
陳鳴は勢いに乗って杯を挙げ、一気に飲み干した。ここでは低アルコールの果実酒が流行っており、彼のような転生者にとっては、ただのジュースに過ぎない。
この件はこれで収まり、皆はまた酒を飲み談笑し、周梅雪も時折会話に加わり、和気藹々とした雰囲気だった。
しばらくして、黄永鋒は酔いが回り、よろめきながら立ち上がり、陳鳴に向かって言った。「古来より天才は、みな才高八斗。陳大才子もきっとそうでしょう。昔、陳王は七歩で詩を成し、太白は一斗の酒で百篇を詠んだ。陳大才子はご自身でオリジナルとおっしゃるなら、この良い機会に乗じて、ぜひこの場で一曲を作られてはどうですか？一つの佳話をお作りなさい」
場が一瞬静まり返り、人々の目が一斉に陳鳴に向けられた。黄永鋒のこの揺さぶりに、陳鳴は受けて立つもよし、受けないもよし。もし受ければ、この世に曹植や李白ほど才高八斗の者が何人いるだろうか。受けなければ、臆病に見え、陳鳴にとっては面目丸つぶれである。
周梅雪は慌てて前に出て、笑ってとりなした。「黄公子、お酔いになっていますわ」
「酔ってなどいない！」
周梅雪は言った。「酔っていらっしゃらなくても、陳公子はお酔いです。彼は三杯も『酔月醸』をお飲みになり、酒に弱いのです。彼の顔はもう赤くなっています。今夜はこれでおしまいになさって、後日、陳公子が酒醒められた後に、じっくりと新曲をお考えになるのが、いかがでしょうか？」
彼女の口調は温和で、ほほえみを絶やさないが、実は手のひらには冷や汗が滲んでいた。今夜、揉め事になれば、軽音閣の面目は丸つぶれとなり、彼女という主人ももはや文人の世界に身を置くことは難しいだろう。
ところが黄永鋒は突然机を叩き、叫んだ。「私は彼に面目を立ててやったからこそ、腕前を披露する機会を与えたのだ。面目を立てなければ、とっくに湖に放り込んでいたぞ」
周梅雪は激怒した。これ以上制止しなければ、彼女という主人の面目が立たない。厳しい声で言った。「黄公子、軽音閣は文人の雅やかな集いの場でございます。もし本当に手荒なことをなさるおつもりなら、後日、武林門の前で武芸を競って英雄を決められてはいかがでしょう！」