輪廻の誓いは、愛になる

帰り花

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第一部　運命

漏れ出すもの

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　無事体育祭が終わり、冬が近づくにつれ、空気が重くなっていた。
　気温のせいではない。
　九条月那くじょうるなの体調が、明らかにおかしくなっている。
　最初は、黒瀬くろせだけが気づいた。
　授業中。
　月那のシャツの首元が、じんわりと湿っている。
　もう秋の終わりだ。暑いはずがない。
　だが彼の肌は、常にわずかに赤い。
　呼吸も、浅い。
　ペンを持つ指先が震えている。
「……大丈夫か」
　昼休み、黒瀬は低く声をかけた。
　月那は顔を上げる。
　目が、少し潤んでいる。
「うん、平気」
　平気なはずがない。
　近づいた瞬間。
　――強い。
　以前より、はっきりと。
　甘い。
　湿った甘さ。
　喉の奥がひりつく。
　胸の奥が、ざわりと波立つ。
　黒瀬は反射的に距離を取る。
　理屈じゃない。
　近づきすぎると、何かが外れそうになる。
「顔、熱いぞ」
　無意識に手を伸ばしかけて、止めた。
　触れたらまずい。
　何が、とは説明できない。
　だが本能が警告している。
　月那は机に手をつき、ゆっくり息を吸う。
「ちょっと……暑いだけ」
　暑い。
　それだけのはずなのに。
　教室の何人かが、落ち着かない様子で視線を泳がせている。
　空気が変わっている。
　理由は分からないが、全員が微妙にそわそわしている。
　その中心にいるのが、月那だ。
　後ろの席から、椅子が引かれる音がした。
　陽臣はるおみ。
　ゆっくり立ち上がる。
　表情は変わらない。
　だが視線だけが、鋭くなる。
「保健室、行こう」
　声は穏やかだ。
　だが拒否の余地を与えない響きがある。
　月那は立ち上がる。
　その瞬間。
　甘さが、ふわりと強まった。
　黒瀬の視界が、一瞬揺れる。
　呼吸が荒くなる。
　何だこれ。
　鼓動が早い。
　指先に力が入る。
　本能が言っている。
　近づけ。触れろ。確かめろ。
　理性が、それを押し返す。
　ふざけんな。ただのクラスメイトだ。
　なのに。
　月那が一歩踏み出した瞬間、黒瀬の足が無意識に動きかけた。
　それを、止めたのは視線だった。
　陽臣。
　冷たい目。
　怒りではない。警告だ。
　――越えるな。
　その無言の圧に、黒瀬は歯を食いしばる。
　分かっている。
　分かっているのに。
　身体が、言うことをきかない。
　月那が教室を出る。
　甘い気配が遠ざかる。
　途端に、呼吸が楽になる。
　教室の空気も、わずかに落ち着く。
　黒瀬は机を強く握った。
　汗がにじむ。
　自分の手だ。
　月那じゃない。
　自分が、反応している。
　何だよ、これ。
　もし今、誰も止めなかったら。
　自分は一歩、踏み出していたかもしれない。
　恋？違う。
　衝動。もっと原始的なもの。
　放課後。
　保健室の前で、黒瀬は立ち止まる。
　自分でも理由が分からない。
　ただ、確認したい。
　扉が開いて、陽臣が出てくる。
　月那は奥にいるらしい。
　陽臣と視線がぶつかる。
　静かだ。
　だが、張り詰めている。
「大丈夫か」
　黒瀬は問う。
　陽臣は一拍置いて答える。
「大したことない」
　嘘だ。
　分かる。
　あれは“大したことない”匂いじゃない。
　陽臣の目が、わずかに細くなる。
「黒瀬」
　名前を呼ばれる。
　低い声。
「近づきすぎない方がいい」
　穏やかだ。
　だがそこには、はっきりとした線が引かれている。
　黒瀬は、笑った。
「何で」
　陽臣は答えない。
　ただ見つめる。
　その目の奥にあるものを、黒瀬は初めて見る。
　焦り。ほんのわずかな。
　近づきすぎない方がいい
　それは警告というより、祈りに近かった。
　それを見た瞬間。
　黒瀬の中で、何かが確信に変わる。
　 ――こいつ、分かってる。
　九条の変化を。この甘さを。
　そして。自分が反応していることも。
　黒瀬は背を向ける。
　呼吸がまだ荒い。
　胸の奥が熱い。
　奪いたいわけじゃない。
　壊したいわけでもない。
　ただ、あの熱の正体を、知りたい。
　九条月那が、何なのか。
　そして、自分が何なのか。
　廊下の窓から、冷たい夕暮れの光が差し込む。
　世界は変わっていない。
　だが確実に、何かが、限界に近づいていた。

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