ＡＳＭＲ！～精神安定剤が触診してくるっ！

２７ いざ尋常に

　春希と私のプロフィールカード項目は一緒で、選んだデザインだけが違った。
　名前、年齢、出身地、職業、それから嗜好品の有無だけ。これにコインサイズの顔写真と、割り振られたナンバー――春希が３７、私は３８が書かれていた。以上がカードに強制表示のもの。
　プロフィールをつくるとき項目には、趣味特技にはじまり、好きなタイプや休日の過ごし方、自分の性格などもあったけれど、表示チェック欄を全部スルーした。

　今思えば運営会社に、やる気あんのかと疑われても仕方ないスルーっぷりだったかもしれない。入会金と参加費の割引までしてもらったのに申し訳ない。キャンペーン中で本当に運が良かったです。
　言い訳をさせてもらえば、名刺作成時は今ほど熱意がなかったのですが、今はあるので大丈夫ですよ！

　それからメールアドレスやSNSIDの項目もあって、アドレス入り、アドレスなしの枚数を、合計で５０枚まで選べた。
　私も春希もアドレスなしで、最小ロットの１０枚しか作っていなくて笑ってしまった。
　５０枚まで作っていいってことは、男性参加者がそれくらいの数なのかな。
　でもたかだか３時間のパーティーで、５０枚使い切れるものなの？

　二人でちょっとしまったねって顔になりながら、緊張しつつとりあえず会場入りする。男性はまだ誰一人来ていなかった。
　会場は多数のシャンデリアがきらめき、入った右手側に低いステージとグランドピアノ、上には巨大スクリーンが、正面はイルミネーションが施されたバルコニーにつながるガラス張りになっていた。
　思わず二人で近づくと、都内の夜景を一望できるバルコニーにはプールもあった。もちろん外なので今は入れないけれど、ゆらゆらと光が投影されていて幻想的でとても綺麗だ。

　ステージの反対側の一角にはバーカウンターと、ビュッフェ形式で料理やスイーツが並んでいる。
　スイーツ類はともかく、この場でご飯を食べる剛の者はいるのだろうか。
　私たちはSalon de le Phareルファルで軽食を出されてつまんできた。
　なるほど、こういう事態をも想定していたんですね、お店の方は。至れり尽くせりだわ。

　会場の中央はテーブルや巨大花瓶やオブジェが並び、区切るまではいかないけれど、大人数がひとかたまりにならないようなレイアウトになっている。
　さらにその周囲には、大小様々なソファーセットが配置されていて、小さいものは壁に向かって２人掛け、大きいものだと１０人以上で囲めるものもあった。
　数が多いのは４人から６人で座れるもので、座面もＬ字やコの字型のものがほとんどだ。対面に座ると面接みたいだもんね、考えられてるわ～。

　なんだかこっぱずかしくなってきた。
　熱くなってきた顔を冷ますように周りを見てみる。
　年齢は私たちが一番若そうだけど、近しいと思われる人もいて案外幅広い。あとなんだか女性たちのこちらを見る目がきつい気がする。
　女性陣は会場中央に集められているが、女性たちから気持ち遠巻き気味なので、私の気のせいじゃないと思う。

「ねえ、女性参加者１５０人以上はいない？　もしかしたら２００いるかも」

　マジか。じゃあ最低１５０対１５０か。
　春希に応えようとした瞬間、会場内の照明が少しだけ暗くなり、パッとステージにライトが当てられた。
　出てきたのは、スタンダードな黒の燕尾服を着た男性である。

『本日アルコンシエル社主催、クリスマスパーティーにようこそおいで下さいました。本日進行を務めさせていただきます、星野でございます。よろしくお願い致します。ちなみにわたくしは既婚者ですので、ご了承くださいませ』

　その人は人好きのする笑顔で左手を掲げて会場中を見渡した。女性陣から、まあうふふとお上品な笑い声が聞こえてくる。おおセレブっぽい笑い声……っ。

『さっとご説明させていただきます。何も難しいことはございません。ご自由にお寛くつろぎいただき、ご歓談なさっていただくだけです。ご連絡先もご自由に交わされて構いません。ご飲食もこの会場内どこででもしていただけます。
　ルールは１つです。およそ２０分でわたくしが『お時間です』と申し上げますので、必ずその場を離れて、話し相手を変えてください』

　はぁ～、なるほど、そんな感じなのね。
　じゃあパーティは３時間だから、９人くらいとは話せる感じなのかな。もちろん話してくれる人がいればだけど。

『その５分前には照明が少し落ち、ＢＧＭが止んで５分間のピアノ演奏になります。連絡先交換等していない場合は、この間にお済ませください』

　司会者がグランドピアノに腕を伸ばすと、そこにも燕尾服の男性が座っており、見事な演奏をワンフレーズ披露した。彼も既婚者だという。まあオホホ。

『このパーティー中に男性と接触できなかった場合でもご安心ください。パーティ終了後から今夜０時まで、当サイトにて今夜の男性参加者の一覧が表示されます。５名まで、連絡先の交換申請ができます。
　男性側のＯＫがありました場合、三日後の２７日に当社からメールにてお知らせ致します。但し、複数のＯＫがありました場合でも、連絡先の交換は１名様のみとなりますのでご了承ください』

　ほぅ～、親切設計じゃないですか。
　しゃべってないから、男性からは写真判定のみなわけだけれど。それはお互い様か。
　まぁプロフィールくらいは相手にいくよね？
　あ。私プロフィール最低限しか書いてないじゃん！　こんなところにツケが来たわ。

『それではあちらをご覧下さい！』

　進行役の男性は左手を振り上げた。
　私はそちら、指された右側を見る。私たちの入ってきた扉の上が階段になっていた。ライトが階段一帯に当てられる。

『これより男性の入場になります！　今回は外資系から上場企業をはじめ、医者やパイロット等、８６名もの方々にご参加をいただきました！
　女性参加者は本日は２００名です。それでは！　開催します！」

　男女比倍以上って鬼か！
　親切だと思った私がマヌケだったわ。さすが玉の輿婚カツ、世知辛い……っ。