輪廻の誓いは、愛になる

帰り花

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第二部　安定と余白

共鳴暴走

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　研究棟の空気は、今日だけ少し薄かった。

　夏の午後、廊下の白が眩しい。
　換気の音はいつも通りなのに、胸の中心が落ち着かない。
　月那るなは白衣のポケットの中で、指先を丸めた。

（会いに行く理由は、研究じゃない）

　そう思った瞬間、自分の喉がひやりとした。
　言葉にしてはいけない。
　言葉にしたら、もう戻れない。

　——それでも足は、研究室の扉へ向かっている。

　ノック。
　返事はすぐに返ってきた。

「どうぞ」

　光理ひかりの声は、落ち着いている。
　落ち着いているからこそ、今日の月那は苦しい。
　優しくされたいわけじゃない。
　蓋をされたいわけでもない。

　ただ、あの余白の空気を吸いたい。

　扉を開けると、光理は机の前にいた。
　視線が上がって、月那の顔で止まる。
　一瞬だけ、何かを判断する目。

　——距離を取ろうとしている。
　昨日より、さらに。

「九条くじょうくん。今日は、面談の予定は——」

　いつもの言葉。
　研究者の言葉。
　線を引く言葉。

　月那は、笑って頷けなかった。

「……少しだけ」

　声が、かすれた。
　研究の質問を用意してきたはずなのに、喉が出すのは別の音だった。

　光理の眉がほんの僅かに動く。
　その微細な揺れに、月那の胸の中心が跳ねる。

（だめだ）

　自分の中の渇きが、研究の形を壊しにかかっている。

　光理は息をひとつ置いて、言い直した。

「今日は、短くしよう」
「君が疲れてるように見える」

　優しさの形を保ったまま、距離を作る言い方。
　押さない。
　でも、入れさせない。

　月那の胸の底が、空洞になる。
　空洞になった瞬間、身体が勝手に“別の鍵”を探しそうになるのが怖い。

　月那は、言葉を探して失敗した。

「……先生、僕」

　言った先が、分からない。
　“会いたかった”は言えない。
　“息がしたい”も言えない。
　“渇いてる”なんて——言ったら終わる。

　光理はその沈黙を、研究の形に戻そうとする。

「症状の記録、今日はつけられた？」
「夢の頻度は？」

　その問いに、月那は救われかけて、救われきれなかった。

（今、僕が欲しいのは、質問じゃない）

　そう思ってしまった自分が、いちばん怖い。

　月那は小さく頷いた。

「……はい」

　嘘じゃない。
　記録はつけた。
　夢も見た。
　でも、それを話すために来たわけじゃない。

　光理は端末を開き、淡々と画面を示した。
　距離を取るための作業。
　線を守るための手順。

　その仕草が、月那にとっては残酷に優しい。

（先生は、正しい）

　正しいから、余計に渇く。

　数分だけ、数字の話をした。
　余白を増やす“生活上の工夫”の話をした。
「無理のない範囲で」という言葉が何度も出た。

　そのたびに月那は、胸の中心が乾いていくのを感じた。

　“無理のない範囲”は、いまの月那にとって、息の形ではない。

　最後に光理が言った。

「今日は、ここまで」
「……九条くん。君は、ちゃんと戻れる人だ」

　戻れる。
　その言葉が、胸に刺さった。

（戻れる？　どこへ？）

　陽臣はるおみの隣へ。
　正しい場所へ。
　安定へ。
　檻へ。

　月那は笑うふりをして頷いた。

「……ありがとうございます」

　扉を閉める。
　廊下の白が戻る。
　消毒の匂いが戻る。

　なのに、胸の中心は空洞のままだ。

（飢えてる）

　やっと正しい言葉が浮かんだ。
　浮かんだ瞬間、身体が震えた。

（帰らなきゃ）

　帰れば落ち着く。
　帰れば整う。
　整えば、今日の渇きは薄まる。

　——薄まるだけで、消えない。

　月那は研究棟の出口へ急いだ。
　呼吸が浅くなる。
　焦りではない。
　“鍵”を探している呼吸だと、自分で分かってしまう。

　医学生のキャンパスは、夕方になると人が増える。
　講義が終わり、実習が終わり、誰もが帰路へ向かう。

　その流れの中で、今日だけ空気が歪んでいた。

　——甘い。

　匂いの層が、薄く立っている。
　それは月那のものではない。
　どこか、複数の場所から滲んでいる。

　月那は足を止めた。

　視線の先。
　中庭のベンチ付近に、学生が二人、ふらついている。
　頬が赤い。
　指先が震えている。
　笑っているのに、目が焦点を結ばない。

「……ごめん、ちょっと、頭が……」

　別のオメガが壁に手をついて、息を荒くしている。
　周囲の学生がざわつき始める。
　誰かが保健センターへ走る。

　異常だ。
　でも、異常の中心はもっとはっきりしている。

　——陽臣。

　少し離れた場所、研究棟の入口近くに陽臣が立っていた。
　顔色は変わらない。
　姿勢も崩れていない。

　なのに、空気だけが乱れている。

　陽臣の周囲に、無意識に人が集まり始めている。
　特に、オメガが。
　理由もなく引き寄せられるように。

　その視線は、切実で、恥も理性も追い越した目だ。

「天城あまぎくん……」
「……身体が、熱い……」
「お願い……触って……」

　言葉はバラバラなのに、求めるものだけが同じ。
　アルファにすがろうとする本能。

　月那の胃が冷たくなった。

（……はるくんが、発してる）

　陽臣のフェロモンが不安定化している。
　発情誘発ではない。
　もっと違う。
　感情の乱れが、香りの層を崩している。

　——感情共鳴暴走。

　講義で聞いたその言葉が、頭の中で形になる前に、月那の身体が答えを出す。

（触れなきゃ）

　この状況を止められるのは、月那だけだと身体が知っている。
　自分が“鍵”だと。
　運命の番としての本能が、叫んでいる。

　同時に、別の感情が遅れて来る。

（触れてほしくない）

　陽臣に、他のオメガが触れるのが。
　陽臣が、他のオメガに“求められる”のが。
　世界が、それを許す空気になるのが。

　胸の底が、熱い。
　怖いとは違う。
　怒りとも違う。

　——所有。

　自分でも名づけたくない感情が、濃くなる。

　月那は走った。

「はるくん！」

　声が出た瞬間、陽臣の視線がこちらへ向く。
　その目が、ほんの少しだけ割れている。
　いつもの整った静けさが、内側から軋んでいる。

　月那が距離を詰める。
　最後の一歩で、陽臣の手が先に動いた。

　月那の手首を取る。
　強くない。
　でも、逃げられない位置。

　触れた瞬間——空気が変わった。

　陽臣の周囲の甘さが、すっと薄れる。
　オメガたちの呼吸が少しだけ整う。
　視線が迷子になる。

　陽臣の肩が、ほんの僅かに落ちる。

　安定した。

　月那の胸の奥が、安堵でほどける。
　同時に、背筋に冷たいものが走った。

（……僕が触れたから）

　安定した。
　世界が戻った。
　だから、ここで終わるはずだった。

　——でも終わらなかった。

　陽臣が、月那を引き寄せた。

　人がいる。
　中庭だ。
　保健センターへの誘導でざわついている。
　視線がいくつもある。

　なのに陽臣は、気にしていない。

　気にしていないのではない。
　むしろ、気にしている。

　“見せる”ために、ここでやる。

　陽臣の指が月那の顎を上げる。
　逃げ道を与えない角度。
　それでも痛くない。

「……月那」

　低い声。
　乱れを抑えている声。

　月那が「大丈夫」と言う前に——唇が塞がれた。

　噛みつくようなキス。

　激しいわけじゃない。
　乱暴でもない。
　けれど、舌が触れる。
　呼吸を奪い、逃がさない。

　“番”の証明をする触れ方。

（……やだ）

　月那の胸が跳ねる。
　恥ずかしいのに、身体は落ち着く。
　落ち着くのに、頭が真っ白になる。

　陽臣は離れない。
　短い口づけで済ませない。
　ゆっくり、確かめ、見せつける。

　ここにいる。
　これが鍵だ。
　触れるのはこの人間だけだ。

　——そういう宣言。

　月那の耳が熱くなる。
　周囲の視線が刺さる。
　でも、その視線より強いのは、陽臣の“圧”だ。

　キスが終わる。
　陽臣の額が、月那の額に触れる。

　呼吸が、ようやく整う。

　周囲のオメガたちは、スタッフの誘導で散っていく。
　乱れた空気は薄くなる。
　大学の夕方が、少しずつ元に戻る。

　月那は、まだ気づいていない。

　——見られていることに。

　研究棟の入口近く、陰の位置。
　白衣の男が立っていた。

　神谷光理かみやひかり。

　月那の視線はそこへ届かない。
　陽臣の腕が、月那の視界を“正しい方向”へ固定しているから。

　けれど光理は、見た。

　陽臣のフェロモンが崩れた空気の層を。
　オメガが引き寄せられる現象を。
　そして、月那が触れた瞬間の安定を。
　最後に——“見せつけるような”キスを。

　光理の目と、陽臣の目が合った。

　一秒。
　言葉はない。

　でも、二人とも理解した。

　——月那は、光理に会っている。
　——光理が、月那の“余白”になっている。
　——陽臣は共鳴でそれを嗅ぎ、暴走し、そして“番”を見せつけた。

　全部が、静かに繋がる。

　陽臣の目は冷たい。
　怒りというより、確定。
　境界線の提示。

　光理の目は動かない。
　怯まない。
　でも、その奥に沈むものがある。
　研究者としての自制と、アルファとしての本能が、同じ場所でせめぎ合っている目。

　月那は、気づかない。

　陽臣の腕の中で、ただ呼吸を整えている。
　自分が止めた。
　自分が鍵だった。
　それだけで、世界が元に戻ったと思っている。

　陽臣が月那の耳元で、小さく言った。

「……帰ろう」

　いつもの順番。
　でも今日だけは、順番の意味が変わってしまった。

　月那は頷く。

「うん」

　その頷きの外側で、二人の男はすでに決着をつけている。
　言葉のない場所で。

　夕方の風が、研究棟の前を通り抜ける。
　消毒の匂いが戻る。

　けれど、空気の底に残ったものは消えない。

　——暴走の一歩手前の熱。
　——見せつけられた“番”の証明。
　——目が合った瞬間の、理解。

　そして何より。

　月那が知らないまま、物語の歯車が一段進んだ音だけが、静かに残っていた。

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