異世界に転生して地球の歌で稼ごうと思ったら、愛する人を守るために強くなるしかなかった件

第77章、初夜の惨劇

陳鳴ははっと納得した。道理で周梅雪と初めて会った時、彼女があれほど自分の訛りを気にしていたのか。彼女は同郷の人に会ったと思ったのだろう。その後、彼女が多くを世話してくれたのも、おそらくこれに関係している。

もちろん、周梅雪も自分の婚書には、「周芷若」を妻の欄の左側に書いている。

陳鳴は黙って婚書をしまい、心の中で嘆息した。この婚書の名前の位置さえも争うとなると、今後、家の中は安穏とした日はないだろう。

彼は主簿に万全の敬意を表した。もし三枚の婚書しか渡さなければ、最後の一枚の婚書では、二人の女がきっと妻の欄の左側に自分の名前を書く位置を巡って、死闘を繰り広げただろう。しかし四枚の婚書なら、一人二枚ずつ、どの一枚も「左の位置」であり、誰も損をしないので、自然と争う者はいなくなる。

陳鳴は主簿を見つめ、感謝の念でいっぱいだった。主簿も「これでどれだけ面倒を省いてやったか分かるだろう」という表情を浮かべた。

三人が資料を書き終え、一緒に情報を照合すると、意外な面白い事実を発見した。陳鳴の誕生日は七月、周梅雪は八月、朱処菳は九月で、三人はなんと続けて誕生日がある。

主簿は婚書を回収し、その上の証婚人の欄に官職、姓名および年月日を記入した。彼は墨を吹き、乾くのを待ってから、引出しから一枚の銅製の官印を取り出した。まさに「大明応天府上元県婚書印」であり、厳かに四枚の婚書に捺し、宣言した。「茲に婚書に拠り、陳鳴、周梅雪、朱処菳の三人、自ら進んで夫婦となることを願い出で、礼法に適うものと認め、今、登録を完了せり。この婚姻は天道の见证するところ、官府に存档し、永遠の凭证と為す」

天道教は人心に深く浸透しており、重要な誓約は皆「天道」を名とし、破ることのできない誓いと見なされている。

三人は顔を見合わせ、それぞれの感情は非常に複雑だった。突然の結婚に戸惑いと、将来の生活への不安が入り混じっている。ただ朱処菳だけは満面の喜色で、ついに義兄に嫁げるのだ。もう一人の女と分け合わなければならないが、話本の中では、通常、突然現れた者が幼なじみに勝つ。彼女は少なくとも一矢報いることができるのだ！

県衙の外には写真屋の屋台があり、三人は当然記念に写真を撮ることにした。写真師は三人が同じ枠に収まるのに驚きを隠せなかったが、差し出された紙幣を見て、すぐに驚きを収め、真剣に照明と焦点を合わせ、集合写真を撮影し、送付先を控え、現像ができたら自ら届けると約束した。

許団総はほっと息をつき、言った。「三人ともおめでとう。さて、結婚したからには、披露宴を食べなければならない。私はもう腹ペコだ！」

陳鳴は笑って言った。「本当に、一日中忙しくて、汽車の中で開封菜を一つ詰め込んだだけだから、お腹はぺこぺこだ」

周梅雪は地元の顔役のような表情を見せて言った。「京師は私の庭みたいなものよ。皆を食事に連れて行くわ。私は一軒の料理屋を知っている。料理は色香り味ともに揃っていて、きっと皆の舌を満足させてくれるわ」

彼らは再び夫子廟の辺りに戻り、一軒の料理屋に入り、個室を選んだ。周梅雪は慣れた様子で京風の名物料理を何品か注文した。

いわゆる京風とは、実は江淮料理のことである。何しろ大明の創立者は江淮の者が多かったため、故郷の味を持ち込んだのだ。六百数十年の間に、浙江や山東などの地方の料理様式が絶えず融合されてきた。特に護国公の時代には、大量の「胡菜」が伝わり、京風はより豊かで多彩なものになった。

四人は心配事を忘れ、久しぶりにリラックスし、ご馳走を味わいながら談笑し、席は和気藹々としていた。

満足するまで食べた後、許団総は口を拭いて笑った。「これで用事は済んだ。私はこちらにまだ同僚が何人かいるので、彼らを訪ねて行く。お前たちの初夜を邪魔しないであげよう」

言い終えると、陳鳴たちの引き留めも待たずに、慌てて逃げるように立ち去った。

瞬く間に、陳鳴と二人の新婦だけが残された。それぞれが見つめ合い、雰囲気はたちまち微妙なものになった。二人の女は突然、顔を赤らめた。次に何が起こるか、彼女たちはよく分かっていた。

陳鳴が沈黙を破って言った。「まずは宿屋を探して泊まろう。私は以前、応天に来たことがあるが、同福客桟が良いのを覚えている。天下第一の宿屋と謳われている。あそこにしよう！」

同福客桟はチェーン店で、天下の至る所に展開しており、小さな仁和県にもある。しかし、大宿桟と呼べるのは一軒だけで、それは大明で最も繁華な地域・夫子廟にある同福客桟の本店である。

宿屋はすぐ近くにあり、彼らは馬車を雇う必要さえなく、そのまま百歩ほど歩いて到着した。陳鳴は宿屋を見回し、概算した。独特な中国風の建築様式を除けば、全体的な水準は少なくとも転生前の世界の六つ星以上の料亭に相当するだろう。

入り口に着くと、ボーイが出迎え、彼らをフロントに案内した。一人の美しく親しみやすい女性のフロント係が笑顔で迎え、熱心に応対した。

周梅雪はこっそりと陳鳴をうかがった。すると彼が口を開いた。「スイートルームを一つ。寝室は二つで」

周梅雪と朱処菳は思わず呆然とした。今日は初夜ではないのか？なぜ寝室が二つ必要なのだ？

女性の従業員は手際よく手続きを済ませ、彼らをスイートルームに案内し、扉を押し入ると、にこにこしながら説明した。「お客様、本スイートルームには寝室が二つ、居間が一つございます。各寝室には専用の洗面所が付いております。その他のサービスが必要でしたら、お電話にてフロントまでお申し付けください」

女性の従業員は万福の礼をし、扉を閉めて立ち去ったが、心中はゴシップでいっぱいだった。この三人、女二人に男一人、普通の夫婦には見えない。一体全体、どういう関係なのか？面白い、面白い！

扉が閉まり、室内には三人だけが残された。陳鳴は左に周梅雪、右に朱処菳を見て、どう切り出せばいいのか分からず、最後にようやく小さな新婦に言った。「処菳、今年、お前はいくつになった？」

朱処菳は一瞬間を置き、答えた。「誕生日が過ぎたばかりで、もう十六歳よ。そうでなければ、主簿様が結婚を許可しないでしょう」

陳鳴は厳かに言った。「『大明律』では女子は十六歳で結婚できると定められているが、お前はまだ年が若く、身体も完全に成熟していない。だから私たちは名目上は夫婦だが、このことは急ぐ必要はない。お前が二十歳になるまで、私たちは夫婦の契りは結ばない」

朱処菳はたちまち呆気にとられた。全く思いもよらなかった。自分がここで負けるとは。年が若いことは有利どころか、不利な要素だった。彼女は恥ずかしさと悔しさで、小さな顔を真っ赤に染めた。

陳鳴は異世界からの転生者として、成熟した女性が好きだった。高校生に手を出すのは、どうしても心の壁を越えられない。結婚した以上、名分と法律で朱処菳は保障されているので、いっそ彼女が二十歳になるまで待とうと思った。

周梅雪は元々自分の年齢が不利になるのを心配していたが、今や心中大喜びし、偽善的に言った。「処菳の妹よ、ご主人様はあなたを愛しているからよ。私の知る限り、女子は年が若すぎると、妊娠も出産も非常に危険なの。今夜はひとまず諦めて、数年後、姉さんがご主人様をあなたに譲ってあげる」

朱処菳は怒りで全身が震え、恨めしげに周梅雪を睨みつけ、また物悲しげに陳鳴を見つめた。事ここに至っては、もはや妥協の余地はないと悟り、仕方なく怒りに任せて立ち上がり、適当な部屋を選び、バタンと音を立てて扉を閉めた。