王都のモウカハナは夜に咲く

衣類品店に現れた厄災

#2

　カーラ様のお連れの方はメルクリオ様。
　カーラ様はメルとお呼びのようで、私もそれにならいメル様とお呼びする事になりました。
　メル様は悩んだ末、カーラ様と同じシャンディガフをご注文されました。

　お二人にお酒をお出ししたあと、カーラ様から追加で「暖まるご飯」のご注文を頂きました。
　開店前に用意していた煮魚と、蒸かした野菜に塩味の強いバターを乗せたものをお出ししました。

「さぁ、メル。遠慮なく食べて！　ワタシが荒んだ時はここのご飯とお酒とキーノスに癒されるの！　あと飲み仲間？」
「こんな美味しそうな料理、本当に良いんですか？」
「もちろんよ、私も食べるわ！」

　お二人がお食事始めてしばらくしてから、新しくお客様がご来店されました。

「どうもこんばんわ」
「いらっしゃいませシオ様。こちらのお席へどうぞ」

　シオ様はジャケットとストールを手にお持ちでしたので、カウンターから出てそれらを受け取ります。
　シオ様が席に移動している間に、常設している簡易クローゼットに掛けてからカウンター内に戻ります。

「レイシュを」
「かしこまりました」
「今年はそろそろ飲み納めかと思いまして」
「何時でも用意はしておりますので、遠慮などなさらずにご注文ください」
「ありがとう、それは嬉しいですね」

　シオ様はそう言いながら片手で肩を抑え首を回します。少しお疲れのようですね。
　このやり取りを見つめていた少年メル様に気付き、シオ様が微笑みで返します。
　メル様はサッと顔を赤くして、会釈しながら前を向きます。
　その様子を見て、カーラ様がシオ様に声をかけます。

「ちょっとシオ、うちの子いじめないでくれる？」
「ふふ、すみません。見慣れないコだったのでつい」
「そうね、紹介するわ！　この子はメル、ウチの看板店員よ！」
「カーラのお店の方でしたか、自己紹介が遅れました。私ここでシオと呼ばれており、アスタナーシオ家具店で働いております」
「は、はじめまして！　僕、メルクリオと言います！　メルって呼んでください！」

　なんだか今日のモウカハナはいつもよりフレッシュな空気ですね。
　しかし、普段一人でふらっと来店なさるカーラ様が誰かを連れてくるのは初めての事です。
　しかもこんな純真そうなお客様。
　シオ様にレイシュをお出ししたころ、少し落ち着いたカーラ様が話し始めました。

「シオも来たし、ちょっと聞いてよー！」
「何かあったのですか？」
「ウチに来たのよ、ユメノ！　びっくりしちゃった！」
「え？　ユメノさんが君の店高級店に？」
「そうなの！　しかも『戦えて破れないかわいいお洋服』とか、意味がわからないこと言い出したのよ！」

　かわいいお洋服だけなら、カーラ様のお店で見つけることが出来るでしょう。
　しかし戦えて破れない服など、騎士団の装備品でも聞いたことがありません。

「今日の夕方くらいかしらね？　奥の作業室にいたらいきなり大きな声が聞こえてきて」
「すみません、僕がちゃんと応対できなくって」
「メルは何にも悪くないわ！　ここでは全部正直に話して、誰も疑わないから！」
「わ、分かりました。じゃあ彼女が来たときたからでも良いでしょうか？」

​───────

　その日の午後の事。
　ティータイムを少しすぎた時間は複数の客が来ることが多い。
　メルクリオはその日も客の希望を聞きながら、商品の紹介と説明をしていた。
　何点かの商品を選んでもらい、会計が済んだあと。
　店の革製品の置いてある辺りに、珍しい格好をした女性がいた。

「いらっしゃいませお客様。何かお探しでしょうか？」

　いつものマニュアル通りに、微笑みながら声を掛ける。

「ねぇ、ここには装備品はないわけ？」
「装備品、ですか？　どういったものをご希望でしょうか？」
「装備っていったらもちろん、鎧とかアーマーとかそういうのよ！」
「鎧ですか？　でしたらここではなく、通りの反対側にあるバルトロメオ商店にならあるかと思いますよ」

　ここはあくまで衣類品店。
　紳士淑女が着飾るものはあっても、鎧などは取り扱っていない。

「あんなゴツゴツしたのじゃなくて、あたしに似合うかわいいのが欲しいの！」
「えぇと、可憐なデザインのお洋服なら別の棚にございますが、お持ちしますか？」
「あるの！？　見せて見せて！」

　お店の中央にあるテーブルに案内し待ってもらう。
　鎧はともかく……可憐で動きやすいものならいくつかあるので、見繕って持っていく。

「お待たせしました、いくつかお持ちしましたのでご覧になって下さい」

　メルクリオは持ってきたものの説明をユメコにするも、なんだか上の空……

「お気に召しませんか？」
「ん～そういうんじゃなくって、防御力とかを知りたいのね」
「防御力、ですか？」
「ホラ普通の服なら1とか、革の鎧なら5とか、そういうのあるでしょ？」
「えぇと、その数字はよく分からないのですけど」
「なんでよ、ここ異世界でしょ？　ステータス確認できるとか当たり前でしょ？」
「ステー…すみません、僕には分からないです」

　はーっと長い呆れたようなため息をユメノがつく。

「アンタちょっと顔が可愛いからって客ナメてんの？　オコチャマな外見だからって客ナメてかかったら許さないわよ？」
「い、いえ決してそんなつもりはなくて」
「ステータスぐらい分かるでしょ？　『ステータス』って言うと見れるのよ！」
「すみません、僕にはなんの事か……」
「ウソでしょ、異世界人の私ならともかく、アンタみたいなこっちの人なら見れるんじゃないの！？」
「すみません、どんなものが見れるんですか？」
「数字並んだウィンドウよ！　知ってるでしょ！？」

​───────

「ステータスというのは、高級品の時計を付けてるとか……そういう意味ではないのですよね？」
「はい……本当になんの事かわからなかったのですが、なんでも『ステータス』って言うとそこに表れるそうですが……言ってる今もよく分からないんです……」

　カーラ様も詳しい話を聞いたのは初めてだったのか、何か考えているようです。

「ステータス」

　右手を手前にかざしてカーラが言いました。

「……何も起きないわね」
「何をしてるんですか？」
「いやね、メルの話聞いててこうやれば私も出来るのかなーって」

「「ステータス」」

　メル様とシオ様が同様に右手を前にかざして言いました。

「何も起きませんね」
「僕も……なんか少し恥ずかしいです……」

　もっともユメノ様の発言では、ユメノ様も見れないようですが。

「ユメノさんの言い分を整理すると、防御力のある洋服が欲しいようですね。その指標になる数値が分かりませんけど」
「あっ！　そういう事なんですね、でもそういう事だと思います！」

　シオ様のフォローに表情を明るくしてメル様が答えます。
　なんでしょう、どうしてもメル様から少年という印象が抜けませんね。
　メル様のお話はこれで終わりではなく、まだこのお買い物は終わらないようです。