フリーター、城を買う。 〜格安物件をローンで買ったら異世界のお城でした。ちくしょう！〜

＜フリーター奮闘編＞ ～ワーグナー城 落城寸前～

第四話：フリーター、女騎士エリカに褒められる

「リューキ殿、エリカ殿。我らも準備をはじめましょう」
「なんの？」
「決まっておりましょう、ダゴダネル本隊への攻撃です」

　グスタフ隊長とそんな会話を交わした翌日も、俺たちは山の中にいた。
　正確には薄暗い洞窟に隠れて出撃の機会をうかがっていた。

「二番隊より報告。敵斥候せっこうの待ち伏せ攻撃に成功。ゴブリン兵を三名倒しました」
「三番隊より報告。敵輜重しちょう隊の襲撃成功。大量の食糧を奪取しました」
「ワーグナー城の四番隊より報告。不用意に城に近づいてきた敵兵を弓矢、投石で追い払いました。敵の死傷者多数、味方に損害なし」
「二番隊より新たな報告。警備の手薄な武器庫を焼打やきうちし……」

　守備隊の隊長、オーク・キングのグスタフのもとに次々と伝令が到着する。
　たった一日で驚くほどの戦果だ。

　伝令の報告にいちいち驚く俺に対し、グスタフ隊長ばかりか女騎士ナイトエリカ・ヤンセンも顔色一つ変えない。

「我が領主マイ・ロード、まだ緒戦しょせんです。落ち着いてください」
「女騎士ナイトエリカよ。なんといってもリューキ殿は初陣ういじんだ。興奮するなって方が無理ってもんだぜ！」

　グスタフ隊長から妙に理解ある言葉をかけられる。

　平和な日本で育った俺だ。
　当然、戦場に出るのは初めて。
　つけ加えるなら領主ロードになってまだ二日。
　平常心でいられるはずがない。

　まるで夢を、それもとびきりの悪夢を見ているようだ。
　
「新領主ロードリューキ殿。最前線まで出張でばってるんだ、なんでも聞いてくれ」
「ひとつ教えてほしい。三番隊が奪った食糧はどうするんだ？」
「メシは各部隊に分配して、余りは捨てる。奪い返されるよりはマシだからな」
「捨てるくらいなら避難民にも分けてくれないか？　グスタフ隊長なら、民衆が飢えないよう配慮してくれてるだろうが、将来のことは分からない」
「なんだよ。オレらが戦いくさに負けるとでもいうのか？」
「そうじゃない。兵士と民衆では立場が違うという意味だ。ダゴダネルとの戦闘が終わったあと、民衆は家の修繕や畑の手入れやらに追われる。彼らにとって、それも戦いくさだ。元の生活に戻れるまで、どれだけ時間がかかるか分からない。食糧を多めに持てるだけでも安心感が違う」

　グスタフ隊長があっけにとられた顔をする。
　すぐに、ニヤリと笑みを浮かべる。
　下からロウソクで照らされたオーク・キングの笑顔は真顔まがおより怖い。
　思わず、ゴメンナサイと言いたくなる。
　
「リューキ殿、気に入ったぜ！　貴族育ちのジーナ様や荒っぽいことしか知らないオレでは思いつかない考えだ！　早速、各隊に伝えよう」

　グスタフ隊長が伝令を呼ぶ。
　避難民に分配する食糧は「新領主ロードリューキ殿からの贈り物」と説明するよう、具体的な指示まで出す。

「我が領主マイ・ロードは統治者としての適性がおありのようですね」

　クールな女騎士ナイトのエリカまで俺を称賛しょうさんしてくるのには、ちょっと照れた。

　続けて、各隊からの報告に耳を傾ける。
　ワーグナー城に籠こもる四番隊はともかく、二番隊、三番隊の報告はゲリラ戦の様相を呈している。兵力が大きく違うのだから当たり前かもしれないが、それにしても戦果が並大抵ではない。

「グスタフ隊長。おかしな質問をしていいか？」
「なんなりと。リューキ殿には何を言われても驚かないように努めます」
「……それはどうも。俺が聞きたいのは、ダゴダネルの兵士は弱いのかってことだ。グスタフ隊長の配下が強いのは分かった。けど、あまりにも敵の動きが鈍いと思ってね」

　グスタフ隊長の口角が大きく上がる。
　小さな子どもなら泣き出しそうなくらい凄まじい容貌ようぼう。
　もちろん喜びの表情。
　オーク・キングの面構つらがまえに、早く慣れなくてはいけない。

「新領主ロードリューキどのーーー！　よくぞ見抜かれた。座ってくだされ。詳しく説明させていただきますぞ！」

　オーク・キングのグスタフ隊長が平べったい岩の上に羊皮紙の地図を広げる。
　ワーグナー城で見たのと同じ地図。
　ロウソクがいくつも追加され、世界が明るく照らされる。

　グスタフ隊長は地図の上に不格好な駒を並べて、戦況を説明し始める。

「敵本隊はワーグナー城で手痛い目にあったあと、ブリューネ村に陣を構えました。兵およそ五百」
「五百？　ずいぶん少ないな。ダゴダネル軍の総数は三千じゃなかったのか？」
「そうです。バルゼー村の一千が最大勢力で、あとは各地に分散してます」
「素人しろうと目だけど、連携が取れてないように見える。仲でも悪いのか？」
「よく分かりましたな。その通りです」

　軽口を叩いたつもりが、グスタフ隊長にあっさり肯定される。

「敵は数が多いだけで、実情はバラバラだと？」
「仰おっしゃる通り。ダゴダネル軍のほとんどはゴブリン兵、部族間の争いが絶えない種族です。しかも統率者たるゴブリン・ロードが軍に帯同していないので、目と鼻の先で友軍が苦戦していても助けに入りません」

　なるほど、烏合うごうの衆しゅうというやつか。
　兵の数に差があっても「勝てる」とグスタフ隊長は言ったが、その自信の根拠が少し理解できた。

「だが、敵本隊を攻める一番隊は百名ほど。五百が相手には少なくないか？」
「五百といっても、各部族からツマミ出された浮浪ゴブリンの集まりです。戦いくさの報酬につられて参戦してますが、形勢不利になれば逃げだします。既に多くの逃亡者が確認されています」

　グスタフ隊長がじっと俺の顔を見つめる。俺の発言を待っているようだ。
　俺は自分なりに考えた方針を提案することにした。

「戦いくさに勝つのは当然だが、戦後のことも考えると、できるだけ近隣住民のゴブリン族とギクシャクした関係になりたくない。味方だけでなく、敵のゴブリン兵もできるだけ死なせないようにしてほしい。難しい注文とは思う。グスタフ隊長、方策はないか？」
「あります！　いや、やってみせます！　リューキ殿に従い、敵本陣に攻め入ります。そしてダゴダネルの大将を生け捕る。そうすればオレたちの勝ちだ！」

　俺たちを取り囲む屈強なオーク兵たちが一斉に立ち上がる。
　洞窟に身を潜めているにもかかわらず気勢をあげる。
　一番隊のオーク兵たちの興奮が伝わってくる。

　逆に、みんなには俺の困惑こんわくが伝わらなかったようだ。
　
　だってそうだろ！

　俺は最前線まで来ただけでなく、敵本陣への突入まで同行することになってしまったんだ。

　なんでだ？　
　どうしてこうなった？

　動揺する俺の肩に手が置かれる。
　振り返ると、クールなはずの女騎士ナイトエリカが熱い目で俺を見つめている。

　違う！　カン違いするな！　
　俺はそんなに勇ましい男じゃない！
　俺は平穏な日々を送りたいだけなんだ！
　　
　心のなかで叫ぶ。
　ただし、口には出せない。絶対に言えない。
　空気を読むとかそういうのじゃなくて、俺の生命いのちが危うくなる。
　そう直感する。

「我が領主マイ・ロード、地獄の底までおつきあい致します」

　クール・ビューティーな女騎士ナイトエリカ・ヤンセンが俺の耳元で囁ささやく。
　彼女から放たれる殺気に、俺の背筋は凍る。
　涙が出そう。
　
　足の震えをごまかすため、俺は懸命に笑顔を浮かべた。