異世界ラグナロク 〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

第四章 森の精霊

第64話 翻弄される少女と赫夜の影

リーファが光の弓矢を引いて、アマトに狙いを定めて叫んだ。

「言え……お前はどうしてここにいる！」

緊張が走る。

アマトはリーファの方に顔を向けて、ただ静かにリーファを見つめ返した。

一瞬の沈黙ーーそこへ、グラントが

「待て待て、リーファ。いま、わしらはこの人に助けてもらったところじゃろ」

と割って入る。

「……確かにそうかもしれない」

そう言いながらも、リーファは弓矢を構え続ける。

「でも、さっき襲ってきたのも異世界人よ。裏でつるんでいることだって考えられるわ」

グラントが、やれやれ、と肩をすくめた。

すると、ルダルが一歩前へ出て、リーファが弓矢で狙い定めたアマトの前に立ちはだかった。

「あなた、魔物なのに……なぜ異世界人の肩を持つの？異世界人の見方をするなら魔物でも容赦しないわよ」

とリーファは引かない。

その剣幕にグラントが、

「リーファよ。残念ながらお前ではこの男には勝てんぞ。なにせ、セルヴァス１０傑の男だからな」

と言ってほくそ笑んだ。

「なんですって？」

固唾を呑み、目を見開いたリーファの視線が、その１０傑の男をとらえた。

「ルダルだ」

と男が短く答える。

かつて、異世界人を数十人同時に倒した伝説を持つ男がリーファの前に立っていたのだ。

（うそ……牙咆の……あのルダル……さん！？）

リーファは心の中で呟くと、少し尖った耳がピクつき、構えている弓の弦が少し緩んだ。

そこへーー

「ミィナ、気絶しちゃうしな……」

「まったくだぜ。おかげで出遅れちまったじゃねぇか」

「だって……そもそも、あなたたちがいけないんじゃない！」

「ルクーゥッ」

ミィナ、ルノア、エメルダそしてルクピーがガヤガヤ言いながら森から駆け込んできた。

「アマト様ぁーっ！　ルダルぅーっ！　遅れてごめんなさ～い！」

大声でルノアが叫び、手を振る。

ミィナはアマトの姿を見つけると、顔を真っ赤にしてはにかみながら駆け寄ってきた。

「ん？　なんか……取り込み中じゃねぇか？」

エメルダが目を凝らす。

「えっ？」

「あっ、本当だ」

と、ミィナは驚き、ルノアも同意した。

三人は顔を見合わせると、同時に魔物の姿へと変身し、一足飛びでアマトとルダルの前へと飛び込んだ。

「おい、そこのお前。何やってんだ？」

とルノアが露骨にリーファを威圧する。

そこへエメルダ。

「なんだ。ガキじゃねぇか」

突如割り込んできた二人の魔物を見て、呆気に取られたリーファ。

徐々に気を取り戻すと、

「ガ、ガキですって!?」

エメルダの発した言葉に反応する。

「あなた、私はこう見えても200歳近いのよ。多分、あなた達より上だわ！」

そう言うと、リーファは光の弓を解き、腰に手を当て胸を張った。

その姿を見たルノアとエメルダが

「ぷっ……はっ、はっはっはっ！」

と笑い出した。

「な、何がおかしいのよ！」

二人の思わぬ反応に狼狽えるリーファ。

「だって、なぁ。ルノア」

エメルダがリーファを指さしてルノアを見た。

「あぁ、お前。どう見ても子供だよな」

とルノアが無神経なことを言う。

「な、なんですって！」

リーファには、まだ何のことを言っているのかがわからない。

「よく見ろよ。大人ってのはオレたちみたいな体のことを言うんだぜ」

ルノアが腰に手を当て、誇らしげに胸を突き出す。

そして、エメルダも負けじと同じポーズをとった。

確かにリーファとエメルダのそれに比べれば、はるかに立派ではあった……が、その態度、どう見ても“大人”とは言えなかった。

リーファは、ルノアとエメルダが言わんとしていることをようやく理解して、自分の明らかに膨らみのない胸を見ると、頬がみるみる赤くなった。

この様子を見ていたミィナが慌てて、

「もう、あなたたち！　失礼よ！」

と二人の間に入り、たしなめるように言った。

そしてリーファの方へ向き直ると、静かに頭を下げた。

「ごめんなさい。この人たち、ちょっと無神経すぎるの」

その仕草は柔らかく、どこか温かい光を帯びていた。

ミィナの長い髪がふわりと揺れ、ルクピーが彼女の腕の中で「ルクゥッ」と鳴く。

リーファはその光景を見て、言葉を失った。

まるで美の女神の如く穏やかな気配。

（な、なんて綺麗な人なの……い、いや、別に仲良くなりたいとかじゃないけど！）

尖った耳がピクつく。

そして、腕の中で瞬きをする小さな生き物。

（か、かわいい……かわいすぎるっ……！で、でも、決して、抱っこしてみたいなんて思ってないわよ）

あまりに突然の出会いに、思考が完全にショートした。

リーファはその場で固まったまま動けなくなっていたが、なぜかエルフ特有の長い耳だけがぴくぴくと動いていた。

「ん……？」

ミィナが心配そうに首を傾げる。

そして……ルクピーも、キョトンとしつつも、そのつぶらな瞳でじっとリーファを見続けていた。

「グラント……こいつ、もしかしてミルファの妹か？」

ルダルが、リーファのピクついている耳を見ながら言った。

「あぁ、ミルファと同じで、筋金入りのツンデレじゃ」

「なるほどな。表と裏の気持ちの間で動けなくなったか」

ルダルが微笑む。

「しかし、そろそろこっちへ戻してやるかのぉ」

とグラントが、リーファの方を向くと、大きく息を吸い、慣れた感じに大声で一言。

「リーファッ！」

びくんっと肩を跳ねさせ、リーファが我に返る。

と同時に、彼女の周囲に漂っていたオーラらしきものが弱まり、長かった耳が短く縮んでエルフの姿が消え、本来の人間の姿に戻った。

その直後だったーーリーファの顔を見たアマトが息を呑む。

「――ッ！」

アマトの表情が俄かに強張り、視界のすべてが一瞬、白く弾けたーー

その白の中に、かつて見慣れた顔が重なる。

『赫夜ーーっ！？』

アマトの叫びが、精神空間にこだました。

一瞬の静寂ーー次の瞬間。

『な、なんだとぉぉぉぉっ！？』
『えっ？　えぇぇぇぇ～っ！？』

ゼルヴァスとティアマトの叫びも、追いかけるように響き渡ったのだ。