バ先のダウナー男子に、気付けば毎日溶かされています♡

こっち見ないで♡

　拝啓、昨日の俺へ。今日、俺はお前のせいでとんでもない姿になっています。
　バイト先の鏡の前で、そう思わずにはいられなかった。
　昨日の自分を責めたくて仕方がない。心の中で土下座させたいレベル。
　やってしまったのだ。いつもの制服を、うっかり乾燥機にかけたまま、朝まで放置してしまった。
　気づいた時には時すでに遅し。絶望的にピチピチに縮んだ制服の出来上がり。

「あー……マジか」

　初出勤から一週間以上が経ち、ようやくバイトにも慣れてきて。
　佐伯とはいがみ合いながらも、俺はなんとか一人でアイスのシングルカップを作れるようになった。
　……クレープはまだまだ絶望的で、注文が入った時は俺以外の人が作ってくれているけれど。

　縮んだ制服を片手に、出勤してすぐに店長に相談した。

「ごめん小瀧くん、今店にあって着られる予備は、これしかないんだ」

　渡されたのは、ピンクを基調にした制服だった。
　ベビーピンクの半袖ポロシャツに、エプロンは黒地に濃いめのピンクのラインが入っている。

　元々男性でも着られるデザインだけど、この職場では女子チームがよく着ているため、男子のほとんどは、色違いのミントグリーンの制服を着ている。
　鏡の前に立って、俺は顔をしかめるしかなかった。

「詰んだ。いや、でも今日だけなら何とか……」

　羽織を着て誤魔化せればいいんだけど、ルール的にそうはいかない。

　アイス屋の店員が長袖じゃあ、冬場はアイスクリームが売れなくなる。それが創業者のモットーらしい。
　俺たちはどんなに寒くても、店内では真冬でも暖房をガンガン付けて、半袖の制服を着用させられていた。
　割と有名なチェーン店だけれど、北から南まで全国の店舗で共通ルールらしい。
　確かに、半袖姿の店員が笑顔でアイスを渡す姿はかわいく見えるし、商品の魅力も増すのかもしれない。
　でも、鏡の前に映る自分には、このピンクが忌々しい色にしか見えない。
　勤怠アプリを「出勤」にした瞬間、更衣室のドアが勢いよく開いた。

「……え、小瀧？」

　ああーー、もうやだ。
　よりによって、佐伯と一緒のシフトだった。

　他のメンバーなら笑いで誤魔化せる。でも一番それが通用しなさそうなヤツ。
　そして、最もこの姿を見て欲しくない相手が来てしまった。
　佐伯はドアノブを握ったまま固まっていて、俺は居た堪れなくなる。一瞬、時間が止まった気さえした。俺だけじゃなく、あっちも。

「あんまり、見ないで」

　声を出した瞬間、自分でも情けなくて死にたくなる。
　でも、言わずにはいられなかった。顔を背けても、視線が刺さる。
　事情を説明するか悩んでいると、佐伯はドアを閉め、ロッカーにリュックを突っ込みながら、いつもの平然とした態度で着替え始めた。

（え、まさかのノーツッコミ？……逆に気まずいんですけど。）

　俺がそわそわしているのに気付いたのか、佐伯はロッカーのドアをバタンと閉めてから淡々と口を開いた。

「似合ってる」
「は？バカじゃねぇの。似合ってるわけねーだろ、眼科行けよ！」

　当然のような顔で、真顔で言うので、ますます恥ずかしい。
　俺は制帽の角度を直しながら、熱くなる頬を背けて隠した。

「まじで死ぬからやめて、見ないで」
「いや、見てないけど」

　その声に振り返ると、言葉とは裏腹に着替えながら佐伯がガン見してくる。

「ほら！見てるじゃんやっぱり！」
「見てないって」

　でも言っても無駄なのは分かっている。こいつは基本、俺のメンタルをぐしゃっと握ってくるタイプの人間なのだ。
　大声で抗議して、心臓は勝手にドキドキしている。
　制服のポケットにボールペンやメモ帳を差し込んでいると……また視線を感じる。
　ぱっと顔を上げると、勢いよく佐伯が顔を逸らした。

「……ねえ、絶対見てるよね？」
「見てない。自意識過剰。マジで興味ないし……」

　いや、その興味ない風の言い方が逆に怪しい。そう思っているうちに、いつもの佐伯のルーティンが始まった。
　鏡で髪を軽く撫でつけ、共用のコロコロを片手に、エプロンに糸や埃が付いていないか確認している。
　その姿が妙に手慣れていて、悔しいけど割とかっこいいのがムカつく。

「あ、佐伯、それ貸して」
「え？　今、俺使ってんじゃん。　見てわかんねーの？二歳児」

　相変わらず、佐伯は俺の事を幼児扱いしてくる。
　でも今日の俺はこの「ピンク」にメンタルをやられているから、その幼児扱いが普段の5倍刺さった。

「糸くずついてると店長に怒られるから。行く前に貸して欲しかっただけじゃん」

　俺が鏡で前身頃をチェックすると、佐伯は俺の背後に立った。
　貸してくれるのかと思って振り向くより先に、背中を一直線に、つつつー……と触れられる。

「うひゃあ！？　なっ、なんっ、何してんのお前……！」
「……うわ、色気のねぇ声。萎えるわ……髪の毛ついてたから、取っただけじゃん」

　ほら、とコロコロの粘着テープ部分についた細い髪の毛を見せられる。

「マジで自分でやるからやめてくんない！？」
「ああ、そう。それならどーぞ」

　どすっ、と柄の方で腹を軽く突かれる。
　俺は間抜けなカエルのような声が出てしまって、そのすかした顔をぶん殴りたくて仕方がない。
　ぐぬぬ……と俺が苛立ちを隠せないまま後ろを一通りテープを転がし終えると、佐伯は制帽に手を掛けたまま言った。

「おバカちゃんにいいこと教えてあげる。フツーはみんな、着る前にコロコロするもんだよ」
「う、うっさいまじで！ 自分でもやってる時、それ思ったし！」

　こいつと居ると、怒りすぎて高血圧になりそう。
　俺もそろそろ行かないと、とむくれながら佐伯の後に続く。すると、ドアノブに先に手を伸ばした佐伯が、突然振り返って言った。

「マジで似合ってると思う」
「へっ？」

　真顔だけど、いつものトーンじゃない。
　俺が困惑して見上げると、佐伯はふっと微笑みながら、一歩近づいて俺のポロシャツの襟に指を添えた。

「……毎日着てきてほしいくらい」

　すり、と襟の角度を直すように触れながら、小さな声で囁かれる。

「い、いや……それは無理」
「……なんで？　可愛いのに。もっと着てるとこ見せろよ」

　距離が近くて、息がかかりそうで、頭の中が真っ白になる。

「か、可愛くないから……嘘つくのやめて」

　襟に触れていた手が、そのまま顎に添えられる。
　びくっ、と大袈裟なくらい体が震えると、そのまま軽く上を向かせられた。

「嘘じゃないよ。もう見られないなら、写真撮っておきたいくらい」

　なんだ、このゲロ甘な言葉攻めは。あ、新手の羞恥プレイ？
　でも、瞳の奥にいつものような小馬鹿にした、からかわれている気配はなくて、それが逆に心臓に悪い。
　佐伯は、まるで熱で縁がとろけたアイスに唇を這わせるみたいに、ゆっくり、逃げ道をふさぐ角度で耳元へ顔を寄せて言った。

「……やべー可愛い。死にそ」

　濃いチョコがとろりと崩れながら落ちてくるみたいに、低くて甘い声。耳の奥で熱がじわっと広がって、体の中まで溶かされそうなほどだった。
　固まった俺を見て、佐伯は満足そうに笑うと、俺の額を小突く。

「そろそろ行かないと、店長にブチギレられるわ。……その顔、なんとかしてから来いよ」

　バタン、と目の前でドアが閉まる。

「えっ……な、なに……まじで……」

　分かりにくいジョークだったのかもしれない。てか、ガチで受け取っている俺の方が完全におかしい。
　横を向くと、鏡には目がうるうるして、耳まで真っ赤になった自分の顔が映っていた。

「うわ、いや…めっちゃキモいじゃん、おれ……」

　ていうか、佐伯、あいつなに。新手のいやがらせ？
　いじりとか、意地悪？　それとも……

（いやいやいやいや、ないないない！）

　このあと四時間も同じ場所で働くのに、どんな顔で働いたらいいのか分からない。
　思わず両手で自分の頬をベチン！と叩くと、ちょうど入れ違いで入ってきた副店長が眉間に皺を寄せた。

「小瀧君、大丈夫？」
「…………いや、大丈夫じゃないっす」
「だろうね。ビックリしたよ」

　ふー、と息を吐きながら、俺はバックヤードから店頭に続くドアを押す。
　頭も、心も完全に混乱している。

「お待たせしました。ベリーチーズ＆チョコです、お気をつけてお持ちください」

　店頭では、佐伯は新作フレーバーをスクープしてお客さんにアイスを渡している。
　さっき俺に向けた顔とは全然違う、嘘くさい笑顔を貼り付けて。
　俺はその隣で、注文を待っているお客さんに試食用のアイスをつけて手渡す。

　時折、佐伯の方を見たけれど、その日の勤務が終わるまで、佐伯は俺の方を一切見ていなかった。