輪廻の誓いは、愛になる

帰り花

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プロローグ

縫い止められた魂

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　崩壊は、音を立てて始まったのではなかった。
　最初に起きたのは、世界の“呼吸”の乱れだった。
　風が止む。
　雲が流れない。
　水面が揺れない。
　森はざわめきを失い、海はさざ波を忘れ、大地は鼓動を止める。
　まるで巨大な生き物が、肺いっぱいに息を吸ったまま、吐くことを忘れたように。
　それは破滅の予兆ではない。
　すでに破滅が始まっている証だった。

　魂は、本来、流れるものだ。
　生まれ、燃え尽き、土に還り、また巡る。
　その循環があるから、世界は均衡を保つ。
　魂は命の灯ではない。
　世界そのものを回す歯車だ。
　一つひとつは小さい。
　だが止まれば、全体が軋む。
　軋みが増えれば、やがて崩れる。
　そしてソルは――その歯車を一つ、止めた。
　魂の固定。
　それは単なる拘束ではない。
　神の与える不老不死とも異なる、禁忌の術。
　魂は縛られるものではない。
　無理やり縫い止められたルナの魂は、流れから外れた。
　巡らない魂は、世界に“詰まり”を生む。
　小さな詰まり。
　だが世界は巨大な器だ。
　巨大な器ほど、詰まりに弱い。
　血管が一本塞がるだけで命が死ぬように、
　魂の流れが一つ止まるだけで、世界は死ぬ。
　停止が起きた瞬間。
　どこかで、何かがずれた。
　音もなく。
　光もなく。
　ただ、確実に。
　空が、歪んだ。

　城の最上階、王の寝所。
　崩れかけた天井から差し込む裂け目の光が、白い寝台を照らしている。
　ソルは、その上でルナを抱いていた。
　腕は強い。
　逃がさない強さ。
　だが乱暴ではない。
　むしろ、異様なほど丁寧だった。
　壊れ物を扱うように、指先が肌をなぞる。
　失わないと確信した者だけが持てる、歪んだ優しさ。
　ルナの銀の髪が枕に広がる。
　白い肌に、崩れゆく空の光が淡く映る。
　その光の中で、ソルの瞳だけが燃えている。
　炎のような赤。
　世界が消えても消えない色。
「……静かだ」
　低く、呟く。
　窓の外で、遠くの塔が崩れ落ちる。
　音は遅れて届く。
　重く、低く、終わりの音。
　だがソルの声は穏やかだった。
　恐怖がないからではない。
　満たされているからだ。
　ルナは外を見つめる。
　空に走る裂け目。
　沈みゆく海。
　崩れていく地平。
　すべてが終わっていく。
　ゆっくり。
　確実に。
「……代償です」
　ルナの声は責めない。
　ただ、真実を置く。
「魂を縫い止めた代償」
　ソルは否定しない。
　理解しているからだ。
　術を刻んだ瞬間、世界の理が悲鳴を上げたことを。
　巡るはずのものが止まり、理が裂けたことを。
　それでも。
「それでいい」
　迷いなく言う。
「お前がいる」
　世界とルナを秤にかけるまでもない。
　初めから、答えは決まっている。
　城壁が崩れる。
　森が沈む。
　海が泡立つ。
　世界が順番に死んでいく。
　だがこの寝所だけは、静かだった。
　静かで、温かい。
　ルナは目を閉じる。
　胸の奥が、静かに痛む。
　恐怖ではない。
　後悔だ。
（止められなかった）
（あなたが壊れるのを）
（止められなかった）
　救いたかった。
　孤独を。
　渇きを。
　拾われなかった少年を。
　怪物になってほしくなかった。
　そのために残った。
　そのために触れた。
　そのために耐えた。
　だが結果は――世界が壊れた。
　これはソルだけの罪ではない。
　自分が残ったから。
　自分が見捨てられなかったから。
　自分が彼を“選び続けた”から。
　ソルの指が頬を撫でる。
「寒くないか」
　その声は王ではない。
　ただの、男の声だ。
「いいえ」
　ルナは答える。
「温かいです」
　真実だった。
　外の世界は死んでいくのに、
　この腕の中だけは生きている。
　それが救いであり、罰だった。
　ソルが顔を寄せる。
　触れる前に、ルナの息が揺れる。
　世界が崩れる音の中で、二人の鼓動だけが近い。
　唇が重なる。
　確かめるのではない。
　失う恐怖を塗りつぶすような、深い口づけ。
　指が背を掴む。
　強く。
　縋るように。
　王ではない。
　奪い尽くした男の、最後の執着。
　ルナは目を閉じる。
――どうしてもっと早く救えなかったのだろう。
――どうしてもっと早く、愛を教えられなかったのだろう。
　空が裂ける。
　光が崩れる。
　月が砕ける。
　世界が終わる。
　だがソルは見ない。
　見ているのは、ルナだけだ。
「ルナ」
　祈るように名を呼ぶ。
「はい」
　変わらない返事。
　逃げない返事。
「もう離れない」
「ええ」
　ルナは静かに頷く。
「永遠に」
　世界が崩れ落ちる。
　空も、海も、大地も、命も、祈りも。
　そうして最後に残ったのは――
　世界を代償にして縫い止められた、二つの魂だった。

　闇。
　静寂。
　そして。
　午前四時四十四分。
　都内の私立総合病院で、二つの産声が重なる。
　同じ時刻。
　同じ強さ。
　同じ鼓動。
　保育器の中で、二人の赤子が泣き止む。
　ガラス越しに、見つめ合う。
　まだ言葉を知らない目で。
　それでも分かっている。
　探していた。
　そして、見つけた。
　運命は、再び始まる。
　今度は――壊さずにいられるだろうか。

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