【完結】辺境に飛ばされた聖女は角笛を吹く〜氷河の辺境伯様の熱愛で溶けそうです

★第５話★ “氷河”の辺境伯

　
ラルゴ神殿での生活は、想定していたよりも順調で快適だった。

　ここには出迎えてくれた神官アニマ・ジュスト様と、“仕つかえ女め”のマーチャさんが所属している。

　アニマ様は快活でさっぱりとした大らかな性格だ。マーチャさんは穏やかな人柄だった。
　まだ油断はできないが、嫌がらせなどは一切ない。

　定められた時間に祈りを捧げ、神殿を清掃し、庭園という名の菜園と薬草園を手入れし、食事を用意し共に食べる。
　久しぶりに緑と触れ合い、調理も大神殿で嫌がらせでこき使われていた時よりずっと楽しい。

　居心地がよく安らかすぎて天国に感じるほどだ。

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　到着したその日、警護の近衛騎士達は神殿に宿泊せず、ラルゴ辺境伯騎士団の本部に向かった。
　一夜の宿を借りただけとは思えない。
　ピナ様からの書状を預かっているはずだ。
　ここでも“あの話”を広められ、“悪辣あくらつ令嬢””底辺聖女”という目で見られるのかと思うと、ゾッとする。

　防衛手段を取るべきだ。

「遠いところをようこそ。夕食には早いのでお茶でもしましょうか」

「ありがとうございます。神官ジュスト様」

「アニマと呼んでください。こちらは“仕つかえ女め”のマーチャさん。働き者で助かっているんですよ」

「マーチャです。聖女ステラ様。よろしくお願いします」

「かしこまりました。アニマ様、マーチャさん。
私もステラと呼んでください。
不束者ですがよろしくお願いします」

　お茶の用意も手伝い、三人で一つのテーブルを囲み薬草茶と手作りクッキーを味わう。

　大神殿では見ない光景だ。神官と聖女はありえても、“仕つかえ女め”と一緒の飲食は私も初めてだ。
　郷に入れば郷に従えとも言うし、マーチャさんの人柄のためか、自然に振る舞えた。

　落ち着いたらところで、「実は……」と私の事情をかいつまんで伝える。

「ほう、ステラさんの“聖具”は角笛だっちゃ？
あ、失礼。角笛ですか」

　アニマ神官様の言葉は、南部の方言だった。
　神官になりここに来た経緯は自然とわかっていくだろうと思い、私からは聞かない。

「どうぞ、お言葉はそのままで通じます。大神殿には各地から巡礼者がおいでで、そのために勉強しました」

「では、ありがたく。角笛っちゃあ珍しいもんで。
見せてもらってもよかと？」
「はい、どうぞ」

　私は収納ケースから角笛を取り出し、アニマ様に手渡す。

「えらい立派なもんや。山羊とかと全然違う。
なあ、マーチャさん？」

「本当ですね、アニマ様」

「吹いてみてもいいっちゃ？」

「……“聖具”は与えられた聖女しか演奏できないんです。ただお試しならどうぞ。大神殿でもありました」

「じゃ、お言葉に甘えて」

　アニマ様が吹いても、やはり音は出なかった。

「不思議なもんちゃね～。まあ、神様が下さったもんやし、大事にするっちゃ。はい、ステラさん」

「ありがとうございます」

　私は角笛を布でぬぐい、収納ケースに納める。

「まあ、さっきの話は安心するっちゃ。
おりゃあも訳ありやし、マーチャさんもそうっちゃ。
ステラさんはそんな“悪辣あくらつ令嬢”とかにみえんけん、ここではのんびりするといいっちゃ。
転地療養のつもりでいんしゃい。
思いつめんと、そのうち吹けるようになるやろう」

　角笛が吹けないことで、初めて温かい言葉に接した。
かたくなになっていた心が緩みそうになるが、やはり自責してしまう。

「ありがとうございます。ただ角笛が吹けないと、私は“底辺聖女”のままです。病気や怪我で苦しむ方々を癒せません」

「今までは薬草を使った薬で治療してたっちゃ。
信者さん達には、女性の神官さんが来たっち言うとく。聖女のかっこうなんち、ここでは誰も知りゃあせん」

「……アニマ様。よろしくお願いします」

「ただ領主様には着いたっち、知らせないけんけん、その辺も説明しとく。
ごあいさつにも行かないけんし、日を聞いとくわ。おりゃあも行くし任せとくっちゃ」

「はい、よろしくお願いします」

　ラルゴ城に面会の日取りを問い合わせた結果は、１週間後だった。

　その間、私の荷物の少なさを見たアニマ様は、早速厚手の冬用の聖女の着衣を調製するよう手配してくださった。
　さらに、出来上がるまでのコートを買いに行く店も教えてもらい、一緒に選ぶ。
　神官も聖女も“仕つかえ女め”も、基本は白い服装だが、神官アニマ様は茶色や黒も着ていた。

「白は汚れやすいけん、この色なんよ。礼拝の時だけ着るっちゃ」

「私が着て《浄化》すれば、綺麗になりますよ」

「おお、それはすごいっちゃ！」

　早速お二人の白い着衣を数枚ずつ《浄化》し、とても喜んでもらえる。こんな経験も初めてだった。

「本当に助かるっちゃ。ありがとなあ」

　アニマ様のお日様のような笑顔に、お父様の笑顔が重なる。グレースお母様と私と三人で寛いでいたり、遊んでくださったとき、よく笑いかけてくれていた。

　この小さな神殿は、傷だらけの私の心を少しずつ癒してくれていた。

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　領主様との面会日——

　私はアニマ様と馬車に乗り、ラルゴ城を訪問した。
　アニマ様と城内の方々は顔見知りで、親しげにあいさつを交わし、中には気安く話しかける方もいた。

　やはり人望があるのだな、と納得する。
　アニマ様は９年前の魔物の大襲来時、前任者が死亡したため赴任した。
　土魔法の名手で破壊された神殿も修復し、城や“防壁”の修理にも助力した。
　今は主に菜園や薬草園で使っている。


　案内もつけずに、堂々と城内を我が家のように歩き、執務室に礼儀正しく入室する。
　私も続き、アニマ様の斜め後ろでお辞儀カーテシーする。

「領主様、アニマです。お疲れ様です。
赴任した聖女ステラ殿があいさつに参りました。よろしくお願いします」

　執務室には領主クラヴィ・ラルゴ様が机に向かい、何かの書類を処理していた。脇には男性が一人、書類挟みを持ち立っている。

　クラヴィ様は美しく長い銀髪を一つにまとめ、緑と赤の金銀妖瞳ヘテロクロミアでちらっとこちらを見て、また書類に向かう。
　凛々しく整った顔立ちだが、人を寄せ付けない雰囲気を強く感じる。

　こんな態度も慣れている。私は隙を見せずに礼儀正しく振る舞えばいい。
　お辞儀カーテシーの姿勢から、姿勢正しく背筋を伸ばして立つ。

「ステラ・コルピアと申します。拝顔の栄に浴し、恐悦至極でございます。
微力ながらラルゴ神殿で心を込め、奉仕させていただきます。
不束者ですがどうぞよろしくお願いします」

「本当に微力で不束者だな」

　書類を見たまま、言葉で切りつけてきた。

　こういう態度と物言いをすれば、『人間嫌いで冷酷な、笑ったこともない』とも言われるだろう。

　地表を削る“氷河”のように、相手の心や神経を削ってくる。
　こちらの出方を試し、心の制御ができる人物か観察しているのだろう。

「誠に恐れ入ります。領主様の仰るとおりでございますので、大神殿で得た知識と経験を活かし、ラルゴ神殿で精進させていただきます」

「あまり面倒は引き起こしてくれるなよ。俺の仕事が増える」

「お心遣い、ありがとうございます。ご迷惑をおかけしないよう、誠心誠意、努めさせていただきます」

「あいさつならこれで充分だろう。下がってよし」

「かしこまりました。御前ごぜんを下がらせていただきます。
本日はお忙しい中、お時間を取っていただきありがとうございました。
領主様に神のご加護があるよう、お祈り申し上げます。失礼いたします」

　もう一度深々とお辞儀カーテシーし、アニマ様と一緒に、執務室を下がった。

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　この様子を見ていた、もう一人の男性、行政補佐官ランザ・クイーロが口を開く。

「聖女ちゃん、綺麗だったね～。“悪辣あくらつ”にも、“底辺”にも見えなかったけど？
あの、王子妃気取りの手紙のほうがガセなんじゃない？」

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※アニマ神官の方言は独自設定で、色んな地方が混ざっています。