魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ ～かわりに魔王自ら勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだ～

第１章 支援術師

第５話

　魔王城地下の１室に、ダクテムは運びこまれていた。

　……牢屋とかじゃないぞ、念のため。
　最後のスキルに力のすべてを注ぎこんだのは本当だったようで、ダクテムは立つこともままならなくなってしまったからな。
　人間が安静にするのに、魔王城でいちばん適した環境が地下室というだけだ。

「ゆっくり休めよ……」

　ベッドに横たわったダクテムに、静かに声をかける。
　返事はない。
　闇の精霊による回復を受け、昏睡状態になっているのだ。

　精霊の力は人間にも効果があるが、やはり闇の眷属のすること。
　精神エネルギーのバランスが、しばらくのあいだ大きく崩れてしまう。
　戦った手応えからしても……目を覚ますまで、かなりの時間がかかるだろう。

　よくぞそこまで力を尽くしたな。
　見事だったぞ、ダクテム。

　俺はアリーシャを連れ、地下室を出た。
　やたらめったら長い階段をあっちこっちのぼり、謁見の間ではなく俺の私室へ戻る。

「やれやれ……ずっと思ってるが、広すぎるな魔王この城。ちょっと普段と違うところ行くと、とたんに疲れるぞ」

「仕様でしょう」

「そうだけども」

「あまりにコンパクトなお城では、せっかくたどり着いた勇者たちも肩すかしというものです」

「城門開けたら謁見の間！　斬新でいいと思うがなあ」

「斬新であればいいというものでは……」

　極めてまっとうなアリーシャの意見ののち、俺たちは黙りこんだ。
　アリーシャは……ふむ。
　口を開く様子はないな。

　俺がなにか話したそうにしている、とすでに察しをつけて、自分から話があるとしても待つつもりなのだろう。
　賢い子だ。
　しかし、どう切り出したものかなあ――

『ゼルス様～。こちらですかー？』

　ノックの音とともに、甲高い声が聞こえた。
　入室を許可すると、ツインテールの少女が入ってくる。

　背が低い。
　そのわりに服がでかい。
　真っ黒なローブのすそを思いきり引きずりながら、ちまちました両手を高々と掲げる。

「魔王がために死なんことを！！」

「おう、ありがとう。そのあいさつ定期的にするのほんとおまえだけだな、マロネ」

「ふふん？　皆、自覚が足りないのですね。魔王ゼルス様の部下としての」

　小さな胸をせいいっぱい反らして、闇の精霊マロネは得意げに笑った。
　こんなちんちくりんだが、俺の侍従にして、右腕でもある。
　我が組織に、軍に、なくてはならない存在だ。

「マロネは常にゼルス様の第１の臣下たるべく、あらゆる努力を尽くしております。努力？　いいえ言葉が違いましたね。マロネにとって生きるとは、すなわちゼルス様にお仕えすること！　呼吸すらも努力に等しいのです」

「今日はいつにも増してセリフ長いなおまえ」

「あっと申しわけありません、マロネとしたことが。敬愛の気持ちが抑えきれず。ひと仕事こなしたあとのゼルス様のお顔は格別ですゆえ！」

「せっせと持ち上げてくれるわりには、かげでいろいろほざいとるようだな？　なんだ？　俺の言うことは鼻で笑って聞き流せだとか？」

「ぎくり」

「蒸し返すわけじゃないが今思い出した、昨日のおやつの様子がおかしかったぞ。北からの差し入れだとかいうあのケーキ、数のわりに皿がでかすぎた」

「ぎくぎく」

「誰ぞが盗み食いしたと考えると、なにやら頭の中でピーンと音がするんだが……」

「ご病気では？」

「ぶっとばすぞおまえ」

　アリーシャあ！！　といきなりマロネが牙をむいた。
　無表情のまま全身でビクッと反応する器用なアリーシャに、ガルルルと詰め寄る。

「おまえかあ！　ゼルス様の神聖なお耳にしょ～～～もないこと告げ口したのは！」

「確かにそれはわたしですけど、魔王が神聖とはこれいかに……」

「ほんとだねー、言葉ってむつかしい。黙らっしゃいッ！！　ちょっとあんたどーゆーこと！？　ひみつダヨ、ってマロネ言ったじゃん！　あんたもハイって言ったじゃん！　なのにしゃべっちゃうとか悪魔かオメー！？」

「人間です」

「だねー。いやいやいや！　キーッ！！」

　どっちかというと悪魔はおまえだろ、闇の精霊。
　出自的にも、口の悪さ的にも。


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