魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ ～かわりに魔王自ら勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだ～

第１章 支援術師

第７話

　眉間に小さなしわを寄せ、マロネは黙りこんだ。
　話が見えていないのだろう。
　無理もない。俺も理解にだいぶ時間がかかった。

「この世は闇が多すぎる」

　イスに腰を下ろすと、アリーシャが酒を注ぎ足してくれた。
　そういう役回りを与えたつもりはないんだが、進んでやってくれている。酒のまあうまいことよ。
　今日はいくぶん、苦くも感じるがな。

「我ら魔の者と、人間と……この世界を牛耳る２大勢力は、長らく争い続けているが。その力は、おおむね拮抗している――と、人間は考えている。そうだな、マロネ？」

「およそ間違いなく」

「今現在も、そうのようだな」

「はい」

「無理もないことだが、残念だ。彼らには、闇の勢力の深さが……もっと単純に言うと、魔王の数・・・・が把握できていない。人間側が想定している数は、おそらく実際の半分にも及ぶまい」

「むちゃくちゃいますもんね、ゼルス様以外にも魔王」

「大半は、自分の領地で遊ぶのに夢中な、引きこもり連中だからな。俺も人のこと言えんが」

「ゼルス様もそうですけど、領地の場所的にそうなっちゃうことも多いですからね」

「うむ。他の大陸にいるやつも多い。全体数を把握しているのは、魔王の中でも俺と他数名だけだろう」

　魔王は皆、闇の眷属ではあるが、それぞれ独立した存在だ。
　誰が死のうが生きようが、基本的には知ったことではない。
　人間の言うような絆もない。
　皆が皆、この世に生物は己だけとでも言うように、我が物顔で生きている。

　俺はやつらが、あまり好きではない。
　同じ闇より出いでしものではあるがな。

「人間も、各国が勇者を募り、育て、魔王たちを倒そうとしているが……いかんせん、数が違いすぎる」

「人間もかなり多いんですけど、下手に国とかででっかくまとまっちゃってる分、うちらより連携悪いですもんね」

「ああ。たとえすべての勇者パーティが、魔王を１人ずつ倒したとしても、まったく足りない。だからこそ、俺なりに手助けしてきたつもりなんだが……」

　アリーシャに目を向けると、彼女は小さくうなずいた。

「魔王様には、感謝しています。わたしの力だけでは、果たして勇者になれるかどうか」

「なれるさ。だが、今ほど対魔族に特化してはいなかっただろう、とは自信を持って言おう」

「はい」

「人間の勇者は大変だ。力を示すだけじゃない、魔王を倒したあとは、普通の人間としても生きていかなくてはならない。立派なものだ。だから人間は好きだ」

「はい……」

「戦いについてなら教えられる。対魔族についてなら鍛えられる。本当に、人間と魔王との力が拮抗すれば、世界はもっとよくなる！」

　それが俺の考えだ。
　……だからこそ。
　今回のことは、まったく予想外なわけで。

「何人もの人間を、魔王城ここから送り出してきた。いずれ劣らぬ実力者、恥じることない勇者の候補。無論、ダクテムもその１人だ」

　もちろんです、とマロネが大きくうなずく。
　彼女もずっと、俺といっしょに人間たちを鍛えてきたんだ。
　思い入れもあることだろう。

　だからこそ……
　そのダクテムが、パーティを追い出されたということに対して……

「やっぱり……」

「ええ」

「っスゴイもんなんだな～～～勇者っつーのは！！」

　天井をあおいで、思いっきり嘆息する。
　これでも覚悟は決めていたつもりだが、そうかあ～。
　そうなのかあ～。

「ダクテムでも厳しいとはなあ～。やっぱすごいな勇者！　魔王を倒そうってだけあるよな！」

「案の定、そーゆー感想になるわけですねえ、ゼルス様は……」

「なんだよ、そうだろ！？　勇者スゲーだろがよ！」

「マロネとしては、ただただくやしい限りですよ。ダクっちもいい仕上がりでしたのに」

「出て行ったときより強くなってたぞ。でも足りないか～、そうか～。うーむ奥が深い」

「課題が山積み、ってことには間違いなさそうですけどね」

「その通り！　燃えてきたというわけだよマロネ！」

　あの、とアリーシャが控えめに口を挟む。
　細い眉毛が寄り気味で、珍しく戸惑っているようだ。

「その……魔王様は」

「おう？」

「先ほどのダクテム様が、勇者のパーティを追い出されたことを……なんというか、ダクテム様の実力不足、とお考えなのですか？」

「そりゃー……」

　そうだろ？


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