物語の途中で殺される悪役貴族に転生したけど、善行に走ったら裏切り者として処刑されそう

6章 ブラック家の未来

183話 求めるものは

　ブラック家での活動に、学校もどきの生徒達も連れて行こうと思う。もしかしたら、俺の頭では、うまく力を発揮させられないかもしれない。まあ、最悪の場合でも、学校もどきを任せることはできるはずだ。今は、不安に考えていても仕方ない。

　それよりも、ちゃんと守れるように気をつけないとな。魔法を込めたアクセサリーは贈っているから、よほどのことがない限りは大丈夫だろうが。

　少なくとも、大抵の三属性トリキロ程度では傷をつけられないようになっているはずだ。だから、原作のネームドレベルが敵にならない限りは問題ない。

　それに、なにか異常があれば、俺に伝わる。そこから転移で助けに行く時間も稼げないというのは、無いはずだ。

　ということで、学校もどきの生徒達を自室に集めた。さて、どんな返事が返ってくるだろうか。断られても、それはそれで仕方ないと思う。幸せで居てくれるのなら、それが一番だからな。

　ただ、期待してしまう部分はある。彼女達なら、俺の味方でいてくれるのではないかと。俺の弱い部分かもな。いや、信頼の証だろうか。まあ、急いで答えを出すべきことではない。

「ジュリア、シュテル、サラ。よく集まってくれた。お前達に、頼みたいことがある」
「もちろん僕は協力するよ！　今度こそ、お役に立つんだから！」
「はい。私も同じ気持ちです。レックス様が望むことを叶えたい。そう思うんです」
「当然。私は、撫でと抱っこがあれば満足」

　みんな、まっすぐな目でこっちを見ている。そこから信頼を感じて、つい嬉しくなってしまうな。やはり、大切な人に大事に思われていることは、心を満たしてくれる。

　だからこそ、俺もみんなに自分の感情を伝えていかないとな。みんなを信頼していて、大好きで、大切だということを。

「ありがとう。お前達と出会えたことは、俺の財産だよ」
「レックス様……！　私にとっても、レックス様との出会いは財産です。それこそ、金や銀なんて比べる気にもならないくらいに」
「同感。レックス様の撫でと抱っこは、世界一。ずっと、私のもの」
「僕もだよ。レックス様、ありがとう」

　シュテルは感極まっている様子だが、そこまでか？　なんて、良くない考えだよな。シュテルなりの考えがあって、感情があるんだから。それを軽んじるのは問題だろう。

　俺の言葉で感激するほどに慕ってくれているのなら、それに応えるために努力を重ねれば良い。単純なことだ。

　とはいえ、今から話すことは逆と言っても良いが。まあ、頼ることも信頼の形ではある。以前、俺が抱え込みすぎたことで、心配をかけたからな。

　何事もバランスということなのだろう。自分ひとりで全部を解決しようとせず、だからといって頼りすぎず。難しいよな。でも、挑みがいのある課題だ。

「分かった。それで、ブラック家について来てほしいんだ。俺を支えてくれ。頼む」
「答えは、さっき言ったよね。それだけだよ」
「地獄の底にだって、お付き合いします！」
「レックス様に守ってもらう。私は他のことで手伝う。それだけ」

　うん。何があったとしても、みんなのことは守ってみせる。それだけで十分だ。とはいえ、ブラック家をどうにかしたいという感情もあるが。

　ただ、決まっていることはある。俺を支えたことを後悔しなくて済むように、頑張っていくんだ。

「本当に、ありがとう。俺は、お前達が大好きだ」
「それは嬉しい。でも、その態度はブラック家では止めて」

　俺の本音を伝えていることだろう。真剣な目をしているから、何か心配があるのだろうな。想像がつくような気もするが、ちゃんと確認しておこう。

「どうしてだ、サラ？」
「レックス様が舐められる。少なくとも、相手を選ぶべき」

　そうなるか。まあ、理解できないことではない。俺にとっては善意だとしても、相手にとっては同じではない。当たり前のことではある。

　他にも、優しくしただけ、つけあがる人間も居るか。悲しいことだが、事実だ。

「それは分かりますね。レックス様のお優しさは理解しているつもりですが……」
「レックス様の行動にだって、みんなが感謝する訳じゃないからね。クロノみたいな人も、きっといる」

　ふたりも同意しているのなら、サラの心配し過ぎではないのだろう。そうなると、演技を続ける必要があるか。俺を縛る鎖からは解放されたかと思っていたが、違うのだろうな。残念なことだ。

　ただ、間違いなく得たものはある。少なくとも、今ここにいる人達に本心を話せるだけでも、意味はあるんだから。

「確かにな。なら、今のところは、学校もどきの関係者では、お前達だけにするよ」
「それで良い。撫で撫でも、抱っこも、私のもの」
「サラ、それは話が違うわよ……」
「シュテルも、抱っこされたいの？　僕は、ちょっと緊張しちゃうかな」
「そんな恐れ多い……！　レックス様に触れていただくなんて、そんなに安くないわよ」

　尊敬してくれるのは嬉しいが、もっと身近に感じてくれても良いのだが。貴族と平民という立ち位置の差があるとはいえ。

　まあ、強制はできない。シュテルにだって、本人なりに大切にしていることがあるのだろう。とはいえ、俺の意思を伝えることも大事だよな。

「少なくとも、お前達ならいつでも良いぞ。それくらいは、当然のことだ」
「なら、今すぐ。まだ、活躍はしていないけど」

　活躍しないとダメだと言う気はないのだが。まあ、特別な状況の方がご褒美感は出る。それを奪うのもな。少なくともサラは、俺が制限をかけるつもりはないことを理解しているだろうから。その上で、活躍したご褒美として求めているのだろうから。

「ああ、構わない。ほら、こっちに来い」
「サラ……！　あ、あの。レックス様……」

　ハッキリと言えないあたり、遠慮している部分もあるのだろう。いじらしいものだ。そんなシュテルを可愛がるのは、とても楽しいだろうと思える。もちろん、素直に求めてくるサラだって魅力的なのだが。

　どちらに対しても、喜んでほしいという気持ちがある。やはり、大切な人の笑顔は素晴らしいものだからな。

「お前が望むのなら、こっちに来れば良い。それくらいなら、安いものだ」
「感謝します、レックス様。優しく、お願いします……」

　ということで、シュテルの頭を撫でていく。本当にこれで良いのだろうかという感覚も、実はある。こっちがご褒美をもらっているだけじゃないか？

　まあ、顔を見る限りでは嬉しそうだから、問題ないのだろう。相手が喜ぶことが正しいことなのだから。

「うーん、僕も頼もうかな？　でも、汚れてないかな？」
「ジュリア、余計なことを言わないで……！　気になっちゃうでしょ！」
「お前は汚れてなどいないさ。それに、少しくらいなら問題ない。お前達ならな」
「なら、僕も混ざっちゃおう！　良いよね、レックス様」
「ああ、もちろんだ。お前達が望むのなら、いくらでもな」

　今度はジュリアまで混ざりだした。慕われているのは嬉しいが、もっと高いというか、価値のあるものじゃなくて良いのだろうか。いや、本人の望みを無視できない。

　これくらいのことなら、望まれた時には拒まないようにしないとな。それくらいでは、これまでに貰ったものを返せないのだから。

「レックス様、ありがとう。今回の分は、絶対に頑張って返すからね！」

　俺達はどちらも恩を感じている。だからこそ、お互いがお互いのために頑張るのだろう。この先の未来でも続くようにと、祈るばかりだ。