悪徳貴族になろうとしたが

ヘングラムの最後

【魔族側】

「何処にあるのだ、早く探さなければ」

スカルは焦っていた。

帝国はほぼ壊滅したものの、魔王から頼まれていた《準勇者》が見つからない。

その当人は勿論だが、その研究らしいものが見つからない。

《準勇者　ルビィ...かなりの実力者らしい、そいつと同じ能力を持つ1万人、そんな者はいなかった》

これは何を意味するのか...

「解らんが、まぁ良い、殺戮を繰り返していれば、そのうちぶつかるだろう」

魔王もスカルも知らない、この話がただの嘘であった事を。

スカルは、準勇者が何処にも居なかった事、そしてそれらしい施設が無かった事を通信水晶で報告した。

「ならば、帝国の統治はお前に任せる、副官に命令を出して次の国に進行するが良い...相性の問題があるだろうから、王国に行かせろ、聖教国は他の者に任せる」

「承りました」



【ヘングラム領にて】


「何が起きたというんだ...ヘングラムが、懐かしい風景が燃えている」

「ルドル様...」

「何が起きたのか調べてくる、このまま竜車でミルカとレイラは待っていてくれ」

「「解りました」」

「もし、私が戻らない場合はルディウス様を追いかけろ、これを預けて置く」

ルドルはそう言いながら自分の持っていた収納袋を預けた。




ルドルが領内に入ると無惨に殺されている村人たちの死体があった。

一体何が起きたのだろうか？　ヘングラムを襲っても何も良い事は無い。

農地としては豊かかもしれないがそれだけだ。

戦いに明け暮れた、アベル様やアマンダ様がのどかな場所で過ごしたい。

その結果、爵位と一緒に下賜された土地だ。

しかも、アベル様が亡くなった今でもアマンダ様は健在。

野党に襲われた位ではこんな事にならない。

騎士団や自警団は居ないがここの村人の中にはアベル様と共に戦った村人も居る。

むざむざ殺されたりはしない。

しかも、この斬り方は明らかに騎士等、正統な剣術を学んだ者の斬り方だ。


どうやら、此処を襲った相手はもうとっくに去ったみたいだ。

その証拠に、遺体の損傷が激しく、野犬に齧られた跡がある者も居る。

火はまだ燃え続けているが、炭になり消えかかっている家が殆どだ。


《どう考えても野党の仕業じゃない、その証拠に金目の物が残っている...可笑しい》

逃げ出した者はどうやら見逃されたようだ...

だが、歯向かった者は全員殺されたそう言う事か...

まさか？

私は急いで屋敷に向った、そこには...

無数の騎士が死んでいる、しかもその紋章は王国騎士団。

何故王国の騎士団が死んでいるんだ、もしかして助けに来て殺されたのか。

だが、その先を見た時にその理由が解った。

「あああああああっああああーーーーっアマンダ様ーーーっ」

ルドルがその先に見た者は、槍に刺さった状態で投げ捨てられている、アマンダの首だった。

その形相は一言でいうなら全てを恨んでいる形相だった。

そして、その傍には八つ裂きにされた体があり、壁に2枚の張り紙が貼ってあった。

その張り紙は...

《勇者と剣聖を殺した悪魔の親》

《その罪によりヘングラムの貴族籍を剥奪する...国王...》

と書かれていた。


「ふざけんなぁぁぁぁぁぁぁーーーっ、あれは貴族として認められた権利だ、それをそれを国王が自ら保護するのかああああっ」

ルドルの怒号の声が鳴り響いた。

《早くここを離れた方が良い》

ルドルはアマンダを土に埋めて花を添えて埋葬するとその場を後にした。

《すみません、今はこれで許して下さい》


竜車に乗り、元来た道を引き返した。



【王国ＳＩＤＥ】

国王アルフ四世は動揺を隠しきれない。

帝国が魔族に襲われているという報告があった。

しかも、その原因がルディウス、ヘングラムという伯爵家の息子が勇者と剣聖を殺した結果だと言う物だ。

勿論、調べた、だが明らかに貴族として正当な決闘の結果だ。

しかも、行方が知れない学園長が《偽物の勇者と剣聖》だと判断した。

どう考えても問題が無い。

だが、この後で大きな問題が起きた。

2人が死んでから、幾ら探しても《勇者》も《剣聖》も見つからなかった。

そして、それから魔族による大掛かりな進軍があった。

聖女と賢者はルディウスと一緒に行方が掴めてない。


その結果...まことしやかに《ルディウスが魔族であるという噂が流れた》


《二人は本物の勇者と剣聖だからこそ殺されたのだ》


しかも、その噂は、聖職者の間で流れていった。

身内のミスより...正しかった、そう言う事にしたかった教会には好都合だった。

その結果が、今回の引き金になった。

教会側から、正式に《勇者》《剣聖》は本物と判断。

これは処刑される審議官や勇者の儀を行った者が、死の間際までも潔白を訴えた事。

二人の死後、急な魔族の進行が始まった事。

その事から、ルディウスが実は魔族だったのではないか？

そういう話が持ち上がった。

魔族であるなら、未熟な勇者と未熟な剣聖なら殺されても可笑しくない。

《11歳の人間》でなければ可能性はあるのだ。


そして聖職者達からの圧力で...それは真実とされ、国王アレフ4世は動かざる得なかった。

帝国が魔族に進行され、教会からの圧力...その結果、ヘングラムを見捨てた。


「ヘングラムが魔族と内通している可能性がある、速やかに粛清せよ」

王国騎士団に命令を下した。

この結果が何を意味するのか...

それはこの後に身をもって経験する事になる。

自国の為に命がけで戦ってくれた、英雄のヘングラム家、魔法使いを殺した事。

そんな者が救われる...そんな訳が無い。