異世界ラグナロク 〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

第四章 森の精霊

第48話 解き放たれしドーピング魔器――その名はアルティマナ

――ラグナメア軍の闘技場

闘技場は、高く堅ろうな城壁とも呼べるほどの防壁で囲まれている。

防壁の北側には、闘技場を一望できる塔がそびえたっており、

その一番高い位置には展望室が設けられている。

そして、その中に二人の人影が写る。

憤怒のオルギーと嫉妬のフトノスである。

オルギーがややあきれ返った口調で言う。

「よくもまぁ、次から次と新しいものを作るな。お前は」

「なに、今回のはほんのお遊びだ。例のものほどではない」

フトノスは、感情を見せることなく淡々と話した。

「それでもかなり実用的ではあるがな」

といって闘技場のある一角に目を向ける。

「今日は、これまでのマナインジェクターの課題を克服したことを証明する日だ」

目を向けたその先には、巨大な生物が鎖に繋がれ、伏せていた。

全身を覆う漆黒の鱗がわずかに蠢き、鼻孔からは荒く、熱を帯びた吐息が漏れる。

まさしく、それは“魔獣”そのものであった。

その魔獣の目の前には、腰に一本の剣を差した男が立っていた。

名はバナム。ラグナメア軍大佐にして、異世界人である。

「こいつが……俺が無敵を証明する実験に付き合ってもらう魔獣ってわけか」

その目には愉悦と侮蔑が同居し、対象を値踏みするような光を宿していた。

「よし、解き放て」

バナムの号令と同時に、魔獣を拘束していた鎖が炸裂音とともに断ち切られる。

手足の自由を得た魔獣は、耳を劈くような咆哮を上げ、ゆっくりと体を立ち上げた。

一方、バナムは、迫り来る咆哮にも一切動じなかった。

ゆっくりと左手を腰へ添え、口元に不敵な笑みを刻んだまま、右手を肩口へと上げる。

その手には、鋭く光る注射器のような魔器が握られていた。

魔器には、青白く光る人工魔石――”賢者の石”が設置され、そのシリンダーには同色の薬液らしきものが装填されていた。

「――さて、ショウタイムだ」

低く呟くと同時に、バナムは躊躇なく魔器の針を自らの心臓に突き立てた。

ブスッ、と胸を突く音が闘技場の静寂に溶ける。

そして薬液が一滴残らず体内に注がれると――

彼の全身を包むように、淡い青のオーラがゆらりと立ちのぼった。

風もないのに、バナムの軍服の裾が揺れ、周囲の空気が震えるように波打つ。

その異様な気配に、魔獣の瞳が赤く光る。

瞬時に四肢を沈め、爪が地を抉る。背はしなり、尾がわずかに揺れた。

牙をむき出しに、低く唸りながらバナムを睨み据える。

空気が張り詰め、沈黙が辺りを支配する。

――そして、裂くように。

先に動いたのは、魔獣だった。

魔獣が咆哮と共に地を蹴る。

「ガアアアァァァッ！！」

獣の巨体が音速さながらにバナムへと突っ込んだ。

だが――

「……遅い」

バナムはわずかに身をひねり、右脇へと滑るようにかわす。

ズシャッ！！

魔獣の爪が地面を削り裂く。

すかさず振り返った魔獣が、右腕を大きく振るった。

ブォン！！

その一撃は回避後のバナムを正確に捉え――

ゴガァンッ！！

バナムの体が闘技場の防壁へと激突、石壁が砕けて粉塵が舞い上がる。

「大佐ぁっ！！」

近くの兵士たちが悲鳴のような声を上げる。

しかし――

ズン……

砕けた壁の中から、青いオーラを纏ったままのバナムが、まるで何事もなかったかのように悠々と歩み出てきた。

「まったく……躾がなってないな」

その口元には余裕の笑み。

魔獣が再び吼える。

「ギャオォォン！！」

そして――ひと跳びでバナムの目の前に降り立つ。

ドォンッ！！

闘技場が揺れるほどの着地。だがバナムはその場から動こうともしない。

魔獣が右腕を大きく掲げ、ふたたびバナムを叩き潰さんと振りかざした――

ゴッ！！

「……今度はこちらの番だ」

バナムは左手を構え、迫り来る腕を受け止める。

衝突音が空気を震わせるも、彼の足は一歩も動かない。

ギギギッ……！

巨大な腕が止まったまま、魔獣が低く唸る。

「なっ……！」

兵士たちが目を見開く中、バナムはその右腕をぐいと引き寄せる。

「遊びは終わりだ」

そして――

ブンッ！！

魔獣の巨体が軽々と宙を舞い、一直線に防壁へと叩きつけられた。

ドガァァァン！！

壁が崩れ、砂塵が一気に広がる。

「うわっ、下がれッ！」
「退避しろ！！」

兵士たちが慌てて避難する。

ゴホォ……ゴゴゴ……

砂煙の中から、魔獣のシルエットが立ち上がる。

その巨体は傷一つ負っていないように見え、堂々と高らかに咆哮する。

「グォォォオォォン！！」

それを見上げながら、バナムは口の端をつり上げた。

そして次の瞬間――

「オオオオォォォッ！！」

バナムが雄叫びと共に走り出す。

地を蹴って跳躍。空中で体をひねりながら魔獣の頭上を飛び越える。

「おらァ！！」

両手を高く組み上げ、力を込めて振り下ろす――！

ドガァッ！！

その一撃が、魔獣の頭部を直撃。

魔獣の首が深く沈み、そのまま勢いよく地面へ叩きつけられた。

ズガァァン！！

大地がめり込み、震え、砂と衝撃波が闘技場を包んだ。

「おいおい、さすがにまだおわりではないだろう。こっちはまだ全然本気を出していないぞ」

とバナムがあざ笑う。

すると、魔獣は頭を持ち上げ、雄たけびを上げると、口の中から赤い光が現れ始める。

「ほう、口から何かを放つつもりだな。では、私は、それをこの剣でたたききって見せよう」

バナムは、そういうと腰に差してあった剣を抜き出し、

「”青剣”」とつぶやく。

すると、剣を持つバナムの手から青いオーラが剣に絡まるように纏いつく。

次の瞬間、魔獣の口から赤い火炎が放たれる。

それをバナムは、青きオーラを纏う剣でたたききった。

赤い火炎は、二分されそれぞれの火炎が壁にぶつかる。

バナムは軽く鼻を鳴らし、剣を両手で構え、突撃の体勢に入った。

「ふん、この程度のものか。」

次に、鋭い目を光らせながら言う。

「お前の攻撃はこれで終わりか。ならば、私が終わらせてやる」

バナムの全身を、さらなるオーラが包み込み、その力が一層膨れ上がる。

次の瞬間――

ガッ！

バナムは力強く地面を蹴り、光の矢のように一直線に魔獣の頭部へと突進した。

ズドーンッ！

爆音と共に、魔獣は一瞬にして音も立てずに倒れ、動かなくなった。

「ほう、バナムごときにあの魔獣を倒せるとはな。」

オルギーが少し驚いた表情で呟く。

「この新しいドーピング剤、アルティマナは、従来のマナインジェクターの三倍の効果がある」

フトノスが冷静に続けた。

「しかも、今回のアルティマナは副作用がかなり軽減され、少なくとも使用後すぐに副作用が現れることはなくなった。以前のマナインジェクターは使用後の副作用が酷く、最悪、命を落とす者もいたが、それが軽減されたことになる」

オルギーは口元を緩めながら言う。

「なるほどな。そう言いたいのは、兵士一人ひとりに使わせても、”すぐに死ぬ”ことはない、ということだろ？」

フトノスは表情を変えずに言った。

「嫌味な奴だ。確かに使い続ければ、最終的にはその者の身体を蝕むことになるが、そこまでのことは私の知ったことではない」

オルギーが楽しげに笑いながら言う。

「まったく、マッドサイエンティストというやつは無責任で仕方がない」

その時、オルギーの腰元から、突如として――プルル、プルル……と軽やかな音が鳴り響いた。

彼は手慣れた様子で腰に装着していた魔話機を取り出すと、画面に浮かぶ光る印を親指で押し、すっと左耳に当てた。

「私だ。連絡があったみたいだが……」

間もなく、魔話機の向こうから男の声が返ってきた。

「おお、お前か。ちょっと話があってな」

オルギーは、やや芝居がかった口調で応じた。

「私は忙しい。要件を手短に言え」

すると、魔話機の向こうの男が、少し不満げな声で返す。

「まぁそう言うな。実はな……」

オルギーは口元をゆがめ、ニヤリと笑った。

「ガルドリアに魔獣召喚兵器を渡してやったのだ。どうやら、魔物界のどこかで魔獣を召喚しているらしい」

「――なにっ！？」

男の声がわずかに大きくなり、驚きが伝わってくる。

「安心しろ。召喚機は転送先を正確に指定できん。だから、必ずしもお前のところに現れるとは限らん。それに……」

オルギーは細めた目でほくそ笑みながら、言葉を続けた。

「お前には、いろいろな魔機を渡してある。特に、“マナインジェクション”……あれは、お前たちを最強にする力だ。

万が一、魔獣が現れても、それを使えば事足りる」

男は、少し落ち着いた声で応じる。

「“マナインジェクション”は、いざという時のために温存している。

魔獣ごときに使う気はない。通常の戦力で対応する」

「ふむ、そうだったな。それなら問題ない」

一拍置いて、オルギーは少し調子を変えて尋ねた。

「それと――“森の妖精”の件だが、進展はあったか？」

「長らく姿を見せていない。そう簡単に見つかるものではない。何度もせかすな」

明らかに苛立ちを含んだ声だった。

「そうか……なかなか厄介だな。こちらとしても、“森の妖精”を見つけることを条件に魔機を渡している。そろそろ結果がほしいところだ」

オルギーは、やや声のトーンを落として言った。

「今、“森の妖精”の反応を探知する魔機を開発中だ。それさえ完成すれば、居場所は突き止められる。その時はすぐ連絡してやる。待っていろ」

「了解した。楽しみにしている。……では、これで終わりだ」

そう言って、オルギーは魔話機の接続を切った。

そして、横に控えていたフトノスへと視線を向け、にやりと意味深に笑ってみせたのだった。