今のは勇者スキルではない、村人スキルだ ～複合スキルが最強すぎるが、真の勇者スキルはもっと強いに違いない（思いこみ）～

第４２話

　おそらくだが、俺とファズマは、根っこの考え方がわりと似ているのだと思う。
　今も、パルルのガミガミたる剣幕に対し、彼が泰然自若と構えているわけが、俺にはなんとなくわかる。

「だからって！　人にはそれぞれ見合ったやりかたというものが！」
「そうだな。いや、わかっている」
「へ？」
「基本的には狂犬エルフの言う通りだ。おれは教えるのが苦手というか、下手だろうからな」
「はあ……」
「ここに来る前から、シーキーあれはいつもああだ」

　硬くなってしまっているだろう上等肉をぶちりと噛みちぎり、ファズマは笑うでもなく言った。

「すぐに失敗する。すぐに泣く。毎日毎日、飽きもせずだ」
「だったら……どうして、泣かないようにやってあげないんですかあ？」
「おれはこのやりかた以外知らん」
「ええぇ……？」
「叩き上げには見えないか？　ふっ、おれも罪作りな男というわけだ。気品に溢れた上流階級の香り漂うイイ男が、実は血道をいとわない努力家だと知ったら、さしもの狂犬エルフもうっかり惚れざるをえまい」
「惚れるかボケ、エルフなめんなですう」
「貴様こそロンドーマ家をなめるなよ？」

　パルル、口が悪いぞ。
　いや俺もだいぶ面食らってはいるが。

　すごいなファズマ、何を言っているのかわからない。
　初対面のときから変なやつだったが、今はより積極的に変だぞ。これが地か。
　バリバリと肉を平らげるファズマに、ふむ、と小さくうなずく。

「スキルの火力をうまく調整する訓練か」
「その通りだ。毎日おれの昼飯を準備させている。毎日このざまだ」
「なるほど」
「勘違いしないでほしいんだが、おれは訓練を強制しているわけじゃないぞ」
「うん？」
「さっきも言ったように、弟子じゃあない。おれの身の回りを世話する使用人だ。別に学園までは来なくてもいいと言ったのに、自分で入学手続きまでとりおったわけだ。学費も自分の給金から出している」

　今の訓練も、勇者学校に入ったのも、シーキーの意思ということか。
　両目を細めたパルルが、ほんとにぃー？　と全力で邪推している。

「じゃあどうして、シーキーちゃんはあんなに言われてもがんばってるんですう？」
「知らん。聞いたこともない」
「アンタさっきから冷たすぎないですかあ！？」
「おれはただ、おれのやりかたでいいなら修行をつけてやる、と言っただけだ。ほかに師を作りたいなら、まったく構わない。もともとの仕事である傍仕えさえしっかりしてくれればいい。アレは普通のたき火でも肉を焦がすが」
「そのアレとかコレとか言うのやめろですう！」
「貴様が教えるか？」
「へっ？」
「貴様が面倒を見たいなら、一向にかまわんぞ。レジードの弟子の弟子というわけだな」

　おいおい。
　冗談は……などと俺が口を挟むいとまもなく。

「名案ですう！！　なんだ、まともな知恵も出せるんじゃないですかあ！」
「はっはっはっ。もう一度言うが、ロンドーマをなめるなよ」
「さっそくシーキーちゃんに言ってくるですう！」

　水を汲みに行ったシーキーのあとを追い、パルルはたちまち中庭を駆けていった。
　あの行動力そのものは、本当に賞賛に値するんだがな。

「おもしろい弟子を抱えているじゃないか」

　スープを飲み干し、水筒をその場に残して、ファズマは立ち上がった。

「しかし貴様、実際の話、大丈夫か？　Ｆとはな？」
「うむ。くやしい限りだ」
「もらえてもＦクラス免許となると、勇者スキルとて大したものは刻めん。魔族を相手にしたときの戦い方を、独自に考えていかねばならんことになるぞ」

　うむ。さすがＡクラス槍兵、やはりファズマはただ者ではないな。
　他人の状況をも正しく把握し、たちどころに自分なりの答えを導き出している。
　それに……。

「あがけるだけあがいてみるさ。幸い、時間に余裕はある学校のようだからな」
「そうか。困ったら、滝でも見つけることだな」
「ああ。見つけたら教えよう」
「それはありがたい」

　石畳をまるで赤絨毯のように、ファズマは堂々と歩み去っていった。
　普段からああならば……確かに、シーキーの苦労も推して知るべしだが。

「おお。戻ってきたか」

　革袋に水を入れて戻ってきたシーキーに、ファズマが去った方向を教えてやる。
　慌てて追おうとする彼女を、俺は呼び止めた。

「シーキーの主とはファズマだったんだな。さっきまで知らなかったよ」
「え、ええ……わたしも、ご主人様とお知り合いだなんて、知りませんでした。すみません……」
「謝る必要はないが……ずいぶん絞られてしまっていたな。平気か？」
「あ、は、はい！　平気です！」

　思ったよりも、しっかりした答え。
　無理しているわけではなさそうだな……？

「長い付き合いなのか、ファズマとは」
「どう……でしょうか。拾っていただいてからは、もうずいぶんになりますけど……」
「拾って？」
「あ、はい。わたし、ファズマ様の御家に拾っていただいたんです。ご恩返しをしたいんですけど、なかなかお役に立てなくて……それどころか、ファズマ様にはご迷惑ばかりを」
「そんなことはないと思うが」
「いいんです。あ、わ、わたし、ご主人様を追いかけなくちゃ……！」

　ファズマの食べたあとをわたわたと片付け、シーキーはまた走っていった。
　入れかわりに……というより、様子をうかがっていたのだろう。
　とぼとぼと、パルルが戻ってくる。

「ただいまですう……」
「おかえり。思うようにはいかなかったようだな、パルル」
「うー……」
「シーキーはなんと？」
「あわあわしながら、おろおろしながら、きっぱりはっきり断られてしまったですう」
「だろうな」
「やはり、パルルが他人様になにかしら教えようだなんて、おこがましいですよね……」

　元教祖がなにを言うのか。
　それに、シーキーについては、おそらく根本的な向き合い方が違うのだ。

「パルルは、ファズマが嫌いか？」
「でぇっっっきれぇですう！　お師匠さま、あんなのの近くに行っちゃダメです！　なんか変なビョーキもらっちゃうですう！」
「そこまで」
「あんなえらそーなのに善人はいないですう。なんてゆーか、中央の競争激しいところに住んでるわけでもない、田舎の土地で威張り散らしてる地方貴族の波動を感じたです」
「言うものだな……」

　間違っていない部分もあるであります、とセシエが近づいてきた。
　律儀にやりとりを見守ってくれていたらしい。
　校務員にしておくには優秀すぎるのではないか……当たり前だが。

「あの男、ロンドーマ公爵の第３子でありますね。武人の輩出で有名な貴族であります」
「えーっ！？　ほんとに貴族……！？　本物！？　モノホン！？」
「モノホンであります。ですので、パルちゃんが怒る気持ちもわかりますが、シーキー殿が従順な理由も、これまたよくわかるでありますよ」
「え、どうしてえ……？　まあ、わたしにも聞こえてましたけど。拾ってもらったからって、なにもあんなに言われて黙ってなくても……」

　どうかな、と俺は口を挟んだ。

「俺とて、貴族という種類の人間に、大して詳しいわけじゃないが……さっきのファズマは、態度そのものの是非はともかく、貴族らしくはなかったんじゃないか？」
「貴族らしく……？　ああ～、うーん？　言われてみれば……ハラタツはハラタツですけど……」
「本当に性根の腐った貴族は、下の身分の者に向き合うことなどしない。怒ったりもしない。話しかけることもない。そのへんを飛ぶ羽虫と同じように見ている」

　確かに……、とパルルがくちびるを尖らせる。
　俺の言いたいことはわかったようだが、それはそれとして不服なのだろう。

　いいんじゃないか、それで。
　感情を変えろとまでは言わないし、ああいう現場を見たらパルルは黙っていないだろう。昔からそういうやつだ。
　しかしな。
　あれほど豪快に火力調整を失敗して、黒焦げになってしまった肉……
　それに、口の中を火傷するほど熱すぎるスープも。
　ファズマはぜんぶ、平らげていったんだがな。

「不思議なコンビだったな」
「たぶん、あっちはあっちで、同じこと言ってると思うであります」

　そうか？
　パルルが狂犬とは言い得て妙だが、俺はそんなことないというのに。

「おしょさま、なんかわたしに失礼なこと、考えてませんかあ？」
「……狂犬エルフにはテレパシースキルもあるのか」
「なんですう？」
「なんでもないとも」



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