異世界ラグナロク 〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

第一章 光の雪

第8話 結界消失――世界が揺れ動くとき、傲慢と憤怒は静観する……

吹雪渦巻く山脈の最奥。

氷の牙のように聳える黒岩の峰、その頂に築かれた堅牢な要塞。

そこは、魔族界を統べるドラゴン族の牙城であった。

その中央、開かれた窓の前に一人の男が立っていた。

ドラゴン族の長、ルガード。

「……結界が……消えた、か」

低くつぶやいたその一言に、背後で控えていた竜人たちがざわめき立つ。

「どういういことだ…！」

「人間どもが動き出したのか…！？」

騒然とする室内に、冷気のような緊張が満ちる。

その瞬間――

「静まれ」

低く鋭い一喝とともに、ルガードの背から双翼がバサッと展開された。

黒鉄のごとき翼が広がり、空気を震わせる威圧が、室内を一瞬で支配する。

それだけで、下々たちは言葉を飲み、沈黙した。

「……あの結界は、ゼルヴァスがかつて自ら張ったもの。やすやすと崩れるはずがない。

何が、おこったのだ……」

その声は、冷えた刃のように重く。

そして、彼の傍らには、一人の少女が立っていた。

少女は、何も言わず、ただ拳を握って窓の外を見上げ、その表情には、何かを思いつめたような沈黙が宿る。

「真相はどうあれ…この事態を放置すれば、いずれ火はこちらにも飛び火する。

…悪魔族か。気は進まんが、奴らとも話をせねばならんか」

吹き込む風が、広がった翼をかすかに揺らした。



―――



雲よりも高く、風も届かぬ空域に浮かぶ、巨大な神殿――オリンポス神殿。

神々の統治と監視の場であり、地上三国との会談もここで行われる。

その中枢に位置する広間。

そこには、荘厳な長方形の卓が据えられていた。

そしてその卓の中央奥、三国代表とは距離を置いた場所に、神界の最高神、ザイヴァスの座があった。

ザイヴァスは、若々しく整った顔立ちを持つ男だった。

色白の肌に、細く静かな瞳。

物静かで穏やかに見える佇まいではあるが、その目に宿る深い光だけが、この神がただ者ではないことを物語っていた。

その右隣に座るのは、魔素主義国家エルメゼリアの代表、ユペリス。

七つの大罪“傲慢”の名を冠し、金髪をなびかせる長身の男。

堂々とした佇まいと、目に宿る力強い熱――その姿からは、地上の魔素文明を牽引する覇気がにじんでいた。

左隣には、共魔国家ラグナメアの将軍、七つの大罪“憤怒”のオルギーが無言で座していた。

分厚い鎧に覆われたその体は、まさに軍国の象徴。

巨躯を静かに構え、まるでその場にいること自体が意思表示であるかのようだった。

そして、神から最も遠い位置に座すのが、封建王政国家ガルドリアの王、アークリオス三世。

小太りの体に華美な装飾をまとい、過剰な宝飾がきらびやかに揺れている。

大ぶりな王冠は、彼の体格に対してやや不釣り合いで、椅子の背もたれに何度ももたれ直していた。

本来であれば、この会議は魔素流通に関する定例の場であった。

しかし今日に限っては、空気に重たい緊張が漂っていた。

前日、魔族界を覆っていたゼルヴァスの結界が突如として消失した――

その事実が、急遽この場で話題としてあげられたのである。


ユペリスが、卓に肘をつきながら静かに語る。

「……魔族界が弱っているのは間違いない。

確かに、結界が消えた今、こちらから攻め入るには好機とも言える」

言葉を区切り、わずかに視線を持ち上げる。

「だが……今はそこに戦力を割くよりは、魔素の収集を優先したい。

結界が消えた影響で、魔素の流れも不安定になりつつある。

我が国としては、今のところ静観の姿勢をとるつもりだ」

続いてオルギーが重く口を開く。

「我がラグナメアも同様だ。

魔族界が衰えているのは承知している。だが、我らの目的はそこではない。

……動く価値は、今はないと判断している」

二人の落ち着いた判断に対し、一人だけ、そわそわと落ち着かない様子を見せていたのが、アークリオス三世だった。

「し、しかし……それで済むのか？　貴国らは余裕の態度で構えておるようだが、我がガルドリアは違う！

魔族界と国境を接しておるのだ！　奴らが、暴発でもすれば、我が国が最初に被害を受ける！」

オルギーがちらりと視線を向ける。

「ならば、貴国では体制を整えておくのが良いだろう」

「そ、そう簡単にいくか！　準備には数か月はかかるものだ。

軍の再編、貴族たちの説得、戦用の魔素はどうする？！

……それに、貴国らがその隙に後ろから侵攻してこないという保証は……！」

「アークリオス陛下」

ユペリスが、冷ややかに制した。

「ここは神の御前だ。言葉を慎まれたし」

はっとして、アークリオス三世は青ざめ、神へ向かって深く頭を垂れる。

「し、失礼いたしました……ザイヴァス様……取り乱しました……！」

だが、ザイヴァスは気にも留めた様子を見せず、ただ柔らかく微笑んだ。

「気にすることはありません。皆さん、それぞれの立場がおありになる」

その穏やかな声音に、空気が一瞬だけ和らぐ。

そしてその直後、オルギーが言った。

「では、当面の防備として。我が国の“魔獣召喚兵器”を、貴国へ一時貸与しよう」

アークリオスが、目を見開く。

「っ！　あの兵器を……！？　ま、まことか……？」

オルギーは静かにうなずき、続ける。

「この兵器は、射程距離が数百キロ程度しかないため、我が国から魔族界への魔獣召喚はできん。

だが、貴国の位置ならば、十分に対応可能なはずだ」

一瞬、驚愕の表情を浮かべたアークリオスだったが、

次第に口元がにやりと緩み、手をもみながら頭を下げる。

「そ、それは助かる。まことにありがたい…！

で、では、我が国もすぐに動かねば。そうと決まれば……ザイヴァス様、お先に失礼させていただきます！」

重そうな体を揺らしながら席を立とうとするアークリオス三世の姿を、

他の三人は誰も見ようとはしなかった。

ザイヴァスはただ、ゆっくりと目を閉じたまま、静寂の中に在り続けていた。




ーーー




深い霧が立ちこめる山間のどこか、ある廃寺のような古びた建物の中――

そこに、二人の影があった。

一人は、長く白い髭をたくわえた老爺で椅子に座っている。

もう一人は、黒衣に身を包んだ大柄の男。

年齢は定かでないが、静かに立つその背には、異様な気配が漂っていた。

老爺がぽつりと呟いた。

「…ゼルヴァス結界が、消えおった」

その言葉に、黒衣の男がゆっくりと視線を向ける。

老爺が続ける。

「ゼルヴァスがくたばったとは思えぬが。だとすると、何者かによって結界を解除されたとも考えられる」

黒衣の男が、外を仰ぐ。

霧の向こうには、ほんのわずかに夜が白んできていた。

「……また、戦が始まるのか？」

「戦だけでは終わるまい。この世界そのものの、根が、揺れておる」

「では、我らの役目も、そろそろということか」

老爺は、ゆっくりと立ち上がる。

「その時が来れば、自然と道は示される。…焦るな。時の波に乗れ」

その言葉が落ちた室内には、霧よりも深い沈黙に満ちていた。