輪廻の誓いは、愛になる

エピローグ

輪廻の輪へ

　春の午後、都内の私立総合病院の中庭は、風がやわらかかった。
　白い研究棟の影が芝の上に伸び、ベンチの背に桜の名残がちらちらと落ちる。
　月那るなは白衣の胸ポケットを軽く押さえながら歩いていた。
　医師になってから、足音が少し変わった。迷いを隠すための丁寧さではなく、患者を急かさないための丁寧さ。
「次、外来一件だけで大丈夫？」
　隣を歩く光理ひかりが、声を落として言った。
　教授のまま、研究室を持ちながら。
　そして今は、月那の番でもある。
　光理の指先が、ほんの一瞬だけ月那の手に触れる。
　握らない。固定しない。
　ただ、確認するみたいに――“ここにいる”を置く。
　月那は頷いた。
「うん。終わったら、研究室戻る」
　その返事が、ふと昔の“整える順番”と似た音を持つことに気づいて、月那はすぐに息を吐いた。
　今は、順番が鎖ではない。自分が選ぶ順番だ。
　中庭の角を曲がったところで、笑い声がした。
　少年――いや、もう少年と呼ぶには背が高い。
　制服ではなく、私服のラフな格好。年齢は十代半ばくらい。
「……父さん、これ、ほんとに効くの？」
　その声に、月那の足が一瞬止まった。
　父さん。
　その呼び方が、胸の奥のどこかを静かに叩く。
　声の主の隣にいた男が、軽く笑った。
「効くよ。効かなかったら、社長の俺が困る」
　冗談みたいな言い方。
　でも、その声は低く落ち着いていて、どこか“守り方”を知っている音だった。
　男が顔を上げる。
　目が合う。
　時間が、ほんの一秒だけ止まる。
　――天城陽臣あまぎはるおみ。
　月那の中で、名前はもう“知識”としてしか出てこない。
　それなのに、胸の底に石みたいに残っていた感情が、ふっと温度を持つ。
　救えた。
　救えた、の正体。
　陽臣は、驚いた顔をしなかった。
　驚けないほど、表情を整えるのが上手い男だったのだろう、と月那は思う。
　代わりに、目の奥だけがほんの僅かに揺れた。
　隣の少年が、月那と光理を交互に見る。
「……知り合い？」
　陽臣は、短く答えた。
「……昔、世話になった」
　世話になった。
　その言い方は、昔の天城の言葉ではない気がした。
　“利用”でも“管理”でもなく、ちゃんと感情の形をしている。
　光理が一歩前に出る。
　教授のままの目。医師のままの声。
　けれど今日は、“男”としての線も隠さない。
「天城社長」
　名前で呼ぶ。
　陽臣の視線が、光理に移る。
　二人の間に、言葉にしない過去が確かにある。
　噛みつくように見せつけられた口づけも、研究室の空気も、救えなかった瞬間も。
　それでも、陽臣は目を逸らさなかった。
　逸らさない代わりに、息を一度だけ整える。
「神谷教授」
　呼び返す声は、硬くない。
　認めている声だ。
　少年が、少しだけ姿勢を正した。
　大人たちの空気を察するのが早い子だ。
「……僕、天城 澪みおです」
　澪は月那に向かって、素直に頭を下げた。
「父さんが、“大事な人”って言ってた人たち？」
　“大事な人”。
　その言葉に、月那の胸がきゅっと痛む。
　でも、その痛みはもう恐怖じゃない。
　月那は微笑んだ。
「九条くじょう月那。医師だよ」
　それから、光理の方を見て、自然に続ける。
「神谷光理。教授」
　澪が目を丸くする。
「え、教授が一緒に……」
　言いかけて、澪は口を止めた。
　言葉を選ぶ顔をした。
　月那は、その顔が好きだと思った。
　選ぶ、という癖が身についている。
　誰かに与えられた“順番”じゃなく、自分で言葉を選ぶ癖。
　陽臣が、小さく言った。
「澪」
　叱る声ではない。
　“戻る場所”を示す声だ。
　澪は頷いた。
「……ごめん。つい」
　そう言って、澪は照れくさそうに笑った。
　その瞬間、陽臣の表情がほんの僅かにほどける。
　奪う愛ではなく、与え合う愛の人の顔だ。
　月那は、そのほどけ方を見てしまって、胸の奥が静かに満ちる。
　――救えた。
　名前のない感情は、こういう光景のために残ったのだ。
　光理が、淡々と、でもやわらかく言った。
「澪くん、フェロモン制御薬の試験協力、ありがとう」
　澪は胸を張る。
「父さんの会社のやつなら、協力するって決めてる」
　決めてる。
　それが“縛り”じゃなく、“意志”に聞こえる。
　陽臣は澪の頭を軽く撫でて、それから月那を見る。
「……元気そうでよかった」
　月那は、言葉を探した。
　過去の詳細はもう胸に戻ってこない。
　でも、残った感情だけは確かだ。
「……あなたも」
　月那は言った。
「幸せそうで、よかった」
　“救えた”が、やっと言葉になって外へ出る。
　その瞬間、胸の底の石は、石のままなのに軽くなった。
　陽臣は一拍置いて、目を伏せた。
　泣かない。
　でも、喉が小さく鳴った。
「……ありがとう」
　その一言が、昔の“支配”の世界にはなかった温度を持っていた。
　光理が、月那の手に指先を重ねる。
　固定しない。
　ただ、支える。
　月那はその手に、軽く指を絡めた。
　選んで、絡めた。
　澪がふと空を見上げる。
「……なんかさ、今日の空、やけに明るくない？」
　陽臣が笑う。
「春だからだろ」
　でも澪は首を振った。
「春って、毎年あるのに」
　言いながら、澪はまた空を見上げた。
　何かを感じ取ったみたいに。
　——その空のさらに上。
　誰にも見えない場所で、魂が三つ、並んでいた。
　太陽のような魂。
　月のような魂。
　そして、緑の光を宿した魂。
　ソル。
　ルナ。
　アルベルト。
　彼らは言葉を持たない。
　ただ、地上の光景を見つめている。
　奪うことでしか守れなかった愛が、与え合う愛に変わっている。
　運命に縛られた恋が、選択としての愛に変わっている。
　救えなかった過去が、救い直されている。
　ソルは、静かに笑った。
　ルナは、泣きそうな顔で笑った。
　アルベルトは、安心したように目を細めた。
　――もう、誓いは檻ではない。
　――もう、運命は呪いではない。
　三つの魂は、同じ方向へと向き直る。
　輪廻の輪が、ゆっくり回り始める。
　地上では、月那が澪に言った。
「澪くん。体調はどう？　薬、合ってる？」
　澪はうん、と頷いて、少しだけ照れた。
「……父さんが作ったやつだから、信じてる」
　陽臣が肩をすくめる。
「信じすぎるな。選べ」
　その言葉は、命令じゃない。
　“選択肢を与える”言葉だ。
　澪は笑って、答えた。
「うん、選ぶ」
　そして、月那と光理に向かって言う。
「また会える？」
　光理が頷く。
「もちろん」
　月那も、同じように頷いた。
「うん。偶然じゃなくても、会えるよ」
　“会える”が、もう危険ではない。
　会えることが、罪ではない。
　春の風が中庭を通り抜ける。
　その風に押されるみたいに、空の魂たちがゆっくり遠ざかっていく。
　最後に、ルナの魂が地上へ微笑んだ。
　それは、名前のない「救えた」に似た微笑みだった。
　そして、輪廻の輪の中へ――
　静かに、戻っていった。