自鳴琴〜廃墟に鳴り響くオルゴオル〜

２．

私たち四人は、屋敷のある丘の上までやって来ました。

改めて近くで洋館を見ると、かなり不気味でした。手入れのされていない庭には雑草が蔓延り、杉の木が鬱蒼としています。奥の屋敷の窓は朽ち果て、ガラスも残っていません。

「鈴ちゃん！こっち、こっち！」
恵が塀の穴を指差しました。

「よし、俺一番！」
潤一は迷わず穴に飛び込みます。

「じゃあ私も！」
恵も続きました。

残された私と夏彦は顔を見合わせます。
「私たちはここで待とうか」
夏彦は頷きました。

「おーい、二人もおいでよ！」
塀の中から恵の声が響きます。

「声が大きいってば…」私は穴に向かって言いました。

「ねえ、鈴ちゃんだけでも来てよ」
恵が甘えた声を出します。

「…仕方ないな」
私はしぶしぶ穴をくぐりました。

「俺はここにいるから、何かあったら呼べよ」
夏彦の声に、私は「ありがとう」と返しました。

間近で屋敷を見ると、一層不気味でした。

「すげえ、本物のお化け屋敷じゃん！入ってみようぜ！」

潤一は玄関に向かって走り出し、その勢いのまま木製の重厚なドアを押しました。

「うわ、開いた…！」

驚いたことに、ドアは施錠されていませんでした。

「お邪魔しまーす！」

恵と潤一は、やけに呑気な声で言いながら、中に入っていきました。ここまで来てしまったら引き返すのも癪だと思い、私も続きます。

屋敷の中は、昼間であるにもかかわらず、濃密な闇が支配していました。

「暗くて何も見えねえなあ」

「うう、かび臭い」

私たちは恐る恐る、奥へと進みました。段々目が暗さに慣れてくると、何となく室内の様子がわかりました。壁に飾られた絵や本棚などがあり、かつてここに誰かが住んでいた気配を感じました。

さらに進むと、右手に螺旋階段が姿を現しました。

「上に行ってみようぜ」

潤一が上って行きます。ギシギシと、古い木製の階段の軋む音がしました。

「じゃあ、私も」

恵も続きます。

私は躊躇いましたが、独りで階下に残されるのも怖かったので、恵について行きました。

その時、「ギャーーー！」と、潤一の大きな叫び声が聞こえました。彼は大急ぎで階段を駆け下ります。

「で…出た…！！」

潤一は恵に抱きつきながら、階段の上を指差しています。

「上に、何かいるぞ！…オ、オルゴールの音が聞こえるんだ…！」

私たちは、耳を澄ませました。すると、確かにうっすらとオルゴールらしき音が聞こえます。そのメロディは甘く切なげで、どこかで聞き覚えのある旋律を奏でていました。

「うっわー！」

潤一と恵は恐怖のあまり錯乱状態になったのか、一目散で屋敷を飛び出してしまいました。

私も「逃げなきゃ」と頭ではわかっていましたが、震える足が言うことを聞きません。オルゴールの音が、段々大きくなっていくように感じられました。

そして一瞬、暗闇の中でかすかな光に包まれた人影が目に飛び込んできました。その影は、女性の形をしているように見えました。あっと思った瞬間には、もう消えてしまいました。

オルゴールの音は、いつの間にか止んでいました。

「おい、鈴、大丈夫か？」

聞き馴染みのある夏彦の声で、私の緊張の糸がぷつんと切れてしまいました。

「こ、怖かった…」

「行くぞ」

夏彦は、足がすくんで動けない私を背負い、塀の外まで連れて行ってくれました。

そこには、青ざめた顔の潤一と恵がいました。

「鈴ちゃん、置き去りにしてごめんね…！私、怖くて怖くて…」

恵は必死に謝ってきました。

「ううん、仕方ないよ。夏彦が助けてくれたし」

さっきまで威勢の良かった潤一は、借りて来た猫のように大人しくなっていました。

恐ろしい出来事でしたが、一つだけ良いことがありました。それは、夏彦の思いがけない頼もしさと優しさに触れられたことです。このことをきっかけに、私と夏彦は交際することになりました。

こうして、私たちの若気の至りが招いた冒険は幕を閉じたのです。