魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ ～かわりに魔王自ら勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだ～

第１章 支援術師

第２５話

　スキル＜グランド・【タイタン】・アロスメデッサ＞もどきの効果は、しばらく維持される。
　そのせいもあってか、ファレンスは上機嫌だった。

「人々の生活をおびやかすモンスターどもめ！　このファレンスの剣を受けてみよ！！」

　今どき英雄譚サーガでも聞かないようなセリフを高らかに謳うたい上げ、魔物たちを駆逐してゆく。
　ばったばったと小気味よく、それはもう大活躍というものだ。
　ダンジョンの奥に進むにつれ、気温がどんどん下がってきているようだが、まったく気にした様子もない。

　スノーゴーレムが現れようが。
　コールドフェアリーが現れようが。
　アイスバーンウルフが現れようが。
　すべて１人で立ち向かい、有無を言わさず勝ち抜いている。

　そう。
　１人で。

「ファイトだぜ、ファレンスのダンナ！　敵はあといくらも残ってねえぜ！」

　鎧くんは応援に余念がない。
　いや。
　確かに常にファレンスの後ろに構え、防御が必要な事態に備えてはいる……
　今風？　ってやつなのか？

「ファレンスがすごすぎて、あたしらなんにもやることがないよ！　すっごーい！」

　弓ちゃんの黄色い声援も途切れない。
　いや。
　確かに今のところ遠距離攻撃の出番はないし、それはファレンスが敵をすべて倒しているからだ……
　これも今風？　っていうわけか？

「そういえば確認だが……」

　ファレンスに、相変わらずの肉体強化スキルをかけながら、俺は呟いた。
　油断なく周囲を警戒していたアリーシャが振り返る。
　たぶん今、パーティでいちばん集中してたな、この子。

「あの鎧くんと弓ちゃんは、勇者じゃないよな？」

「違います」

「だよな」

「あの２人も、ほんの数ヶ月前……ダクテム様がパーティを離れたあと、参加したとのことです」

「ほー。詳しいなあアリーシャ」

「……マロネ様の報告書に、書いてありましたよ？」

　やっべきれいに墓穴った。
　そーいやそーだった、勇者じゃないならひとまずいいやと思って。
　ファレンスのやつしか見てなかったんだった。

　いやその、ほら、俺も魔王だから。
　いろいろ忙しくて……対アリーシャ用ゲームの攻略練ったりとか……
　だ、大丈夫。
　マロネはサボってて聞いてないはずだ！

『ゼルス様……マロネ悲しい……』

　いやがるしよ！！
　こんなときだけ！！

『マロネ、いっしょけんめい調べたのに……身の危険もかえりみず……』

「な、なるほどな。勇者候補とか、そういうことなわけだな」

『ごまかそうとしてる……マジメな話してごまかそうとしてる……』

「いやあ、今はファレンスのサポートに徹しているようだが、つまりまだまだパーティの底力は見えていないということだな！　いざ全員で戦うとなったとき、どれほどの強さになるのか、楽しみだなあ」

　果たして、とアリーシャが呟くのが聞こえた。

「そのときが来るでしょうか……？」

「うん？」

「あ……いえ」

「ああ。確かにこのままだと、ファレンス１人で最後まで倒しきってしまいそうだな？　どうなんだマロネ、そのへんは？」

　質問のてい・・ででも、フォローしておかないとな……
　うーん、とマロネの首をかしげるような声が聞こえた。

『ずっと調べ続けてはいるんですが、実を言うと、あまり情報が集まってませんね』

「ほう？」

『魔王級の力を得てから、まだ日が浅いようです。人間のギルドにも、山での狩りなどに影響が出そうだ、という報告しかありませんでした』

「そうか……」

『ファレンスがいち早く目をつけた、って状況のようですね』

　なるほどな。
　確かに、魔族だろうが人間だろうが、『なりたて』のやつはたいてい弱々しいものだ。
　大きな力も、扱い慣れてこそ、だしな。

　ただ、あくまでたいてい・・・・の話だ。
　俺もいっとき、ここの魔王の強さについて、心配もしていたが……

　徐々に気温を下げているダンジョンの様子。
　配備されたモンスター。
　今襲ってきているクレバスワームのレベルなんかを見ても、うむ。
　ここの主は……

「ゼルスン！」

　まさしく現在進行形で戦いながら、ファレンスがこっちに叫んだ。

「私に聞こえない話はするな、と言ったはずだがな！」

「おお、そうだったそうだった。すまんね」

「弟子と何を話していた！？」

「ファレンス１人で魔王までやっつけちまうんじゃないか、ってな」

　うそは言ってないぞ。

「当然！　そのつもりだッ！」

　ファレンスの剣が、氷のミミズのぶっとい胴体を断ち切る。
　このダンジョンに入って、それなりの距離を進んできた。
　気温も、息が白くなるほどになってきて……
　ふむ。

「なるほどな……」

　にや、と俺は口元で笑った。
　やはりなかなかやるな？
　このダンジョンの魔王は。

　まだパーティの、誰も気づいていないようだが……
　ファレンスが戦っている通路の、奥に見えている入り口。
　アイシクルガーゴイルが潜んでいる。

　岩カベにも、ところどころ氷が目立ちはじめている中で、透明化させた体をうまく紛れこませているな。
　クレバスワームに気を向けさせておいて。
　実はいわゆる、セットの門番なんだろう。

　いいねえ。
　いいじゃないか。
　勇者が活躍・・・・・するような罠・・・・・・！
　力の底を見れるような罠は、大歓迎だ！

「……！」

　おっと。
　アリーシャも気づいたか。
　いいぞ、優秀優秀。

　だが手は出すなよ――と横目で制する。
　俺自身も腕を組み、手近な壁にもたれた。

『ゼルス様……？』

　どうした？　マロネ。
　心配する必要などない。

　勇者なら、
　この程度、
　まったくどうとでもできる。
　悪い罠ではないが、勇者にとっては児戯に等しいはずだ。

　ファレンスも言っていたじゃないか。
　自分にすべてまかせておけ、と……
　なんて頼もしい言葉だろうか。
　勇者ほどの自負がなければ言えはしない。

「やれやれ！　しつこい魔物だった……！」

　最後のクレバスワームを倒し終え、ファレンスが剣を納める。
　……お？
　納める？
　鞘にしまったぞ、剣を。

　どうするつもりだ？
　気づいてないのか？
　いや。
　アイシクルガーゴイルごときには、剣もいらないということか！

「これは見物だ……！」

『ほんっと純真ピュアなんだからもう……』

　なにやらマロネが呟く中で。

「先へ進むぞ！」

　こっちを振り向いたファレンスの背後から。
　擬態していたアイシクルガーゴイルが――

　ガキイイインッ！！

　動き出しかけた、まさにその瞬間。
　ガーゴイルの頭に、１本の矢が突き刺さった。


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