君までの距離

どうしてでしょう

｢……どうしてって、どうしてでしょう？｣



苦し紛れのごまかしに、聞き返してみる。店長は、笑いを大きくして体を揺らす。



｢それは惚れてんだよ｣



｢そうかも…しれません｣


ああ、もう本当に恥ずかしい。でも、有り得ないって否定されて、馬鹿にされてる訳じゃない。
アタシの反応が面白くて、からかっているだけな気がした。



｢そうだよ。間違いない｣


｢……おかしくないですか。芸能人が好きだとか。気になって話を聞きに来ちゃうとか……｣



店長は、優しい笑い顔のまま頭を振る。



｢それが惚れてるってことさ。全然可笑しかないね。未也ちゃんは、裕也を一人の人間として好いてくれてるんだろ。芸能人とかって肩書でなくさ



だからね、俺は嬉しいんだよ。裕也をそんなふうに想ってくれる子がいるなんてねぇ｣



アタシは嬉しくて、涙がにじんできた。


｢落ち着くから飲みな｣



アタシの目の前に湯気をたてた湯呑みが置かれる。

ひどい声になりそうで、こくこくと頷いてお茶をいただく。



そういえば、貸し切りにしたお客様はどうしたんだろう。食事の支度をする時間は大丈夫なんだろうか。

アタシが来てからも、料理の下拵えさえする気配がない。



｢……店長、あのアタシそろそろ…｣


すると店長はしいっと言って階段の方を見上げた。

今まで気がつかなかったけれど、上の階から話し声がする。

お客様は、もう来ていたらしい。



それなのに、店長さんは慌てずに小鉢をお盆に並べていた。

｢すみません、アタシもう帰ります｣

｢いいよ。ちっとばかり待ってな。面白いもんが見れるから｣



並べた小鉢には、冷蔵庫から塩辛が出されてきて盛られる。最後に柚子の皮をそいで沿えると、青い瓶が綺麗な冷酒と、色を合わせた切子のグラスを並べた。


｢今回ばかりは店を替えればよかったのに、頭が堅えや。今までがそうだからって、同じにするこたぁない｣



激しい口調でまくしたてる声がして、ばん と二階の襖が音をたてる。

物が落ちるように階段が音をたて、人が降りてきた。
びっくりして目を見開いていたら、波を蹴立てるように暖簾が膨らみ、高遠さんが現れた。



｢帰るのか、裕也｣

店長が声をかけたことで、高遠さんの視線がこちらに向く。