姉の秘密 短編集

チョコレート

放課後、あたしは図書室にいる。校舎の三階、かどっこにあって、見晴らしがすごくいい。

見たくなくても、幼なじみの隼人がサッカーをしているのが見える。



あー…

今日はねー

あんまり見たくないかも。



いつになくギャラリーが多いのも、今日が特別だから。

あちこちでキラキラふわふわした紙袋やラッピングが揺れている。

その様子は花畑で蝶やミツバチが飛び回っているみたいに、にぎやかで甘い。



とくに隼人を待つこともないけれど、習慣てものはなかなか変えられるものじゃない。小さい頃から隼人の家で、帰りの遅い両親を待っていたせいで、あたしは一人で帰ることに慣れていない。

急いで帰る用がなければ、大概隼人の部活が終わるのを待って一緒に帰っていた。

兄弟みたいに育ったとはいえ、隼人の留守に部屋に上がり込むことはできなかった。

働いている隼人のママは、隼人と同じ頃か少し遅れるくらいで家につく。買い物をしていて遅くなることもあるから、隼人は家のカギを持っている。

家に入りたくても、幼なじみとはいえ他人のアタシはカギ待ち隼人待ちの日々を送っている。



グラウンドでボールを片付け出したのを見て、あたしも荷物を片付ける。

たいして進まなかった宿題は、後で隼人に教えてもらうことにして、鞄に押し込んだ。

ふと気になって、窓からグラウンドを覗くと隼人にミツバチと蝶が群がっていた。頭ひとつ抜き出た隼人は囲まれて困っていても、一人一人にきちんと対応しているようだった。

しげしげと眺めていたら、見上げるようにした隼人と目があった。


隼人の髪は陽に焼けて色が抜けていて、ハチミツみたいに甘い。その髪の甘さに合う優しい整った顔をしている。



優等生で誰にでも優しくというのが学校での隼人の立ち位置で、あたしの知るかぎりボロは出していない。
本当の隼人は優しい外見の通りだけではなくて、意地悪な所もある。それを知っているのは、多分あたしと従兄弟のお兄ちゃんくらい。



隼人が囲まれているので、あたしの動きはのろのろだ。今行った所でチョコレート攻勢を受けている隼人はあたしがいることに気が付かない。

なるべく時間をかけて靴箱にたどり着くと、またもや時間をかけて靴をはく。



幼なじみという微妙な立場にいるあたしは、バレンタインデーは波風たてずにやり過ごしたい日だ。

隼人が誰とも付き合っていないから、バレンタインデーはどんどん加熱していく。

もし彼女がいたなら、真面目なところのある隼人のことだから、その彼女以外のチョコレートは断るはずだ。

それでもって彼女が出来たなら、あたしもそうそう隼人の家に入り浸る訳にはいかないだろう。




ゆっくり歩きだしながら隼人を伺う。女の子の数は減っていて、残りはわずかに数人を残すだけになっていた。

でもその中には水原さんがいて、まわりの下馬評では本命とされていた。

さらりと伸びた黒髪に理知的でいて、可愛らしい顔をしている。華奢な彼女は同性からしても可愛らしくて、彼女にしたい理想の女の子だ。

グラウンドの横を通り過ぎて校門へ向かうと、背中によく通る声がぶつかってきた。




｢悠里、そこで待ってて｣


慌てて振り返ると水原さんを前にして、隼人が口元に片手をあてて声を出していた。

｢いいから…無理しなくて｣

今のあたしには、水原さんをはじめとした女子の視線が痛い。



｢無理とかじゃないから。悠里は待ってて｣

声音に怒りが塗される。ほんの僅かなそれを気づくのは付き合いの長い幼なじみだからかもしれない。

｢…水原さんを待たせちゃ悪いよ｣


逃げるように足を早めて、あたしは校門を通り過ぎた。

後で会ったら、隼人に責められるかもしれない。





…あ

後でなんて無いかもしれない。隼人は水原さんと帰るのかもしれないのに。

『待ってて』というのも、そのことを伝えたかっただけなのかもしれない。

自分に都合のいいように考えて、隼人の気持ちがわからなかった。




激しく落ち込んだあたしは、コンビニのドアをくぐった。

保冷庫に並んでいる飲み物からお気に入りを選ぶと、いつもチェックしているお菓子にも目をくれずにレジに向かった。



｢今日はひとり？｣

レジにいるお兄さんはよくいる人で、あたしのことを覚えていてくれた。学校帰りに隼人や友達と寄ることが多かったので、ひとりは珍しい。なんとなく答えづらくて頷いた。

｢元気ないから、おまけをあげるね。これを食べて仲直りするといいよ｣

飲み物のボトルの隣にチョコレートの包みが置かれる。

｢バレンタインだからね｣

にこりと笑った顔は優しげであたたかいものだった。
どうやら、あたしが彼とケンカして元気がないと思われてる。

｢…ありがとう｣



チョコレートと飲み物を手にして、あたしはとぼとぼ歩きだした。

あたしも高校に入るまでは隼人に『義理チョコ』だからと言いながらも、手作りのチョコレートを渡していた。

でもこれだけモテる隼人のことだから中には手作りチョコを貰うこともあった。

『手作りって怨念がこもってそう』


貰ったチョコの山を前にして何気なく隼人が言った言葉に、あたしは固まってしまった。あたしだって毎年手作りしてる。

｢悠里はオレにくれないの？｣


あたしは慌てて紙袋をマフラーで隠した。

｢今年は受験だもん。作るわけないじゃん｣

頭をかきながら隼人が笑った。


｢だよな。勉強教えて貰ってるくせに、そんなことしてる暇ないよな。じゃ、さっさと始めるか。同じ高校に行きたいなら精進しろよ｣

ぱらぱらと過去問をめくりながら、隼人はもう勉強に集中しだしている。

その日。あたしは出せなくなったチョコレートを抱えて家に帰った。

バレンタインだからって浮かれないで、きちんと受験まで頑張ろうって。

同じ高校に行けるようになったら、きっと言おう、そう思って。



それなのに高校生になった隼人は、中学とは比べものにならないくらいモテた。
あれだけの女の子から貰ったら紙袋二つは軽く越える。


隼人、何個くらいチョコ貰ったんだろ。

そして誰かの気持ちにこたえて付き合うのかな…




隼人の家には向かいづらく自分の家に帰る。鍵を差し込みカチンとシリンダーを回す。その音で家には誰も居ないことがわかった。

リビングにカバンや飲み物を投げ出してテレビを付ける。ワイドショーの名残と再放送のドラマをやっていたのでなんとなく見る。



あたしは隼人に冷たくあたって帰ってきてしまった。

仲直りしたほうがいい？

謝ったほうがいいんだ、本当は。ローテーブルに乗ったチョコレートに目がいく。

甘いチョコレートを食べたら可愛いいことを口にできるんだろうか。

隼人にも、もっと素直になれるんだろうか。



ぼんやりしていたら、玄関からバタンと音が響いた。大きな音に驚いていると、不機嫌な隼人がぬっと現れた。

｢何、先帰ってんの？｣

｢隼人、忙しそうだったから帰っただけだよ｣

｢待っててって言った｣

そう言う隼人は急いで来たらしく息が乱れていた。いつも整っている髪も乱れるくらい急いだようだ。返事が出来ないでいるあたしには構わずに、続けざまに口を開く。

｢なにこれチョコ貰ってんの｣


｢コンビニだよ。バレンタインだから｣

隼人は何も言わずにチョコレートの包み紙をむいて口にほうり込んだ。

このチョコレートを食べたら素直になれるかもって思ったのに…このチョコレートはレジのお兄さんが、あたしを心配してくれた気持ちがこもっていたのに！


｢隼人いくつも持ってるじゃん！それあたしの！｣

｢いっこも貰ってない。全部断ってきた。悠里はくれないの？｣

｢手作りのチョコとか嫌なんでしょ？｣

｢悠里のが欲しい｣

隼人の言葉で顔が熱くなる。これじゃまるで告白みたいだ。

｢チョコ持ってないよ｣

｢じゃあ…半分食べる？｣

顔をあげると隼人の顔が近づいてきた。驚いて開いていた口に、口移しでチョコレートを押し込まれた。

隼人の口で蕩けかけていたチョコレートはあたしの口に甘く広がった。

｢おいしい？｣

隼人があたしを覗きこんでいた。飲み込めないので口を開くことができず、こくこく頷くしかできない。

｢飲み込めないの？返す？｣

その言葉には頭を振った。またあんなキスみたいなこと出来ない。それにチョコレートはもう蕩けてしまった。

｢じゃあ飲んで｣

隼人に見られながらチョコレートを飲み込むと、にやっと笑った。

｢これでオレ達付き合ってることになるね｣

｢なんで、｣

｢じゃあ悠里は誰とでもキスするの？オレは好きな子としかしない｣

真剣な顔をして隼人があたしを見る。

｢なんか順番が違う…｣

涙がこぼれそうになって俯く。隼人を置いて帰ったこととか、大事にしていたチョコレートを食べられたこととか、キスもどきとか…感情が一気に溢れてぐちゃちゃだった。


｢しょうがないじゃん。悠里が不安にさせるからだろ｣

｢あたしだって…隼人があんなにモテてすっごく不安だった｣

｢あんなの関係ない。悠里がいればいい｣

こぼれそうな涙を隼人が指で拭ってくれる。優しい手が頬に触れて、自然と目を閉じる。

｢誘ってる？｣

｢違うってば…｣

｢オレのこと…好き？｣

｢うん…好き｣


ぐっと隼人に抱きしめられて、おでこが肩に触れる。


｢ずっと好きでした。付き合ってください｣

｢もう…順番ぐちゃぐちゃ｣


｢いいんだよ｣

そこから先は唇が触れあって気持ちを伝えあった。



『好き』

『大好き』