美少年異世界BLファンタジー 籠の中の天使たち

第一章 オークション

フードの男

「おい、いい加減に目を覚ませ」
　冷たい誰かの手に、ペタペタと頬をなぶられて、リオは、一気に覚醒した。
　ぱちりとひらいた眼に、まずまっすぐ飛び込んできたのは、裸電球の黄色い光である。
「わあっ……！」
　それが、ぎらついたさっきの化物の目に見えて、少年は、恐怖の叫びを上げる。
　とっさに逃げようとするが、身動きがとれない。見れば、いつの間にかベッドの上に寝かされていて、両手はバンザイの形で広げられ、その手首をがっちりとした黒い手錠が戒めていた。

　Tシャツは脱がされ、華奢な上半身がむきだしである。
　「安心しろ。もうここにあいつはいない。俺だけだ」
　くぐもった声が、そう告げる。
　ベッドの傍らに、誰かいた。
　見れば、鼠色のロングコートを着た背の高い男が、こちらをのぞき込んでいる。
　この男がリオを目覚めさせたのか。
　大きなフードで深々と顔を覆っているので、男がどんな表情をしてるのか、リオにはわからない。
「おじさん、見たの？　あの化物」
　リオは叫んだ。
「さっき俺、もうちょっとで食べられそうだったよね？　もしかして……俺って、おじさんが助けてくれたの？」

　男の言う「あいつ」がリオを襲った赤い化け物を指していて、尚且つここが天国じゃないとしたら、きっと自分は助かったのだ。
　そうだ。たぶんここは病院なのだ。
　どこも痛くないけれど、見えないところを怪我していて。
　だから治療のために、リオを縛る必要があったのだろう。
　
　答えを聞く前から、コップに水がたまるように、心は安堵で満たされていく。

「……誰がおじさんだ？　俺はお前と、たぶんそんなに歳、変わらないぜ」
　興奮気味なリオをしり目に、男は小さく舌打ちをする。
「え？」
　キョトンと見あげれば、
「まあいい」
　男はため息をつき、
「お前はあいつに運ばれてここへ来たんだよ。俺はそれを受け取っただけだ。だけど、どんな目にあったか大体の想像はつくぜ。震える月に、赤い龍。食われる寸前に気絶、の三点セットだろ。紅龍の召喚はワンパターンだからな」
　どこか不快げな調子でいった。
　リオは、頭の中で、さっきの映像を巻き戻す。
　ふるえる月と、食われる寸前に気絶、は合ってる。
　そして……。
　赤い化け物。
　あれが……龍？
　ためらいは一瞬で、すぐにリオは大きく頷いた。

　言われてみれば、確かにあの蛇のような長い形は、絵本で見たことのある伝説の神獣そのものだ。
　一気に、人生最大の恐怖体験がよみがえり、少年はもう一度身震いした。
　コウリュウという単語の意味は分からなかったが、伝説の怪物が現実に存在し、しかも、そいつに襲われそうになったという、信じがたい現実が、頭の中をぐるぐる回って、それどころではない。

「お前は、招かれたんだよ。赤い龍の化け物にな。こっから先、お前を待ってるのは地獄だ。そして俺は、地獄への道先案内人っってとこかな」
　男の声に、リオははっとする。

　手首に触れる鉄の冷たさが、今更ながらに新たな不安の種をリオの胸に植えつける。

「おじさん、人さらいなの？」
　打ち消す言葉を期待しながら、リオはたずねた。
「そうだ」
　しかし男は、即答である。
「俺を……どうするの？」
「さあ。どうするかな」
　男の手が、リオの額に伸び、汗の浮いた前髪を分けた。　
「今までに、あいつに招かれた子供をさんざん見てきたが、お前はとびきりの上玉だな。沙羅と同じくらいか、いや、もしかしたらそれ以上だ。きっと紅龍のお気に入りになるぜ」
　男は、リオの頬を撫で、そしてがらりと口調を変えた。
「なぁ、お前、恋をしたことはあるか」
　不穏な空気に、まるで似つかわしくない質問である。
　意図の分からぬまま、リオは首を横に振った。

「ここを使ったことは？」
　突然男の指が尻に伸び、リオは「なっ……」と叫んで体を震わせる。
「明らかに、処女だな。その反応」
　楽しそうに男は言い、薄いハーフパンツごしの狭間に指を滑らせる。
「使うって、何……？」
　心臓が早鐘をうち始める。
　顔を見せぬ男の、得体の知れぬ不気味さに、声が震えた。
　男は、リオの微妙な部分をなでながら、
「説明は後だ。いやでもおいおい分かってくる」
　そう言って、今度は前へと手を伸ばした。
「や、やめて。いったい、何……」
　慌てて膝頭を閉じようとするが、男はもう片方の手で、難なくリオの抵抗を封じた。
　　ハーフパンツのゴムの部分から、男の手が入ってくる。
　あっと言う間に、リオの性器は男の指につままれてしまった。
「まだ、皮をかぶってる。上等だ。まだ初心な子供の方が、男どもは大概喜ぶ」
　男は、それを撫でさするようにして検分しながら、不安をあおるような言葉を吐く。

　そして男は徐に手を離し、高らかに宣言した。

「よし。紅龍館に連れて行く前に、お前でひと稼ぎしてやる。まだ男も女も知らない絶世の美少年だ。余分な金をもてあましている連中が、お前を抱こうとこぞって大金を積むだろうぜ」

　何を言ってるのかよく分からないが、自分にとって、よくない運命が、すぐそこに迫っている。それだけは確かなようだった。

　リオは涙に潤んだ目で、鼠いろの服を着た男を見る。

　フードに隠れて、やはり男の顔は見えない。

　だけど黒く隠された仮面の奥で、男がにやりと笑う様が、リオには見えたような気がした。