【完結】辺境に飛ばされた聖女は角笛を吹く〜氷河の辺境伯様の熱愛で溶けそうです

★24話★ 召喚状 上

　召喚状は当然ながら、ラルゴ神殿を預かる神官アニマ様からラルゴ城に届けられた。

　だが最初に受け取ったのは、私ではなかった。
　ラルゴ辺境伯クラヴィ様の元に届けられ、神官アニマ様もそのまま残られた。

　そこに私が呼ばれ、現在事情説明を受けている。


「アニマ。届けたのは郵便業者ではなく、神官が直接やってきたのか？」

「はい。まあ、えらい慌てようで、今すぐステラ様を連れて帰る勢いだっちゃ。
薬草を届けに患者さんとこ行ってるけん、呼びにいく。ちょっと待ってえなっち言うて、おりゃあ出てきたっちゃ」

　私はぞっとし、思わず両腕を両手でさする。
　クラヴィ様は立ち上がると、不意に私の肩を抱き寄せる。


『え？！こ、これは何？！』

　心の中で召喚された驚きが、クラヴィ様の行動に上書きされる。
　異性の力強さをこうも感じたのは初めてのことで、肩が縮まり身体が固まってしまう。
　お父様にされても、こんな風に思ったことはなかったのに。どういうおつもりなのだろう。
　確かめるために声を発するが、震えてしまう。

「ク、クラヴィ、様？」

　思わず見上げて視界に入った顔はとても凛々しく、冷たさもあるが、私の呼びかけに応えこちらを向いた顔も声も頼もしく力強い。


「ステラ。不安や恐れを抱かなくていい。
俺はあなたの夫だ。絶対に守ってみせる」

「クラヴィ様……」


　ああ、不安を見せた私を、グラツィオ様にするように、安心させてくれたのですね。

　それでもどこかでチクッと私の胸が痛む。
　このまま、頼もしい腕と胸に守られていたいと思うが、私達は“白い結婚”で、このラルゴを護る同志であり、名義上は家族なのだ。

　誤解しちゃダメ、これは家族愛なのだ、と理解する。

　そこに行政補佐官ランザ様と、副騎士団長ジョッコ様も駆けつけてくださる。

　この状況では恥ずかしく、抜け出そうとするが、クラヴィ様の手はがっちりしていて、外せそうにない。


「アニマ。書状を読み上げろ。
ステラ、ランザ、ジョッコ。よく聞け。なかなかふざけた内容だぞ」

　寒い！クラヴィ様も魔力が怒りで洩れている。

「聞くけどさ～。魔力洩らすのやめてくんない？
もうすっかり秋なんだから～。
ステラ様も凍えてるじゃん！《常春とこはる》出してくれてるけどさ」

「あ、すまない。寒かったか、ステラ」

「大丈夫です。クラヴィ様。あの、肩を……」

「え？あっ！つい、失礼した！」


　クラヴィ様はここで初めて気付かれたようで、すぐに離してくださった。やはり無意識に私を励まそうとしてくださったのだろう。

　このところ、グラツィオ様に対するように、優しく見つめてくださることが当たり前になっていた。
　リュートのレッスンでは、うまく奏でられたら子どものように喜んでいらっしゃった。
　気安くしてくださるようになったとしても、“家族”なのだから、誤解してはいけない。
　あれ、誤解って、何と……？

　私の考えは、朗読し始めたアニマ様の声にかき消された。


『聖女ステラ殿に通達する。

ラルゴ神殿での勤めを離任し、王都大神殿の勤めに復帰するよう命ずる。

なお、これは大神官グラーヴェ直々の命令である。
何よりも優先し、可及的速やかに王都に帰還するように。

　　　　　　　　王都大神殿　副神殿長』

「はあ、なんちゅう物言いっちゃ。何度読んでも偉そうじゃっち。あ、失礼しました」

「その通りだ、アニマ。
ステラ。神殿に戻る必要はない。返事はすでに俺が書いてある。
聖女ステラは婚姻しラルゴ辺境伯夫人である。王都へ行く命令には従えぬ、とな。
ステラは相手にせず、声も姿も見せず出てこないほうがいい、と俺は思う」

「そうだね～。これは単なる『聖女ステラ殿』への召喚状だ。結婚してる『ラルゴ辺境伯夫人ステラ様』への書状じゃあない、
だったらあまりに無礼だよ～。ね、破いちゃってもいい？」

「それは止めておけ。無用に刺激するだけだ。
アニマ。ラルゴ神殿には私が行こう。この城にも立ち入らせたくない。
何属性の魔法持ちかもわからないのだろう？」

「そうですのお。それが無難でございましょう」

「クラヴィ様……」

「心配するな、ステラ。あなたを守るためならば、俺は何者にも負けはしない。
そうだ。城全体に《結界》を張るぞ。どんな手を使ってくるかもわからない。
ステラ、力を貸してくれ」

「はい、クラヴィ様」

「ジョッコ！騎士団の“精鋭”、一個小隊を連れて行く。選抜しておくように」

「はっ！」

「クラヴィ様！もう神殿に辞表を出して受け取ったことにしませんかの？
それもあって、おりゃあが慌ててやってきた、と」

「なるほど、いいな。アニマとランザはその旨の追加の書状と書類の用意を頼む！
ステラ！塔へ行くぞ！」

「はいッ！クラヴィ様！どうか先にお願いします！角笛を持ってまいります！」

「だったら一緒に行こう。今はなるべく離れないほうがいい」

　執務室を出て急ぎ足で歩く私を、クラヴィ様がふわりと抱きかかえた。風魔法だ。
　突然のことにうろたえる私に、きびきびとした声で説明してくださる。

「淑女には申し訳ないが時間を節約する。緊急事態だ。俺の首にでも掴つかまっていてくれ」

「か、かしこまりました！」

　傍目はためには普通に抱きかかえてるようにしか見えないが、全く違う。
　私を《浮遊》させてるので、仰るとおり掴つかまっていないと、万一離れているのが見られたら不審がられてしまう。
　私は恥も外聞も忘れ必死に掴つかまり、角笛を入れたケースを持ち、塔へ続く扉をくぐったあとは、人目を気にせず、《浮遊》で宙に浮き、《追い風》で上がっていく。
　制御もできていて本当にすばらしい。

　塔の最も上の《結界》装置に魔力を注ぎ込み、新たに城の周囲に《結界》を張った。

『ラルゴに、ラルゴ城に、加護を与えたまえ』と祈りながら角笛を吹く音は、いつもよりも高らかで金色の光も強かった。


「これで良し。ステラを連れ去ろうとする者、俺やステラに悪意のある者は、城への出入りはできない。引っかかった者は衛兵が逮捕し地下牢へ連れていく。
戻るとするか。ステラは執務室にいてくれ。
俺の帰りを待っててくれ。いいな」

「はい！クラヴィ様！お待ちしています！」


　クラヴィ様は私を見つめると、拳を握り締め精神を集中させ気合いを入れているようだった。
　私にできることはないか、と歯がゆい思いだ。待っている間に考えよう。

　行きと同じように、今度は執務室に移動する。
　ジョッコ様はすでに甲冑も纏まとい、クラヴィ様の騎士服の正装を用意して待っていた。

　私の目の前で着替え始めるのですぐに後ろを向く。
　夫婦の寝室でちょっとはだけた姿とか見ているけれど、こんな昼間からでは眼のやり場に困る。　
　でも非常事態なのだ。こんな事を考えるほうが不心得ふこころえだ、と思い切り捨てる。

「アニマ。“仕つかえ女め”がいたな。
今、どこにいる？」

「湯茶を出したあと、そっと抜け出し、シーヴォ侯爵様のところに行くように言っときましたわ。
誰かにつけられてるかもしれんし、直接お城に来るのもまずいと思いましたけん」

「お前はつけられてないんだな」

「はい、その気配はなかったっちゃ」

「ではお前もここにいろ。信者総代に『危険なので神殿には近づくな』と伝えろ。『アニマとステラを捕まえる悪者が来てる』とか言っておけ。
人質に取られたら厄介だ」

「かしこまりましたっちゃ！そうか、信者さん達を人質っち、やりかねんっちゃ！」

　クラヴィ様は用意された書状などをランザ様から受け取る。

「では行ってくる。最初が肝心だ。ラルゴ辺境伯の妻を無礼に扱ったことを後悔させてやろう。
ステラ、行ってくる。祈っていてくれ」

「はい、クラヴィさ」


　クラヴィ様は私をまた抱き寄せ、頭頂部に接吻すると、「ジョッコ！行くぞ！」と声をかけ、颯爽と出て行かれた。

　一つに結ばれた銀髪さえなびかせるその姿は凛々しくて、青みを帯び神秘的に見えるという“氷河”のようだった。
　
　不意打ちの逞しさと温もりから伝わってきた、私を守るという決意と優しさと心強さに、ついぼうっとしてしまった私は、頬を叩き気合いを入れる。


「ランザ様、すぐにシーヴォ侯爵家へ迎えをやってください。マーチャさんもこの城へ」

「了解！」

「アニマ様は急ぎ総代様をこの城に呼んで説明してください。手紙では話が通じにくいでしょう」

「おりゃあもそのほうが良いと思ったっちゃ」

　アニマ様も早速動き始める。

「郵便事業者に連絡し、貴族から王都へ出す手紙を留め置いたほうがいいかしら」

「あ、ステラ様。それはクラヴィがとっくにやってるよ～。
チクったヤツだけ抜いといて、マトモな手紙は送ってるから大丈夫だよ～」

　こうなる前に始めるのはやりすぎではないかしら、と思うが今となればありがたい。

「それでは……」

　私は考えうる限りの手を、ランザ様と検討しながら次々と指示した。