異世界ラグナロク　〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

Tri-TON

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序章　混沌の胎動

第1話　世界の終焉、そして俺はカオスを漂流していた……

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まさかこんな世界の終焉の日が来るとは……

確かに、世の中は不安定だった。

経済は停滞し、各国が自国ファーストを唱え、戦争の火種が各地に燻っていた。

核の脅威も、遠い話ではなくなっていたのかもしれない。

それでも、無意識に信じていた。

「明日」は、当たり前に来るものだと……

俺の名前は、暁神天翔《あかつきがみ　あまと》。

22歳で普通の大学生といえばその通りだ。

ただ俺には、病弱で入退院を繰り返している妹、赫夜《かぐや》がいた。

俺たち兄妹は、親がなく、幼い頃から施設に預けられた。

そんな俺たちに世間の目は冷たかった。

だから俺は、赫夜さえ幸せになってくれれば、それでいいと願って赫夜を守ってひたすら生きてきた。

そしてその日も俺は、体調を崩して短期入院をしている赫夜のところへ、18歳の誕生日プレゼントを持っていったんだ。

「赫夜、体調はどうだ？」

と病室に入るなり、赫夜に声をかけた。

「天翔！何度言えばわかるの。ここは女子の病室なんだから、入るときはノックくらいしなさい！」

ムッとした顔で俺を睨んできたのは、幼馴染の夕璃《ゆうり》だった。

世間から見放された俺たち兄妹にとって、数少ない理解者で、口うるさくも優しく、芯のあるやつだ。

「まぁ、天翔だからな。いまさら何を言っても無駄だと思うぞ」

そう言って笑っていたのは、3歳年上で従兄の雷牙《らいが》だ。

誰よりも頼もしく、苦しい時には必ず助けてくれる存在だった。

「……なんだよ。二人とも、もう来ていたのか」

「もぅ、お兄ちゃんったら……二人とも私のためにわざわざやってきてくれたのよ」

赫夜は小さく息を吐きながら、申し訳なさそうに言った。

「いいのよ。赫夜ちゃん。いつものことだからね」

「そう。そういうことだ」

夕璃と雷牙が微笑みながら赫夜に返した。

俺にとって、こうした他愛もない会話がいつもいとおしかった。

「……これを届けに来たんだ」

と言って、ポッケからゴソゴソとプレゼントを取り出し、赫夜に渡した。

そのプレゼントを見て夕璃の顔が明らかに引きつった。

「ちょっとぉ。箱がつぶれてるじゃない！」

「いや、中身はつぶれないもんだから大丈夫だろ」

「それは、さすがに、ちょっとアレだぞ」

雷牙もあきれた様子だった。

「ふふっ。お兄ちゃんらしいよ」

赫夜が、その壊れた箱を優しく抱きしめるようにして笑った。

「開けてもいい？」

「あぁ」

そう俺が答えると、赫夜が丁寧に箱の包装をはがして中身を開けた。

「わぁ。ステキ」

箱の中は、ピンクサファイアが優しく輝くネックレスだ。

それは、赫夜が中学生のころ、唯一欲しがったものだった。

「お兄ちゃん……覚えててくれたんだ。……ありがとう」

そう言って、ネックレスを大事に胸に当てた赫夜の目には、涙があふれていた。

少し照れくさい気持ちになった俺は、

「じ、じゃあバイト行ってくる。二人とも、あとは任せた！」

と言って、病室を飛び出した。

その扉の向こうから夕璃のわめき声と、雷牙がそれをなだめているような声、そしてかすかに赫夜の笑い声が聞こえた……

それが、俺にとって三人との最後の時間だった。

俺は、病院を出て、ちょうどやって来た駅行のバスに飛び乗った。

そして、ここのところアルバイトを入れすぎたせいか、強烈な眠気が襲ってきて、立ちながらうとうとし始めたその時だった……

「ミサイル発射。ミサイル発射。ミサイルが発射されたものとみられます。建物の中、又は地下に避難してください」

バスの中でいくつもの携帯電話からJ-ALERTがこだまする。

俺は目を開け、あたりを見回すと、警報に対して不安な顔をする人、うるさそうな顔をする人、まったくそれに気づかず寝ている人など様々な様子であった。

（またか……？）

俺が、そんなことを思った刹那……

突如、強烈な閃光がすべてを呑み込んだ。

音も、熱も、衝撃もない。

ただ、無慈悲で無機質な「終わり」の光が、俺の視界を満たした。

（本当にミサイルだったのか！？　これが、死か……このまま無に還るのか）

――

だが、次に意識を取り戻したとき、そこは「無」ではなかった。

無数の光が漂う、音もなく、暖かさも感じない空間。

まるで夜空に瞬く星々のようで、深海の底に揺れる微光のようでもあった。

強く脈打つもの、儚く消えそうなもの……どれひとつとして、同じ光はない。

（ここは……どこだ？）

思考する中で、気づいた。

俺には、まだ「意識」がある。

死んだはずの俺が、なぜ……

（死後の世界？魂の海？それとも夢の続きか？）

そして、漂う光の一つひとつが、“命の残滓《ざんし》”だと、なぜか思えて仕方なかった。

まるで何かを伝えようとしているように、ただそこに在った。

そのとき、不意に浮かんだ名前があった。

赫夜……

そして、夕璃と雷牙。

みんな、あの閃光に呑まれたのか？

この光の海のどこかに、あいつらもいるのか？

そして、胸の奥に、じわりと怒りが滲む。

（いつだって、戦争を始めるのは……戦場へも行かず、自分ファーストで無責任なお偉い連中だ……）

――

どれほどの時間が経ったのか、わからない。

光たちは少しずつ、確実に減っていった。

けれど、消えることを拒むように、なおも抗う光がいくつか残っていた。

強く、切実に瞬く命の輝き……

その中に、自分もいる。なぜか、そう確信できた。

そして……

耳元に、かすかな気配が揺れた。

（……アナタ…ワタ…ノコエガ…キコ…マスカ……）

遠く掠れた、夢の中の囁きのような声。

（……誰だ……？）

問いかけようとしても、声にならない。

ただ意識の奥底が震え、何かに引き寄せられていく。

誰の声かも、何を伝えたいのかも、まだわからない。

しかし、その声は、確かに俺を呼んでいた。

俺の“終わり”に手を伸ばしているかのように……

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