転生令嬢は覆面ズをゆく

第四章 魔導王国

＃１０７ 獣化

『『Abyss』もこちら側に戻ってきたようだね。さて、支配を強めようか』
　ウルティムは『Abyss』に向けて左手をかざした。
　すると、濃密な闇がその手から溢れ、『Abyss』を包み込み始めた。
『『ガイアの愛し子』がいるのは厄介だからね。悪いけど、ご主人には死んでもらおうか』
　笑っているはずなのに、ルナに冷たい目を向けるウルティム。あれほどの力を維持しつつ、ルナに手を出せるというのか。
　ウルティムもどきは、空いている右手をルナに向かって伸ばした。黒く濃密なエネルギーが手のひらに集まっていく。ルナの状態が万全であっても、あの攻撃は防げないだろう。
（っ……あれを使えば、抜け出せない訳ではないが……アウラまでもは）
　決して人には見せられない力。それは、差別の対象になる。だが、状態を整え直すためになら、この力を使うことに躊躇いはない。しかし、助けられる人数に限りがある。万能の力ではない。
（何か、何か切っ掛けは……）
　移ろわせた視線の先に、意識を取り戻した様子のアウラが倒れていた。ウルティムもどきに気づかれないように息を潜め、ルナを助けるための機会を探っているようだ。
　倒れたままのアウラを見つめていると、アウラは強い目でこちらを見返してきた。

『アウラみたいに本契約した、通称『使い魔』って呼ばれてるんですけど、使い魔は意識がある限り、主人の魔力空間に入ることが出来るんですよ』

　頭をよぎるルナの声。その話をしていたのは何時だっただろう。普段アウラがどこにいるのか、と訊いた時だったか。魔力空間の説明もされたが、今重要なのはそれではない。今、アウラに意識があると言うことだ。
　ユースの決意を読み取ったのか、アウラは軽く頷き、素早く体を起こした。
　突如、ウルティムもどきの周辺に強い光が発生した。
『っ！？……精霊か……煩わしい』
　ユースは、口調がいつもとは変わったウルティムもどきが、顔を歪める様を視認した。
　体温が上がる。姿勢が前のめりになり、前足で地面を踏みしめた。
　真っ直ぐウルティムもどきを見る。今のユースには、眩しさを感じることはない。
　後ろ足で、強く地面を蹴った。


　眩い光に目を細めたフェーリエは、光の中に光を反射し輝く銀色の獣を見た。
（けん、し、さん……？）
　心の中で呟いた答えを確認する前に、フェーリエの意識は薄れていった。


　光が収まる頃、ユースはウルティムもどきの腹に噛み付いていた。
『ぐっ……獣化か……だが、それで何をする、獣が増えようと『Abyss』の力の前では無意味だ』
　強く腹を噛まれても、余裕の表情を崩さないウルティムもどきは、もはやウルティムの演技をするつもりはないようだ。
　今は取り合っている暇はない。ただルナを殺させないために噛み付いただけなのだから。
　強く牙を立てると、ウルティムもどきは苦悶の声を上げた。肉体を持つリッチである以上、痛覚はあるらしい。
　そのまま首を振るい、ウルティムもどきを遠くに飛ばす。抵抗をあまり見せないまま、ウルティムもどきは吹き飛んでいった。
　行く先を見届けず、ルナに駆け寄る。アウラの光で覆われたルナを、そっと口で持ち上げる。意識がない以上、掴んでもらうことは望めない。噛んでしまいそうだが、アウラの光の膜を信じよう。
　ユースは走り出した。


『……逃げたか、まあ、いい。どうせ逃げられないのだから』
　魔神の静かな呟きを聞くものは『Abyss』以外にいなかった。