物語の途中で殺される悪役貴族に転生したけど、善行に走ったら裏切り者として処刑されそう

10章 一歩のその先

332話 部下の使い方

　カールというルースの弟は、とても態度が悪かった。ルースも嫌っている様子だったし、俺も好きになれそうにない。

　とりあえず、身内どうしで争う未来が避けられなさそうで、少し心配だ。なんだかんだで、嫌っていても血の繋がりや過ごした時間は消えないからな。どうしても、殺した時に罪悪感が浮かんできたりするだろう。

　きっと、ルースは痛みがあったとしても乗り越えるのだろう。だが、俺が代わってやれるのなら代わりたいくらいだ。必要な状況になったら、俺が殺した方が良いのかもしれない。

　単純に傷つくという以外にも、身内でも平気で殺すという評判がルースの邪魔をしないか心配なんだよな。もうすでに、ルースは父を殺しているのだし。そういう意味でも、あまりカールを殺させたくない。

　とはいえ、結局はルースの決めることなのだろう。俺が勝手な行動をすれば、ルースの足を引っ張りかねない。それだけは、ちゃんと心に刻んでおかないとな。

　そんなわけで、ルースと話をする機会は大事になってくる。今も、今後について話すところだ。俺とルースとスミアで集まって、会議みたいなことをする。

「さて、レックスさんにも、当面の目的を説明しておきましょうか。スミア、できるわね？」

　ルースはちらりとスミアを見る。察するに、スミアがどれだけ状況を理解しているのかの確認と、俺に情報を伝えることを同時におこなっているのだろう。

　やはり、ルースの優秀さを感じるところだ。ひとつひとつの行動に、しっかりと意図を感じる。俺は行き当たりばったりが多いからな。勉強したいところだ。

　スミアはすぐに頷いて、こちらの方を向いた。

「もちろんです！　といっても、単純なんですけどね。内部の引き締めと、外部の警戒。そのふたつです！」
「ある意味では、基本中の基本だな。それで、具体的な話はあるのか？」
「はい、説明しますね！　まずは内部の話ですが、カールさんを中心とした反発勢力に対処する予定です！」

　まあ、カールの態度ならな。ルースを排除しようと企んでいても、何も違和感はない。まず間違いなく、ろくでもないことを考えているだろう。

　そうなると、カールの計画に同調するやつもいるかもしれない。しっかりと対処すべきことだよな。どうにも、ルースは意図的に泳がせている様子だが。さて、どんな狙いがあるのだろうか。

「ふむ。なら、カールには注目しておく必要があるのか」
「といっても、あの愚か者が兆候を隠せるとは思えなくてよ。とはいえ、一応ね」

　まあ、思いつきを即座に行動に起こしそうな印象はある。それでも、油断は禁物だよな。妙な入れ知恵があれば、大変だ。ぶら下げられたニンジンに引っ張られそうだから、メチャクチャなことをしでかしかねない。

　以前人材採用を失敗した時に感じたことなのだが、本物のバカはリスク計算ができないから、訳の分からないタイミングで理解できない行動をする。それが結果的にこちらに被害を出さないとは言い切れないからな。

「そうですね！　カールさんの監視は、私の任務でもあります！」

　ちゃんと対策しているのなら、何よりだ。スミアなら、うまくやれるんじゃないだろうか。カールの周囲の人間を利用する考えもあるだろうし、直接的な監視だけを手段としないだろう。

　俺は単純な考えをしがちだから、スミアみたいな人間の運用は本人にお任せか、あるいはジャンやミルラに頼ることになる。まあ、それはそれで悪くないのだが。結果的にうまく回るのが、正解なのだから。そして、ブラック家は順調に勢力を拡大できている。

　ルースも同じように、成果を出していってほしいものだ。友達が成功するのは、嬉しいことだからな。それに、協力できる相手が勢力を拡大するのは、俺にもメリットが有ることでもあるのだし。

「分かった。それで、外部の話はどうなんだ？」
「アイボリー家という貴族が、以前からホワイト家にちょっかいを出していたんです！　今は狙いどきだと判断するでしょうね！」
「急に当主が切り替わったのだから、隙が発生するのは必然。なら、敵が狙わないはずないわ」

　確かにな。俺だって、敵が弱っていそうなら、そこを狙う。なら、アイボリー家とやらに警戒するのは当然のことだ。どんな形の調略を仕掛けてくるか次第ではあるが、対策が必要なのは間違いない。

　下手したら、軍勢を差し向けてきたりするんじゃないだろうか。その時は、俺の出番だよな。

「そちらも妥当なところだな。武力が必要なら、任せてくれ」
「ええ。存分に使い倒してあげてよ。友人といえども利用するのが、貴族というものでしょう？」

　そう言いながら、ルースは不敵に笑う。やはり、堂々としている姿が似合う人だ。まっすぐに進む姿勢が強い人だからな。

　俺を利用するのは、まあ当然だよな。どう考えても、あまりにも強い駒なのだから。俺だって、ルースに頼ることはあるだろう。それが友達というものだ。できる限り、支え合っていきたいものだな。

「まあ、そうだな。だからといって、道具として使い潰したくないが」
「レックスさんを使い潰すなんて、愚か者のすることよ。友人でなかったとしても、大事に大事に使うべきなのよ」

　こちらの目を見ながら語っている。確かにな。俺の闇魔法ほどの便利なものを使い捨てにするのなら、もったいないにもほどがある。今みたいなところが、ルースの才能を感じるところだよな。

「今のルース様は、もっと大事にしちゃうんですよね！　素敵です！」
「くだらないことを言うようなら、もっと仕事を増やしてあげても良くってよ」
「それは困っちゃいますね！　でも、くだらなくはないですよ！　おふたりの関係は、とっても大事なんですから！」

　スミアはニコニコとしながらこちらを見ている。本当に、明るくて優しい子だと信じてしまいそうなくらいだ。実際には、平気で拷問を手段とする子なのだが。

　とはいえ、ルースにとっては必要な人材だろう。汚れ仕事ができる人の価値は、貴族になってよく分かったところだからな。真っ当な倫理観だけでは、どうにもならない状況もある。

「まあ、お互いに、立場も力も持っているからな。友人でなくとも大事なのは事実だ。もちろん、それだけではないが」
「レックス様がルース様と仲良くしたら、私も得しちゃいますからね！　応援しちゃいますよー！」
「まったく、うるさいこと。まあ良いわ。我慢して使うだけの価値を、示しているのだもの」

　ルースの性格的に、うるさい人が無能だったら普通に切り捨てそうだよな。つまり、逆説的にスミアの価値が分かることになる。実際に使ってみて、ちゃんと使えると判断したのだろう。

「随分と評価しているんだな。なら、俺も信用するか。ルースを頼んだぞ、スミア」
「もちろんです！　おふたりの未来のために、頑張っちゃいますよー！」
「スミアには、色々と仕事をこなしてもらわないとね。期待を裏切ったら、分かっているわね？」

　そう言いながら、どこか柔らかさを感じる目でスミアを見ていた。きっと、信頼しているからこその軽口なんだろうな。それがスミアにも伝わっていることを祈るばかりだ。

「大丈夫です！　私、優秀ですから！　ちゃんと、ルース様の敵に破滅を運びます！」
「それにしても、内にも外にも敵がいるのか。大変なことだよな。手伝えることなら、何でも言ってくれよ」
「ええ。そのために呼んだのだもの。終わったら、ゆっくりと食事でもしましょう？」

　微笑みながら言うルースに、ほんの少しだけ目を引きつけられた。

　そうだな。友人としての時間を過ごせるように、頑張っていきたいところだ。