今のは勇者スキルではない、村人スキルだ ～複合スキルが最強すぎるが、真の勇者スキルはもっと強いに違いない（思いこみ）～

第４１話

　俺たちが陣取っていたベンチの後ろに、清水の流れる立派な大岩がある。
　見上げるほどの岩のてっぺんに水の妖精の棲処を作り、中庭の涼と景観をまかなっているらしい。なんとも風柳なことだ。

　その大岩を挟んで、反対側。
　同じく設置されたベンチに、男が１人座っていた。
　背もたれに体重をあずけ、目の前に立つ少女を見上げて……
　いや。にらみつけている。

「あれ？　シーキーちゃん……？」

　俺と同じく、岩陰から覗きこんだパルルが呟いた。
　うむ。ベンチの前に立っているのは、Ｆ組のシーキーで間違いない。
　手に持っているのは……水筒と、網入りの骨付き肉？　ずいぶん豪勢な弁当だな。
　そのわりに、シーキーは弱りきった表情で、おろおろしている様子だが。

「さっさとしないか！　腹が減ったぞ！」
「は、はいっ……！」

　ベンチに座った男の怒声に、シーキーが身をすくませる。
　しばらく、あたふたともたついたあと、水筒のほうをとりあえず地面に置いて……
　眉間にしわを寄せ、なにごとか唱えた。

　彼女の持つ肉の真下に、スキルの火炎が渦を巻く。
　昼食の肉をあぶろうとしているのか。
　俺たちのほうまで、脂の焼けるいい香りが漂って……
　きたのは一瞬だけで。

「むん？　火が強すぎでありますよ……？」

　サンドイッチの残りを食べながら言うセシエの言葉通り。
　シーキーの持つ肉は、たちまち真っ黒く焦げていった。
　火の勢いが、強いというより安定していない。

　懸命にコントロールしようとしているようだが、そもそも短時間で行うのに向かない作業だ。
　見たところ、かなり上等の肉……扱いも難しい。
　やがて、今にも泣き出しそうな顔で、シーキーがスキルを消した。

「あ……あ、の……」
「よこせ」
「あっ……！」

　シーキーの手から肉をとり、男がそれにかぶりつく。
　じゃり、という音が俺にまで聞こえてきた。

「……ふん。外側はほぼ炭だな。それでいて、中まで火は通っていない。逆に大したものだ」
「ご、ごめんなさい……！」
「申しわけありません、だ！」
「も、も、申しわけありません！　ご主人様……！」

　むむむう、とパルルが不愉快げにうなった。

「なんですかアイツはあ。うちのかわいいシーキーちゃんを泣かして……！」
「いつからおまえのになったんだ」
「Ｆ組のって意味ですう！」
「パルルは特Ａ組だろう」
「お師匠さまあ～。んもう～お師匠さま、お師匠さまあ～」

　どうした急に。主張したいことがわからん。

「スープ！」
「は、はいっ」

　男の差し出したコップに、シーキーが水筒の中身をそそぐ。
　ここから見ても、だいぶやばいタイプの湯気がたちのぼっていたが……
　男はそれを、ぐいとあおった。

「ッ……！　ぐ、ふっ……！」
「あ、ああっ……！」
「く、ひの……口の中を、やけどした！　回復スキルで治せ」
「は、はい、すぐっ……！　え、えっと、えっと……！」
「早くしろ！　痛みがまったくおさまらんぞ！」
「す、すぐにっ……！」

　もうぉーッ！　という吠え声がとなりから聞こえたと思ったら、すでにパルルが飛び出していた。

「ガマンならねえですう！！　やいやいやいやーい！！」
「む！？　なんだ貴様は？」
「黙って見てりゃあ、えらそーにえらそーに！　シーキーちゃんをあごで使って、何のつもりですかあ！？」
「だから貴様はなんだと聞いている！」
「シーキーちゃんの同級生ですう！」

　あくまでＦ仲間で通す気か。
　まあ……しかたないな。

「セシエは待っていてくれ。立場上、厄介かもしれない」
「自分は学生ではないでありますからね。昼ごはんここを片付けておくであります」

　がるるる、とうなっているパルルのとなりに立ち、俺は目線を下げた。

「すまないな。盗み聞きするつもりはなかったんだが」
「むん……？　おお、貴様は！」
「覚えていてくれたか」
「無論だ！　レジードだったな、入学式以来か！」

　はっはっはっ、とその男、ファズマは快活に笑った。
　口の中をケガしているとは思えないほど自然な振る舞いだ。
　実際には、俺はパルルとＡ組の授業を覗いていたので、入学式以来ではないのだが。

「聞いているぞ！　貴様、クラス分け試験でＦ組だったそうだな」
「知っていたか。その通りだ」
「うむ。気にすることはない、才能とはそういう、無責任なものだ。腐らず、できることをできる限りやるのが肝心だからな。修行は？」
「そっちも、とんとご無沙汰だな」
「そうか！　おれもだ！　都会にはいい滝がないよなあ！」

　またしても、いい笑顔で笑ってくれるが……
　ファズマの正面には、目に涙を浮かべたシーキーが、ずっと立ち尽くしている。
　いったい、どういう状況なんだ……？

「おうおうおう！　お師匠さまになれなれしくしてんじゃねーですよオラア！」
「む、そうだった。いったい何なんだ、この狂犬は？」
「エルフに向かって狂犬とは！？　我が名はパルルですう！　レジードお師匠さまの１番弟子ですよ！」
「なんと、弟子がいたのか。はっはっはっ、活きが良すぎるが、なるほど使えそうだ！　うちの……」

　瞬間、ファズマの眼光が鋭さを増し、シーキーに向けられる。

「使えないコレにも、見習ってほしいものだ。口の悪さ以外な」
「え。じゃあ……？」
「弟子ではないぞ。ただの傍仕そばづかえだ。使ってほしいというから使ってやっているが、見てたならわかるだろう」
「シーキーちゃん……？」

　うう、と小さくうめいて、シーキーが顔を伏せた。
　そのまま数秒。
　俺がなにか言うべきか、と思ったのだが、

「言い訳をせんかッ！！」

　さらなるファズマの怒声が、シーキーを再び縮こまらせた。

「貴様の無様な所業を言い訳しろ！　でなければ彼らにはわからんだろう！」
「は……い……！」
「思い出したか！？　普段から言っているな、言い訳するな・・・と！　情けないからだ！　だが情けない姿のほうがまだマシという場合もある！　そのときは覚悟して言い訳しろ！」
「はい……！」
「覚えたか！？」
「はい！」
「よし」

　再び焦げた肉にかじりつくファズマに、さすがのパルルもうろたえたようだった。
　ふむ……

「ファズマ。シーキーは、俺の同級生でもあるが……？」
「そうだったな。迷惑をかけるだろう、いやすでにかけているか？　すまんな」
「いいや、とんでもないことだ。……シーキー、水は？　汲んできてやったらどうだ？」

　はい！　と俺にまでファズマに対するように答えて、シーキーは慌ただしく走っていった。
　熱々のスープにはやはり苦戦しつつ、ファズマが小さく鼻を鳴らす。

「これからしばしばこういう場面を見るかもしれんが、気にしないでくれ。アレの成長は、火山ナメクジファイアスラッグが這うよりも遅い」
「厳しくしているようだな？」
「バカを言え。真の勇者の修行に比べれば、さっきのことも、この学校の授業も、どうということはない。そうだろう？」
「ふむ……？」
「おい、その狂犬エルフ、貴様の弟子ということはジョブは村人か？　寡聞にして知らんのだが、村人に弟子とかあるものなのか？」
「ないんじゃないか？」
「そうなのか。ん？　どゆこと？」

　ひどいですお師匠さま！？　とパルルに嘆かれるが、今のやりとり以外に説明のしようもないだろう。
　思いのほかマヌケな顔できょとんとしているファズマが、妙におもしろいが。

「とにかく！　あんなのはひどいですう！！」

　改めて、パルルがファズマの前で両腕を組む。
　よほどシーキーがかわいそうらしいが……さて。

「何を修行させてたのか知りませんけど！　もっとやさしくしてあげなきゃダメですう！」
「ほう。貴様の師はやさしいのか？」
「そりゃもう！」
「たとえば？」
「たとえば！　……えー……たとえば。大主魔猪《グレート・ボア》……を相手に、１人で戦わされたり」
「ほう」
「大主魔猪《グレート・ボア》……の群れ、を相手に、１人で戦わされたり」
「うむ」
「吸血コウモリしかいない洞窟の奥に１週間放置されたり」
「はは」
「笑いおった！？　ぉぬれえええええ笑うとはなんですかあ！　こちとら必死だったんですからね！」
「結構。修行とはそういうものだ」
「うっ、し、しまった……！？」

　ずいぶん懐かしい話をしているな、パルルも。
　まあ、やさしくはなかったかもしれないが……そこまでか？
　今の俺たちの血となり肉となっているなら、それでいいじゃあないか。


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