乙女ゲームに転生したら不遇ヒロインでしたが、真エンドは自分で選びます

第11話 逆ハーみたいで、ぜんぜん甘くない

夜の図書塔は、紙の匂いが濃い。

ランプの灯りの下でページをめくる音は、雨音みたいに規則的で、心臓の焦りを少しだけ薄めてくれる。
でも、薄まるだけだ。消えない。
王城で触れた聖具の欠損は、指先の記憶として残ったまま、ずっと皮膚の内側をくすぐってくる。

（壊れるように作られてた）

壊れる“偶然”じゃない。
壊す“意志”だ。

リリア＝エヴァンスはメモ帳を開き、ペン先で紙を軽く叩いた。
机の上には、ユリウスが貸してきた専門書。
レオンが持ってきた訓練記録の写し。
エリオットが投げてきた、雑に折られた紙片――裏の噂の断片。

机が、戦場みたいだ。
武器は剣じゃなく情報。
刺すのは腹じゃなく真実。

「で、結論」

背後から声。
振り返らなくても分かる。
ユリウスの声は、低くて、少し苛立っている。
苛立ちは私にじゃない。
“世界が思い通りじゃない”ことに。

「整備記録を改竄できるのは誰か、って話なら」
リリアはペンを置き、指を折った。
「貴族上層か、王城の文官。現場の管理官一人じゃ無理。印章と閲覧権限が必要」

ユリウスが机の端に腰を預ける。
目が紙面を追い、計算が回っている顔。

「改竄ができるのは“書く側”だけじゃない。“認可する側”もだ」
「うん」
リリアは頷く。
「だから中枢。だから腐敗」

言いながら、胸の奥が少しだけ冷える。
“中枢が腐っている”って、口にするほど現実味が増す。
現実味が増すほど、背後が近づく。

扉が、コン、と鳴った。
ノックじゃない。
扉が勝手に押し開かれる音。

「ここ、集会所？」

軽い声。
軽いのに、足音がない。
影みたいに入ってくる男。

エリオット＝フェイン。

彼は笑っている。
でも目は笑っていない。
目はいつも通り、観察者の目。

「鍵、かかってたけど。開けといた」
「犯罪者みたいに言わないで」
リリアが言うと、エリオットは肩をすくめた。

「犯罪者じゃないよ。便利屋」
そして、紙を一枚ひらひらさせる。
「噂、拾ってきた。王城の文官街でね」

ユリウスが不機嫌そうに眉を寄せる。

「噂など信用できるか」
「噂は証拠じゃない」
エリオットが笑う。
「でも、証拠の場所は教えてくれる」

その会話の途中で、今度は足音がした。
重い。規則正しい。
土の匂いを連れてくる足音。

「遅れた」

レオン＝グレイヴが入ってきた。
外套の肩に、まだ夜風の冷たさが残っている。
手袋を外しながら、彼はリリアを見た。

「騎士団の内部で動きがある。聖具庫の巡回が増えた。しかも、増えた理由が『魔獣対策』だ」
「魔獣」
リリアが呟くと、レオンの眉が歪む。

「……俺も納得してない」

部屋の空気が、ぴたりと一つの形に固まった。

ユリウス。
エリオット。
レオン。

乙女ゲーム的には、“逆ハー開始”みたいな配置。
だけど甘さが一滴もない。
香りは薔薇じゃなく、焦げた紙と血の匂い。

リリアは深呼吸して、三人を見た。
視線が交差する。
それぞれの温度が違う。

ユリウスは冷たい理性。
エリオットは薄い笑いの裏の刃。
レオンは真っ直ぐな正義。

そして私は、――私は、もう泣かされない女。

「勘違いしないで」

リリアの声は静かだった。
静かだからこそ、部屋の空気が一段張り詰める。

「私は誰かに守られるために動いてない。協力するなら、同じ目的で。恋とか好意とか、そういうのはいらない」

言い切ると、レオンが真っ直ぐ頷いた。
迷いがない頷き。

「目的は同じだ。理不尽を許さない」

その言葉が、胸に温かく刺さる。
優しさじゃない。
覚悟の温度だ。

ユリウスは悔しそうに目を伏せた。
唇を噛み、そして吐き捨てるみたいに言う。

「……君の方が正しいことが多いのが腹立つ」

エリオットが吹き出しそうになって、でもちゃんと笑った。

「素直じゃん」

ユリウスが睨む。
エリオットは笑いながら、リリアの机に紙片を置いた。

「王城の文官街で、最近“整備記録の写し”が高値で動いてるらしい。売ってるのは裏の書記。買ってるのは表の誰か」
「写しが動くってことは」
リリアが呟く。
「原本に触れた人間がいる」

ユリウスがすぐに言葉を繋ぐ。

「写しを作るには閲覧許可が要る。許可は王城の印章で出される。つまり、印章を持つ者か、印章を偽造できる者」
「偽造なら、偽物の香水瓶と同じ匂い」
リリアが言うと、レオンが頷く。

「雑になるのは焦ってる証拠だ」
「焦らせたのは君」
エリオットがリリアを見る。
「君、王城で欠損を口にしたでしょ。あれで向こうは“早める”」

リリアは目を細めた。
自分の発言が、刃になった感覚。
切れ味が良いほど、返り血が怖い。

「……なら、こっちも早める」

リリアはメモ帳を開き、ページの中央に大きく書いた。

【真犯人：整備記録改竄の権限者】

そして矢印を二つ引く。

【貴族上層】　【王城文官】

「カミラは駒」
リリアは言った。
「駒に仕掛けさせるのは、手が汚れないから。手が汚れない人間は、上にいる」

レオンの目が硬くなる。

「じゃあ、カミラを問い詰めても意味がない？」
「意味はある」
リリアは即答する。
「駒は、糸を知ってる場合がある。知らなくても、糸の匂いはついてる」

ユリウスが机に置かれた専門書を開く。

「聖具欠損の再現を試みた。君が言った通り、要の循環を細くすれば、負荷が集中して破損する」
彼は苦々しく言う。
「しかも、それは“整備”の名目でできる。補強に見せかけて、実際は弱体化だ」

リリアの背筋が冷える。

「……つまり」
レオンが言う。
「壊す準備は、整備の顔で進む」

「そう」
リリアは頷く。
「そして壊れた瞬間、罪を着せる相手が必要」

エリオットが軽く指を鳴らした。

「君、だね」

沈黙が落ちる。
ランプの灯りが揺れ、影が机の上で伸び縮みする。
その影はまるで、見えない大人の手みたいに見えた。

リリアは息を吸った。
怖い。
でも、怖いから黙らない。

「私は“避けない”。真正面から潰す」
言葉にした瞬間、胸の奥で火が強くなる。
逃げる未来を、自分で消す火だ。

「作戦」
リリアは指を折る。
「一、管理官に会う。暗殺未遂の目撃と、消された記録の内容を聞く」
「生きてるのか？」
レオンが問う。
「分からない。だから急ぐ」
リリアは即答する。

「二、聖具の整備記録の“写し”を入手。原本と突き合わせる」
ユリウスが頷く。
「写しを扱う裏の書記を特定すれば、線が出る」

「三、聖具の欠損を“客観的に証明”する測定」
「俺が魔導具を作る」
ユリウスが言い切る。
「……君の指先の感覚だけじゃ、誰も信じない」

リリアは小さく頷いた。
分かってる。
女の勘は、証拠にならない。
だから証拠を作る。

「四、騎士団内で“魔獣事故”として処理したい勢力を探る」
レオンが拳を握る。
「分かった。内部を洗う」
その言葉は、正義の刃だ。
自分の組織を疑う痛みを、引き受ける刃。

エリオットが軽く手を挙げる。

「じゃあ僕は、裏の書記に接触する」
「危なくない？」
リリアが言うと、エリオットは笑う。

「危ないよ。でも君も危ない」
そして、さらりと付け足す。
「危ないのを嫌うなら、最初からこんなゲームしてない」

リリアは苦笑しない。
ただ、認める。

「……ありがとう」
「礼はいらない」
エリオットは肩をすくめる。
「観察が楽しいだけ」

ユリウスが鼻で笑った。

「性格が悪い」
「褒め言葉？」
「違う」

レオンが困ったように二人を見る。
この空気の中で、少しだけ緩む瞬間。
恋の甘さじゃない。
戦友の呼吸が合い始める音。

リリアは机の端を指で叩き、最後に言った。

「もう一回言う。私は守られない」
視線を巡らせ、三人の目を順番に見る。
逃げない目。

「守る守られるの形にすると、また物語に回収される。私が欲しいのは、勝つための協力。勝ったあとも、それぞれが自分で立てる関係」

レオンが頷く。
ユリウスが目を伏せて、短く言う。

「……面倒な女だ」
「今さら？」
リリアが返すと、エリオットが笑った。

「いいね。面倒な女、嫌いじゃない」

「口を慎め」
ユリウスが睨む。
レオンが咳払いして、話を戻す。

「リリア。カミラの件はどうする？」
「放置しない」
リリアは言う。
「駒でも、駒は動く。動く駒は、人を刺す」

その瞬間、リリアの頭に嫌な予感が走った。
空気が冷える。
ランプの炎が、ふっと揺れた。

まるで――誰かがこの会話を聞いているみたいに。

リリアは目を細める。
図書塔の窓の外は暗い。
でも、暗い場所には人が立てる。

（見られてる。狙われてる。もう時間がない）

恋愛ゲームなら、ここでドキドキする。
「誰を選ぶ？」なんて甘い問いが出る。

でも今の問いは、違う。

――誰と戦う？
――誰を信じる？

その答えを、私はもう選び始めている。
そしてその選択は、恋の代わりに信頼を育てていく。
甘さのない、でも確かな温度で。

リリアはペンを握り直した。
指先が少し震える。
震えるのは怖いから。
でも、震えたまま書ける。
書けるなら、進める。

「……行こう」
小さく呟く。
「この世界の“整備”を、私たちの手で暴く」