猫の古本屋、他

夜中の世界

『こんばんは。とうとう君もこの世界に迷い込んだようだね。』そんな声が突然聞こえてきた。

『あ。失礼。僕の名前はライラ。この世界の観光案内所で働いています。それではさっそくこの世界を紹介していくね。』

私は何がなんだかさっぱりわからなかった。

昨日はいつも通りに過ごして少し早めに寝ただけなのだが、

突然、このライラという浮遊しているやつが目の前に現れて。。。

こうして考え、黙り込んでいるうちにライラがまた話しかけてきた。

『あ。ごめん。ちょっと困惑したかな。気になることあったら聞いてね。ただし時間がないから３つまでね。』

『この世界は？』『なんで私がここにいるの？』『あなたは誰？」

私は少々パニックになっていて立て続けに３つ質問をしてしまった。

ライラは驚いた表情であったが、すぐさま笑みを浮かべて返してきた。

『えーと。ここは夜中の世界。あなたは迷い込んだ。僕はライラ。』

ライラはカタコトでロボットのようになっていた。

私は質問の仕方が悪かったのか肝心なことが聞き出せず、まだ困惑に落ちいていた。

そんな中、ライラはすぐさま話を続けた。

『はい。３つ終わったね。じゃあ、紹介していくよ。』

『まずご覧いただきたいのがこれ。人がいないでしょ。全然。そうなんだよ。いないんだよ人が。あ。少しはいるけどね。』

確かに人は普段生活しているところに比べてとても少なかった。

ライラは続けた。

『で、その少しの人がこれ。ベージュ帽の歩くマシーン。』

『散歩をしているだけらしいんだけど、なんとロボットだから夜中の間に100kmは歩くらしいよ。ただ、朝になる
とどこかに行ってしまうけどね。その何処かって？　歩くマシーンたちが集まるカフェがあるらしい。本当に場所は
知られてないんだ。だからどこにあるかはわからないけどね。』

私が質問を挟む暇なくライラは立て続けに話をしていた。

私は何処か違和感があった。

確かにここは夜中だ。

そして場所も知っている。

そう考えているうちにまたライラは話し始めた。

『で、次は妖怪を操っている黒い服を着た人たち。これが一番多いんだ。いろんな種類の妖怪たちを操っているんだけど、とても速い。歩くマシーンとは大違い。聞くところによると、その妖怪たちは別の姿をしているんだって。でもみたことないや。それで、その黒い服を着た人たちは・・・』

まだまだ続けようとしていたので私は強引に話を止めた。

『ちょっと待って。この説明はなんのためにしてるの？』

ライラは話を止められて不満そうな顔をしながらえた。

『うーん。困ったなあ。本当は全部終わるまで話しちゃダメって言われてるんだけど。。まあいいか。どうせ逃げられないし。』

逃げられないという言葉を聞いた途端に私は恐怖を感じた。

『実はね、夜中の世界もエネルギーは必要でね。そのエネルギーは移動エネルギーと言われていて、移動しないと得られないんだ。前までは昼間の移動だけで十分だったんだけど、なんか知らないけど最近、昼間の人の移動量が少なくてね。それで昼間に活動している人を連れてきてるってわけ。分かった？』

私は全く意味がわからなかった。

『え。何が。。。』私は呟いた。

すると、今まで笑みを忘れなかったライラが笑みを無くして口を開いた。

『だから、どっちか選べって話！』

ライラが怒鳴ったときに私は目を覚ました。

そこは日が出ていて明るかった。

家に帰って見ると、テーブルの上に紙が置かれていた。

私はその紙を覗き込むように見ると、”診断書”と書かれていた。

『診断結果：睡眠時遊行症』