銀座のカクテルは秘め恋の味

GカクテルⅢ④

　お店に着くと、すでに桐野さんが来ていた。

「あれ、今日は早いですね」私は明るく元気な声を心がけた。

「ええ、仕込みの準備がありまして」

「あっ、【Ｇカクテル】ですね。今朝、父が“桐野さんによろしく”って、とても楽しみにしているみたいですよ。あの、もちろん、私もです」

　桐野さんは口元を少しだけ歪めた。いつもの笑みである。自信があるのだろう。御期待に添えると思いますよ、と言われた気がした。

「そうだ。よかったら、これ、一緒に食べませんか？」私は水色のパッケージを掲げた。「お昼には少し早いですが、まだアツアツですよ」

　桐野さんは少し考えてから、
「チョウシ屋さんですね。遠慮なく、いただきます」

　私たちは向かい合って、窓際のテーブル席に腰を下ろした。パッケージの中味を皿にあける。飲み物はアップルジュースにした。

　まだあたたかいコロッケサンドを頬張る。うーん、おいしい。ほどよい甘みと素朴な食感。おいしいものはそれだけで、人を幸せにする。好きな人と一緒なら尚更だ。自然に笑顔が浮かべば、言葉は要らない。

　昨日、私たちはちょっとやりあった。私は桐野さんのプライベートに、ズカズカと踏み込みすぎたのかもしれない。その点は謙虚に反省する。

　でも、桐野さんだって、私の提案を無下に跳ね除けた。聞く耳なんかない、部外者は黙っていてくれ、といった対応だった。その点は反省してほしい。

　私たちは無言で、コロッケサンドを食べ続ける。心地よい沈黙。桐乃さんの表情を見ていると、彼は彼なりに反省したのかもしれない。

　これって、喧嘩の後の自然発生的な揺り戻しなのかも。なら、このままでいい。話の接ぎ穂をさがす必要はない。この雰囲気をこわしたくないので、厄介な問題には触れなかった。

　その代わり、桐野さんの話しやすい話題だ。

「桐野さん、【Ｇカクテル】には特別な材料や道具を使うんですか？」
「ええ、使いますね。その件で、ミノリさんにお願いがあります」

「はい、何でしょうか」
「あくまでイレギュラーなのですが、今回は作るところを見せたくないんです」

「えっ、どうしてですか？」
「【Ｇカクテル】は特殊なんですよ。材料を見てしまえば、すぐ想像がついて、誰にでも正体がわかってしまう。それでは興ざめというものでしょう。タネを明かしながら、手品を見せるようなものです」

「確かに、そうですね」
「ですから、作る時には、ミノリさんとお父さんに後ろを向いていただきたいのです」

「ええ、わかりました」
「もう一つの【Ｇカクテル】は、作る過程が逆にパフォーマンスになっています。こちらは、ぜひ見ていただきたい、と思います」

「【Ｇカクテル】は２パターンあるんですね。わかりました。今おっしゃった件は問題ありません。ただ、終わった後で構いませんから、レシピは教えてくださいね」

　桐野さんは頷いた。

　コロッケサンド効果のせいか、少し柔らかくなったようだ。桐野さんの〈壁〉の話。私はアップルジュースを一口飲み、ホッと小さく息をつく。気のせいだろうけど、店内の空気がゆったり感じられる。