神の華

街の娘

森に愛される少女

 「ハアハア...。」
少女は、日が落ちた森の中を頼りなさげに走っていた。
心地よい木陰でウトウトしていたら、辺りはもう真っ暗だったのだ。

正直にいうと、その場に座りこんで、泣き叫びたいほど、少女は恐ろしかった。
しかし、自分を心配しているであろう、母の顔を思い浮かべると、
座りこんでいる時間はないのだ。
 
一生懸命に走り続ける少女の前に突如、爛々と光輝く二つの目が立ちはだかる。
少女は、それが狼だと分かった途端、足を止めた。
暗い森で狼に会ったら、誰でも死を悟ってしまうだろう。
だか少女は、パッと目を輝かせるなり、
「狼さんお願い！家まで送って！」
と手を合わせて頼んだ。
それを聞いて狼は、嬉しそうに目を細めた。


そう、少女は森に愛されていた。



狼のお陰で、無事家に帰ることが出来た少女は、
「かえりました......」
と、消え入りそうな声で、おそるおそるドアを開けた。

そこには、落ち着かない様子で家の中を歩き回っている、少女の母親がいた。
「アリーナ！大丈夫？怪我はない...？」

母親はアリーナに気付くと、そう言って、我が子を抱きしめた。
アリーナは抱きしめ返しながら、
「迷惑かけてごめんなさい、お母さん。怪我はしてないよ。」と言う。
それを聞いた母親は安心した顔で、ホっと息をついた。
「あなたに怪我がなくてよかった...。さあ、お腹空いたでしょう？ご飯を食べましょう。」

アリーナが帰ってくるまで待っていたようで、食卓には、二人分のご飯が並べてあった。

アリーナはご飯を食べながら、今日あったことを話した。
「今日は森の精霊さんと一緒に、木陰で話しをしていたの。」

相槌を打ってくれる母親の顔を、しっかり見つめるアリーナの目は、長い前髪で見えない。

「その木陰でうたた寝をしちゃって遅くなったの。でも、帰りは、狼さんが送ってくれたから、こわくなかったよ！」

「そう、じゃあお礼をしなくちゃね。明日狼さんに干し肉をもっていってちょうだい？」

「うん！」

アリーナも母親も森が好きで、よく森にいっている。
すると、アリーナは森の精霊に気に入られ、森の全ての動物と友達になったのだ。

森の小鳥や小動物、精霊と仲良くじゃれ合う少女の姿は、とても微笑ましいものだった。


だが、それが原因で、後に災いが降りかかってくる。
そんなこと、みじんも知らない親子は、楽しそうに食事を楽しんでいた。
とても満ち足りた顔で。