クリスマス・デス ～25歳で死ぬ病～

キトラの男③

　荒川河川敷は薄い暗闇に包まれている。

　恭介は茅野原大橋の方に向かって、堤防の暗い道をブラブラと歩いていた。足元がよく見えないので、水溜りに足を突っ込んだり、段差につまずいたりした。

　二人の濃紺ツナギがついてくるのはわかっていた。おそらく四六時中、マークをするつもりなのだろう。

　もう、やっていられない。恭介の心は冷え切っていた。自分の理解者は一人もいない。世界中を敵に回したような気分である。

　その時、左足が何かを蹴飛ばした。目を凝らすと、草むらに突っ込む形で、自転車が放り出されていた。

　このバカげたゲームから降りるのは簡単だ。ルールを破りさえすればいい。

　例えば、ハッピー条例の③だ。「自転車は安全に乗ろう」。無灯火で自転車に乗れば、それだけで済む。恭介は身をかがめて、自転車を引き起こした。

　こんな偶然があるものだろうか。その自転車は数日前に盗まれた恭介自身のシティサイクルだった。

　溝呂木が殺された時、河川敷グラウンドから持ち去られたから、ほんの数百メートルを動かされただけだ。自転車泥棒はあまりのボロさにあきれ果て、乗り捨てたのかもしれない。

　雨でぬれたサドルを手で払い、恭介は自転車にまたがった。

　前輪にとりつけてあった発電機は、ずっと前から壊れたままだ。足を蹴って、少し自転車を前に進めれば、その瞬間にハッピー条例③に違反する。

　背後で、濃紺ツナギたちが息を飲む気配がした。恭介の考えを察したらしい。

　恭介は天を仰ぎ、目を閉じて深呼吸をする。さぁ、いくぞと思った瞬間、誰かが遠くで叫んだ。

「尾白さん、生きてっ！」
　それは詩織の声だった。彼女に頬を打たれたような気がした。

　もちろん、幻聴だ。今は、茅野原大橋を渡る列車の走行音しか聞こえない。
　恭介はサドルから尻をはがし、自転車を押して歩きながら、しばし考える。

　ここでもし、自転車を放り出したら、ハッピー条例の①「ゴミのポイ捨てはやめよう」に違反する恐れがある。これはゴミではないと言い張っても、「鍵もかけずに自分の自転車を放置したら、それはゴミでしょう」と解釈されては敵わない。

　かすかな危険を察知して、心配事は速やかに排除する。自覚はないが、恭介の脳下垂体は今、〈キトラシオン〉を分泌したのだろう。鈴木は〈危機回避に対する認識力〉と言っていたが、おそらくこれがそうなのだ。

　そう考えると、恭介の中に反発心が目覚めてきた。

　真壁マキナは言っていた。「七日目を迎えた者は一人もいない」と。日付が変われば七日目となり、恭介は前人未到の領域に挑むことになる。

　ならば、七日目を見事に乗り越えてやろう。
　妨害工作を受けても八日目を迎えてやろう。
　もちろん、九日目、十日目、十一日目もだ。

　厚い雲が月を覆い隠すと、辺りは闇に等しかった。
　それでも恭介は、自転車を押しながら歩き始める。
　前方を睨みつけ、まっすぐ暗闇の中を歩き続ける。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　了