入り江物語～異世界との切れ目を踏み転移し古代女王の元へ、そして勇者になります！！

ゆきちゃん

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２０　神武になって（トガ国１）

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　入江八広は、彼にとって異世界であるが、良く知る邪馬台国に帰った。

　そして、婚約者であるザラは大陸にある石の帝国に戻った。

　ただザラは強引に、１年たったら正式に結婚式を挙げることを八広に認めさせた。

　あわただしい数日が過ぎ、やっと、邪馬台国の神殿に平穏が訪れようとしていた。

　今、女王であり八島の神に仕える巫女である登与は、鬼道を使い真剣に占いを始めていた。

　邪馬台国がある八島のさまざまな場所から、多くの種類の神木が集められていた。

　それを、炎で燃やしていた。

　その炎は、もう何百年も前から燃え続けている炎だった。

　まず、神木が燃える時に立ち上る煙を見ていた。

「これは‥‥‥‥　」

　それだけ言って、登与は絶句していた。

「最後まで結果を見ましょう」

　その後、彼女は亀の甲羅を鉄のはさみで持ち、その炎に近づけた。

　しばらくして

　ばきっ！！！

　亀の甲羅が炎にあぶられて、表面がひび割れる音がした。

　登与は亀の甲羅を自分のそばの陶器性の皿に置いた。

　そして、表面に生じたひびをじっと見た。

　彼女は、神秘的で美しいブラウンの瞳で、いつもより念入りにひびを見つめた。

　そのひびはこれまでに見たことのないもので、すぐにはインスピレーションが湧かなかった。

　慎重な気持ちが表れ、彼女はその美しく長い髪を何回も触った。

「これは――　大変なきざしですね！　」

　そう言うと、彼女は部屋の外に控えている従者に指示した。

「すいません。八広様を呼んでください」

　しばらくして、鬼道をしている登与の部屋の入口に八広が来た。

「登与さん。何か僕にお話ですか」

「はい。八島の神々から私に強いお告げがありました」

「『強いお告げ』とはどういうものですか？　」

「必ず達成しなければならないと命令するものです」

「どういう内容ですか？　」

「この八島のすみずみまで、邪馬台国の力を行き渡らせるということです。平たく言うと、１つの国として統一させるということです。神々の教えを徹底させるためです」

「統一ですか、戦争をしなければならないということですね」

「そうとおりです。そして、その偉業を成し遂げる人は定まっています」

「まさか――　」

「お考えのとおりです。現在の入江八広様、そして未来には改名することが運命づけられています。その名前は、神武です」

「神武という名前ですか。前に登与さんが言っていたとおりですね」

「八島を統一すれば、その後に訪れる破壊の神の侵略を防ぐことができるそうです。この先、数千年の間、八島の中で暮らす人々が幸せに生きることができます」

「破壊の神ですか――　まさか、シン皇帝が治める大帝国で信じられている神ですか？　」

「はっきりとはわからなかったのですが、たぶんそうだと思います。不思議なことに、破壊の神と共存できるというお告げが出ています」

「どういうことかわかりませんが、結局、僕は八島統一の遠征に出なければいけないのですね」

「そうです。苦難の戦いが待っているかもしれませんが。神がよくやる得意技です」

「得意技ですか？？？　」

「神が人間に試練を与えるということです。試練に撃ち勝つことができれば、神から大きな贈り物があります。しかし、試練に撃つ勝つことを保証しているわけではありません」

「試練に負けることの方が多いのですね」

「そうなんです。神は試練に勝った人間に大きな贈り物をすることで、永遠に、歴史にきざむのです。

これからもそうですが、勝者の歴史だけではなく敗者もいたことを忘れてはなりません」

　数日後、八広は艦隊を率いて、邪馬台国から西南の地方に遠征を開始した。

　邪馬台国の兵士３千人に、ザラの婚約者として石の国の兵士２千人を加え、計５千人の軍団であった。

　移動のための艦隊は、ザラが貸し出してくれた。

　艦隊は今、兵士達を運ぶために海を航行していた。

　甲板で前方を見ていた八広に話しかける者がいた。

「八広様。今向かっているのはトガ国といいます。住民はみんな体が大きくて重量があり、その戦士達の戦闘力は半端ありません」

　新たに八広の副官となったハンが言った。

　本来、ハンは皇帝シンがザラに付けた極めて優秀な軍師であった。

　しかし、八広の遠征のことを聞きつけたザラが、八広の副官に着任させてくれた。

「ハンさん。その戦士達は大きくて重量があるということは、常識から考えて、動くスピードはのろいということでしょうか？　」

　質問した八広は、自分の予想していた解答があると確信していた。

　ところが、ハンは大きく首を振った。

「動きは極めて敏捷で、反射速度も速いのです。理由はわかりません」

　その解答を聞いた瞬間、八広の口から言葉がもれた。

「お相撲さんか。それも幕内力士ばかりということか」

「八広様、『お相撲さん』とは？　」

「僕がいた世界まであった日本の国の国技を扱う戦士なんです。最強の格闘だと言った人もいました」

　やがて、見張り役が大きな声で告げた。

「もうすぐ着くぞ！　トガ国の海岸が見えてきたぞ！　」

　八広が前方を注意深く見ると、高くやや急峻な山々が砂浜まで迫ってしる海岸が見えてた。

　気がつくと、少し気温も高くなっているような気がした。

「矢に気を付けて上陸しよう」

　八広が指示し、楯で囲いを作りながら数人が船から上陸した。

　その中には八広もいた。

　副官のハン他、多くの部下達が止めたのだが、彼には何か意図があるようだった。

　ハンも一緒に同行を申し出ていた。

「八広様。何かお考えがありますか」

「少し見ていてください」

　全身を甲冑で覆った八広は、楯の囲みから１人出て、まだ見えない敵に向かって話しかけた。

「トガ王国のみなさん。力が強いそうですね。それでは、私と一騎内をしましょう。私が負けましたら、大量の賠償金を置いて、このまま撤退します」

「そうか！！！　それで賠償金はなんで支払ってくれるのだ」

「見てください。この百倍、いや千倍です」

　八広はふところから大量の金を取り出し砂浜に投げた。

「おう、これは確かに純金だな。十分に賠償金になることができる」

　その言葉が聞こえた瞬間、砂浜から４つの影が飛びだした。

　４人の大きな男が砂浜の砂の中に隠れていたのだった。

　その男達はほとんどはだかであったが、筋肉隆々だった。

「おう！！！　暑かったでしょう。大丈夫ですか」

　そう言いながら、八広も全身で着込んでいた甲冑をつぎつぎにはずし始めた。

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