【完結】辺境に飛ばされた聖女は角笛を吹く〜氷河の辺境伯様の熱愛で溶けそうです

★第28話★ 内緒話 上

「ステラ。話とはいったい何だ？」

「クラヴィ様、実は……」

　私は二人っきりになった執務室で、庭園であった不思議な出来事を伝えようとする。


「その……。信じていただけないかと思うのですが、私は庭園で歌いながら、クラヴィ様達の安全を、無事なお帰りを祈っておりました」

「そうか、ありがとう……」

　クラヴィ様の柔らかな感謝に胸が温かくなる。“氷河”と言われるが、本当に優しい方なのだ。

「いえ、妻、このラルゴを護る同志としても、家族としても、当たり前でございます。
あの……。
その時、歌い終わったあと、無意識だと思うのですが、この、『ドワーフの宝』に唇を寄せ、『どうかクラヴィ様が無事でありますように』と声に出して祈っていたのです」

　私はその時の動きをなぞるように、左薬指の白金細工の指輪を口許へ持っていく。

「ステラ……」

　クラヴィ様の赤と緑の視線に熱が帯びる。こんなやきもきした話し方だといらいらされるのも無理はない。

「その時、不意に、声がしたのです。
『呼んだ？』と」

「『呼んだ？』」

　クラヴィ様の目が丸くなる。初めて見せてもらえた表情に私は嬉しくくすぐったくなるが、話を進めなければいけない。

「はい。『呼んだ？』と。
その声は下から、ドレスのスカートの中から聞こえ」

「スカートの中だと？！許せん？！いったい誰なのだ？！
そもそも、どうしてそんなところに、誰かを、何かを、俺を差し置いて、どうしてだ？！」

　急に取り乱されたご様子に、私はパンッと両手を打ち鳴らす。
　これほどとは思わなかったが、信じがたいことだ。冷静なクラヴィ様でも無理はないと思う。
　いつもと立場が逆転し、私は落ち着いて説明を続ける。

「クラヴィ様。だから二人だけでお話したかったのです。
結論から言うと、人間ではありませんでした。
『わてはドアーフどす』と名乗りました。
またその時は跪ひざまずいており、スカートの膨らみもかなりあり、下着との隙間で、おまけに『目は閉じとるんや。今日は曇りでえらい助かったわ』と言っておりました。ご安心ください」

　こんな恥ずかしい話、照れてしまったら、さらに恥ずかしくなる。
　私は冷静を装い続け、ついツンツンした態度を取ってしまう。と急にクラヴィ様が抱きしめてきた。

「よかった。あなたに何事もなくて、無事でよかった。本当によかった」

「ク、クラヴィ様？」

　私はクラヴィ様の細身に見えても筋肉質の頑健がんけんな身体に囲われてしまった。
　驚きに一瞬で固まったあと、頭にかあっと血が上り、心も大きく波立つ。
　これはどういうことなのかしら。
　強い動揺を落ち着こうかせようと冷静さをかき集め、胸の高鳴りを静めようと深呼吸を繰り返す。

「大切なあなたに何かあったら、俺はもう、普通ではいられない。あなたを失いたくない」

　クラヴィ様の言葉に一瞬で冷める。
　熱くなっていた心身も普通に戻っていく。
　それはそうだ。このラルゴを護る《結界》保持のためにも、私は必要不可欠なのだから。

「……ありがとうございます。大丈夫です。
私は無事ですわ。
それでお話を進めさせていただいてもよろしいでしょうか？」

「ああ。あなたに無礼な振る舞いをしたドアーフの話だな」

「はい。でも仕方がないとも思います。光が苦手な種族ですもの。
『契約でその指輪をしてるモンの願いを叶えなあかんのや。ただここでは話しにくいさかい、城の一番深い地下、酒の貯蔵庫に、今夜一人で来てや』と言われ」

「一人で？！絶対ダメだ！俺も行く！」

「はい。私もそう思いましたので、『二人でないと行けません』と答えましたら、『ほな、旦那と一緒に、午前零時に起こしやす。ほんならまた』と言って気配が消えました。
ですので、今夜、ご一緒に来ていただけませんか？」

「ああ、構わない。しかし護衛の者達は何をしていたんだ。そんな不審者というか、魔物のようなモノを、大切なあなたに近づけるとは」

　クラヴィ様の誤解を解かなければ、護衛の方々が罰せられてしまう。
　自分の無意識の行動を、二度も説明するのは恥ずかしいが仕方ない。

「あの、歌い終わったあとも、その、指輪に口付け、て、いる間は、白く光っていたのです。
だから気づかなくても無理はないかと思います。
この白や金色の光は、害のあるモノは寄せ付けません。
どうかご安心ください」

「どうしてそんな、寄せ付けないなどということがわかるのだ？」

「ラルゴ神殿の菜園と薬草園のお手入れで、歌や角笛で白い光が出ていると、害虫が寄ってこなかったのです。刺されたりしたら、痒かったり痛む虫です」
「虫？」

「はい。信者さんの飼い犬で乱暴な大型犬がいたのですが、光におびえ、すっかりおとなしくなったり」
「犬？」

「はい。他にもいろいろありますが、大丈夫です。
どうかご安心ください」
「ステラ！あなたって人は！」

　クラヴィ様はまた私を抱きしめる。
　今回は落ち着いていた。私はこのラルゴ《結界》を強く保持するのに欠かせない存在だ。
　またクラヴィ様は私を家族として、妹のように思ってくださっているのだ。兄が妹を抱擁ほうようすることもあるだろう。

　でも安心してって言ってるのに、どうしてこんなに心配性になったのだろう。
　あ、私が階段から落ちたりして、普段も危なっかしいと思ってるんだろうか。
　とりあえず、気持ちを静めてもらおうと、背中を優しくなでる。

「クラヴィ様、私は無事です。『ドワーフの宝』もあります。身を守れる魔力も魔法もあります。
どうか安心なさって下さいませね」

「ステラ、ステラ……。あ、愛してる。本当だ」

　妹として、同志として、こんなに思ってくださるなんて、なんとありがたいことなのだろう。

「はい、私も愛しております。家族ですもの。当たり前ですわ。
私の今の大切な家族は、クラヴィ様とグラツィオ様、弟のモルデン、おまけはお父様ですわ」

「……そう、か。コルピア侯爵はおまけか……ははは」

　クラヴィ様の腕の力が少し抜け、私の肩に額を乗せて何かつぶやいている。『これでダメならどうしたらいいんだ』と聞こえたような気がしたが、どうなさったのだろう。

「はい。今はおまけです。
それでこのことは、ドワーフとの話し合いが終わってから、皆様にはお伝えしたいのですが、いかが思われますか？」

　クラヴィ様は姿勢を正し、私の額にそっと唇を落とす。慣れてきて今は少しくすぐったい。
　昔、お母様やお父様がよくしてくださっていた。今も心配性なお兄様が妹に気持ちを伝えてくださっているのだ。

「ああ、そうしよう。話せるかどうかもわからないからな。話して現れてくれなくなったら困る」

「ありがとうございます。クラヴィ様。今夜、よろしくお願いします」
「ああ、任せてくれ」

クラヴィ様は頼もしくきりっとした表情で答えてくれた。

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　その夜——

　あのあと、通常の執務もすごい勢いで終わらせたクラヴィ様は、いつもの《結界》の保持作業もリュートのレッスンもされた。

「隠れた非常時なら、いつも通りに行動していたほうが、異常も検知でき、あぶり出せる」

　そんな風に仰っていた。９年間の領主としての経験なのだろう。

　私は午前中のうちに、ランザ様と話し合い、お父様と弟のモルデンに、手紙を書いて早馬で送っていた。

　大神殿の召喚を断ったのだ。血縁者が病気になった、などと呼び出す可能性もあるためだ。

　お父様は侯爵でもあり、王城でのお勤めも長く、今は国務大臣のお一人だ。そうそうむげには扱えないだろう。

　となると、問題は弟のモルデンで、騎士が付き添い、お父様の元で一緒にいるように、と手紙には書いておいた。
　本当はラルゴに呼び寄せたかったが、誘拐扱いされてしまう。最良ではなく、より良い選択をせざるを得なかった。

　普通に過ごされていたグラツィオ様との楽しい夕食も終え、夫婦の時間に今夜は準備をする。

　二人とも騎士服に着替え、私は“鍵マスターキー”を持ち、風魔法で気配を消して、地下の奥深くへ降りていく。

　酒類貯蔵庫は大きなミズナラの樽たるがずらりと並んで壮観な眺めだ。
　火魔法の炎を灯りとして進んでいくと、樽たるの陰から声がした。

「ようおこしやす。わて、ドアーフや。
すんまへんけど、あかり消してえや」