異世界ラグナロク 〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

第二章 粗野な者たち ※ギャグ多めです

第20話 憤怒と嫉妬の秘密、そして新たなスキル

――ガルドリア王国・王宮

金と魔石で過剰に装飾された玉座。

その上に鎮座するのは、絢爛な衣をまとった小太りの男――アークリオス三世。

脂肪に覆われた頬は紅潮し、腹を揺らしながら笑い声が響き渡る。

「フハハハハハッ！　成功したのだな！　魔獣の召喚がっ！！」

声を張り上げるたびに玉座がきしみ、

王の身体から発せられる熱気が、絨毯の上にまで滲むようだった。

その前にひざまずく側近は、唾の飛沫に身をすくめながら報告する。

「は、はい……召喚座標は特定できておりませんが、

召喚反応は確かに検出されております。魔獣は、おそらく魔族界で顕現したかと……」

アークリオスは、玉座から立ち上がり、命令を放つ。

「よしっ、よいぞ！　ならば次だ！　“賢者の石”を量産せよ！　魔獣を、魔族どもの巣穴へ次々と送り込めッ！！」

続けて顔をしかめ、声を低くして念を押す。

「……ただし、ガルドリア寄りには絶対に呼ぶな。あくまで遠くだ……遠くにだぞ！」

王の露骨な保身と野心が入り混じった命令に、家臣たちは無言で深々と頭を垂れるしかなかった。

満足げに鼻を鳴らしたアークリオスが、高笑いを上げる。

「魔族どもが滅びれば、残るはエルメゼリアとラグナメア……！

だが奴らなど、魔素の“原石”が“居る”このガルドリアにとっては、恐れるに足らん！！」

その目は異様な光を宿し、玉座の間に圧を放つ。

「このアークリオス三世こそが、人間界を統べる真なる王となるのだああああっ！！」

その叫びが王座にちりばめられた宝石を震わせるがごとく、場に熱気と緊張が張りつめる。

そして、その傍らで佇む“七つの大罪”の二人は、対照的な無言を貫いていた。

プレオナは口元に冷ややかな笑みを浮かべ、

その瞳には、感情を完全に切り落とした無機質な観察者の光が宿っていた。

ラグニアは無言のまま頬杖をつき、

長い黒髪を指に絡めながら、どこか遠く、虚空を見つめるようなまなざしを浮かべていた。


――ラグナメア将軍室


重厚な魔導式カーテンが揺れ、鈍く冷たい光が部屋に射し込む。

その中央で、将軍オルギーがくぐもった笑いを漏らした。

「あのアークリオスから礼状が来たらしい。ふっ。よほどご機嫌だったらしい」

革張りの椅子に背を預け、グラスを傾けながら小さく嗤う。

その向かいには、七つの大罪の嫉妬、フトノスが足を組み、座っていた。

丸渕の眼鏡をかけ、白衣風の魔装から覗く手指は、絶えず魔素をこね回し、細胞のように増殖と分裂を繰り返す。

その眼鏡の奥に潜む目は、爬虫類のように細く、冷たく光る。

「魔獣召喚兵器《あの子》は私が創ったが……正直、不出来な部類だよ。

あんな粗雑な仕組みによく喜べるもんだ。ガルドリアは、いつでも潰せるな」

「……まぁ、そう言うな」

オルギーはグラスをテーブルに置くと、目を細めて続ける。

「まだ、あの国には使い道がある。たとえ魔族を滅ぼせなくても、その体力を削らせるには十分だ。

……それに、オリンポス内に魔素を増やす”汚れ役”としてちょうどいい……」

一呼吸置き、

「で、“あれ”の進捗はどうだ？」

フトノスの目に、薄暗い光が灯る。

「……ああ、あと少し。あれが完成した暁には……」

オルギーがかぶせて言う。

「この世界の“構造”が、また、書き換わることになる……」

空気が震え、部屋には言い知れぬ冷気が流れた。

それは、神すら無視する者たちによる“新たな世界の歯車”の胎動であった。



―――



次の日のポタ村は、昨日の嵐が嘘のように穏やかだった。

昨夜の戦いも、魔獣の咆哮も、まるで遠い夢のように霞んでいた。

アマトは井戸のそばで佇むミィナを見つけ、ゆっくりと歩み寄った。

「スライム族たちは、どうなった？」

振り返ったミィナは、小さくうなずいて応えた。

「今朝早く、負傷した皆さんは”フィリアの聖泉《おんせん》”の温泉へ行きました。

森に戻ってきた魔素のおかげで、きっとすぐに元気になると思います」

「……そうか。ゴブリンの方は？」

「夜のうちに、モルド村へ戻っていきました。

エメルダさんは……失神したまま、何人かに担がれて……」

微かな笑みを浮かべながらも、その口元にはわずかな翳りが混じっていた。

「それにしても……まさか、また魔獣が現れるなんて」

ミィナはふと空を見上げ、小さく息をついた。

「でも……前のときよりずっと小さかったし、迫力もなかったから……。

アマト様がいてくれると思ったら、不思議と落ち着いていられました」

言葉の端には、僅かに安堵がにじんでいた。

だが、すぐに声の調子が沈んだ。

「……ルノアが、まだ目を覚まさないんです……」

その一言には、不安と戸惑いが、静かに染み込んでいた。

アマトは少しだけ間を置いて、静かに言った。

「……様子を見てくる」

ミィナが、何か言いかけて、やめる。

そしてアマトの背中を、どこか寂しげに――けれど、どこか願うような眼差しで見送った。



―――



アマトは静かに、小さな小屋の扉を押し開けた。

「……入るぞ」

返事はない。

部屋の中には、窓から差し込む柔らかな陽が、淡い陰影を落としていた。

寝台にはルノアが静かに横たわっている。

顔は少し横を向き、布団は腹の付近にだけかけられており、腕や脚はそのままあらわになっていた。

だが――その姿は痛々しく、負傷した脚には包帯が巻かれ、腕や頬にも細かな擦り傷や、打撲の痕らしき痣が散っていた。

アマトは寝床の脇に腰を下ろし、ふっと思う。

（……これくらいなら、”恩恵”で癒せる）

自然と、右手がわずかに浮いた。

その掌に、わずかに魔素の気配が集まりかけた――

だが、その瞬間。

『待て、待て、待てぇ！』

ゼルヴァスの声が、鋭く響いた。

『そんなことをしたら、またとんでもないことになるかもしれん。

お前の”恩恵”は、もはや“奇跡”の域を超えている。今度使うとどうなるかが想像できん！』

『それに、今やこの村にある魔素で、時間はかかるが十分癒せるはずだ』

と付け加えた。

「……そうなのか」

アマトはその手を引いた。

（……力がありすぎるというのも、案外、不便だな）

そんな思いがよぎったその時――

ふと視界に、ルノアのうなじ付近にある痣が目に写った。

「……ウロボロスの痣」

（この程度のケガが、呪いの代償であればよかったのだが……）

アマトはただ、黙ってルノアを見つめていた。


そこへ、のんきな大声でティアマトが、

『また、多めの魔素がきたわね！　アマトちゃん、ちゃんと仕事してるのね。うふっ』

と大喜びで回廊から姿を現す。

（……また、うるさいのが来た）

アマトはティアマトの姿を一瞥したまま、ふと思い出したようにつぶやく。

「そういえば……昨日の魔獣を倒したあと、いくつかスキルを受け取っていたな」

すると、すかさずゼルヴァスの声が精神空間に響いた。

『そうだ。今回は、スタンダードスキルの”軽癒”と”雷矢”の二つと、ノーマルスキルをいくつか手に入れた』

「ノーマルスキル？」

アマトが問い返す。

『ああ。ノーマルスキルはスキル体系の最下層、いわゆる小技ばかりだが……』

ゼルヴァスはそこでわずかに声の調子を変える。

『その中に”貸与”というスキルがある。お前にとっては、使い道があるかもしれん』

「……どういうことだ？」

『このスキルはな。お前が持っているスキルを、他者に一時的に“貸す”ことができる。

そして、貸与された相手は、そのスキルを自分のもののように扱えるようになる』

「スキルの貸与か……」

『もちろん、貸す相手の魔素量によって、スキルの効果には違いがある。

だが――お前が魔素を補充してやれば、その能力をフルに、いや、お前の場合、それ以上に出せる可能性があるかもしれない』

アマトは小さく息をついた。

「なるほど。俺がスキルをうかつに使えない分、他のやつに託して……チームで使えるようにするってことか」

『そうだ。ただし、お前の場合、ノーマルスキルの”貸与”でさえ、扱うには注意が必要かもしれん。

……というわけで、また俺様が特訓してやるとしよう！』

とゼルヴァスが得意げに言った。

「……」

アマトは、無言のままだった。