異世界ラグナロク 〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

第二章 粗野な者たち ※ギャグ多めです

第24話 調印式、宴、温泉、そして、恋バナ！？

以前、スライム族が建設した野球上のマウンド付近に、一つの簡素な長机が据えられていた。

その周囲には、スライム族とゴブリン族の代表者たち――そして見守る村人たちの姿がある。

今日、この地で、ふたつの種族が正式に手を取り合う。

――和平協定の調印式である。

その簡素な机の上には、スライム族の職人が丁寧に用意した調印文が広げられていた。

筆が運ばれ、まずはゼルミスが、そしてエメルダが交互にそれぞれの印を押す。

「……これにて、和平は成立だ」

ゼルミスがゆっくりと口にした瞬間、広場に拍手が広がった。

エメルダは腕を組んだまま、ふっと鼻を鳴らす。

「ま、形だけじゃなく、ちゃんと行動でも示してくれよな」

「ふむ。わしらも、その覚悟だ」

二人が正面から視線を交わし、やがて互いにわずかにうなずいた。

その様子を見て、ビーノとゴッチは思わず感慨深げに呟く。

「……ほんとに、こんな日が来るとはなぁ……」

「もう、あの胃が痛くなるような魔素回収をしなくてよくなる……」

二人は揃って、そっと自分の腹をさすった。

そして――

式の終了とともに、村の広場には香ばしい匂いと、湯気と、にぎやかな音が満ち始めた。



―――



フィリアの森の恵み。

スライム族が、フィリアの森で採れた食材を調理し、それを味わう“宴”が開かれた。

野球場の中央には大鍋が置かれ、周囲には焼き台や樽、山盛りの果実と香草。

子どもたちは走り回り、大人たちは肩を並べて酒を酌み交わす。

「うおぉぉ！ この肉！ なにこの柔らかさッ！」

「うひゃああっ！ こっちのきのこ汁、魔素回復量バグってんだけど！？」

「ちょ、誰か踊りだしたぞ！？」

ビーノとゴッチは、酒をぐいぐいと注いで回る。

「姉御、ほらっ、ルノアさんのとこから貰ったやつ！」

「……うまいじゃねぇかこれ」

それは、まさに――

言葉よりも、何倍も早く心を通わせる「宴」だった。

宴の中心で、アマトはやや離れた木陰から、その光景をぼんやりと眺めていた。

「……にぎやかだな」

横で腰を下ろしていたゼルミスが、ふっと笑う。

「にぎやかでよい。戦で血を流すより、こうして酒で顔を赤くする方が、何倍もよいものですわい」

「……まあな」

アマトは気だるそうにそう答えながら、杯を持ったまま空を見上げた。

日が沈み、星がひとつ、またひとつと瞬きはじめる。

そしてこの夜は、まだ――続いていた。



―――



宴が終わり、夜はさらに更けていく。

フィリアの森にある「フィリアの聖泉《おんせん》」が、この日に向けて整備され、男女別の温泉が作られていた。

男湯では、ゴブリンとスライムの男たちが湯に浸かり、肩を並べて談笑していた。

「ぬおおお～……この泉、魔素がじんわり染みてくる感じがたまんねぇ……」

「ほんとに混浴じゃないのが悔やまれるな……」

「でもさ、ミィナちゃんとか来たら、オレ心の魔素が暴走するわ……」

そんなバカ話に混じって、ビーノとゴッチも肩まで湯に浸かりながら気持ちよさそうにしていた。

そのとき――

女湯から、よく通る声が響いた。

「ミィナ姉ちゃんって、やっぱりすごいよね！ でっか……！」

男湯の空気が、ピタリと止まる。

――そして、神託のごとく澄んだ声色で、男湯の空気を貫いた。

「ふふっ、そんなことないわよ、ネトちゃん。女の子は中身の方が大事なの」

ピシッ。男湯の湯舟が氷で凍てつく――

――そして次の瞬間。

「ネトォォォォォ！！」

ビーノが絶叫。

ゴッチが目を剥き、咆哮する。

「てめぇ、なんでそっちにいやがるっ！！ こんなことのために助けたんじゃねぇぞ！！ 恩をあだで返すのか！！」

「俺の……俺のミィナちゃんがあああ……っ！！」

「俺らは何も見てねぇってのに！！」

「今、触ってねぇだろうなっ！？」

怒りと絶望、嫉妬と本能が混ざり合い、男湯は一気に戦闘態勢に突入する。

「行くぞ、野郎ども！！」

ビーノとゴッチの号令に、男たちは一斉に立ち上がる。

「おうっ！！」

――全会一致。

風呂場の裏手、脱衣所の木塀の陰へ、男どもはなだれ込んだ。

「よし、ノゾキ穴はこのへん……」

「急げ……！」

「ネトが見たなら、俺たちも平等に見せてもらわねぇと……！」

ギラつく目。忍ぶ足取り。

その場には、もはや一切の理性は存在していなかった。

だがその時――

スッ……と、塀の向こうから一本の棍棒が音もなく突き出される。

ゴンッ！！

「ブベェッ！！？」

先頭のビーノとゴッチが、脳天に直撃を食らい、回転しながら吹き飛んだ。

「どこ見てんだコラァァァァ！！」

怒号。地鳴りのような声。

ノゾキ穴の向こうに現れたのは、鬼の形相のエメルダだった。

その姿に、男たちは一斉に凍りつく。

――のぞき隊、全滅。

そして、男湯からはおよそ生命反応らしきものが一切感じられなくなった。


―――


のぞき騒動から数分後――

女湯には、湯気と共に静けさが戻っていた。

エメルダは湯縁に肘を乗せながら、軽く鼻をすすった。

「……まったく、何が“平等に見せてもらわねぇと”だ。ぶっ飛ばすぞ」

その横で、ルノアがくすくすと笑う。

「ま、もうぶっ飛ばしてたけどな」

「……手加減してやったがな」

「はいはい」

と軽く流しながら、ルノアはちらりとミィナを見る。

そのミィナは、肩までお湯に浸かり、頬をほのかに染めながら黙っていた。

「……でもなんか不思議ですね。さっきまで騒がしかったのに、今はすごく静かで……」

ぽつりとつぶやいたミィナの声に、ふと空気が柔らかくなる。

ルノアは湯に肩まで沈めながら、意味ありげな笑みを浮かべた。

「……で、正直に聞こうじゃない。

ミィナ、アマト様のこと、好きでしょ？」

「っ……！」

ミィナは湯の中に沈みかけるが、すぐに顔を出し、真っ赤な頬のまま小さくうつむいた。

「……その、えっと……はい。たぶん、す……好きです……」

「たぶん、じゃないでしょ」

ルノアが笑いながら突っ込む。

ミィナは慌てて湯の中に顔を沈め、ぶくぶくと泡を立てた。

「……アマト様は、誰にでも優しいしな。惚れる気持ちは、わからんでもない」

エメルダがややぶっきらぼうに言う。

「ってことは、エメルダもってこと？」

ルノアがすかさず切り込む。

「なっ……！？　ち、ちが……う…ぞ…！」

エメルダは湯気の中で目を泳がせ、耳まで真っ赤に染まっていた。

「じゃあ、あの鼻血は何だったのさ？」

「いや、あれは、ちが……違うぞ……！」

「ふーん？」

ルノアがにやにやと笑い、ミィナも思わずくすりと笑う。

しばしの沈黙が湯の表面に波紋のように広がった。

そして――

「……やっぱ、ライバルか」

「……ですね」

「……まぁ、殺しはしないよ」

三人の声が、不思議と同時に重なった。

湯けむりの中、三人の間に妙な一体感が生まれていく。

恋と誇りと、そして友情――

それは、確かに、女湯の中で静かに芽生えはじめていた。

そんな中、ルノアがふっと口元を緩める。

「だけど、俺は一歩リードだな！」

「は？ なんでさ？」とエメルダが眉をひそめる。

「アマト様から……アマト様の前世の記憶の話、聞いたんだぜ？」

どや顔で湯の縁に肘をかけるルノア。

「えっ……」

ミィナの目が見開かれ、その声は湯気にかき消された。

「なんだとぉぉ！？　おれにも聞かせろっ！」

バシャッと湯を跳ねさせながら、エメルダが勢いよく立ち上がる。

だが、ルノアは勝ち誇ったようにふんぞり返る。

「教えるわけねぇだろ。これはオレとアマト様の一生の秘密だ。絶対、誰にもはなさねぇ！」

「ヌヌヌゥゥ……」

エメルダが唸りながらも、肩を落とす。

そんなやり取りを横目に、ミィナは言葉を失っていた。

小さく湯の中で縮こまりながら、どこか寂しげに視線を落とす。

その様子に気づいたルノアが、ニヤリと悪戯な笑みを浮かべる。

「ミィナには……こんな話、聞いてないだろ？」

その挑発めいた口ぶりに、ミィナは顔を上げたが――

「わ、私だって……アマト様に、はだ……！？」

（……か……を見られた……）

脳裏にあのときの光景と感情が交錯し、顔が一気に真っ赤になる。

ミィナは言葉の続きを飲み込むと、パシャッと小さな水音を立てて湯の中にうつむいた。

「えっ、なんだって？　“はだ”……？」

ルノアが身を乗り出して尋ねるも――

ミィナはぷいっと背中を向けたまま、沈黙。

「なんだよぉ、冗談だってば～。怒るなよぉ」

ルノアが苦笑まじりに声をかけると――

「お、怒ってないっ」

ミィナが少しだけ声を張って言い返す。

でも、その背中はどこかぎこちなく、湯の中で小さく肩を震わせていた。

（……アマト様の、前世の記憶……）

心の奥で、その言葉が何度も繰り返される。

胸の奥が、少しだけ、締めつけられるような気がした。

（私には、話してくれなかったのに？……どうして？）