町工場の専務が異世界に転生しました。辺境伯の嫡男として生きて行きます！

第3章 水車の奇跡

水車の奇跡

6歳のルシアンと領地の危機

ルシアン・ヴァルドールが6歳を迎えた年、ヴァルシア王国の辺境伯領は新たな試練に直面していた。魔獣大戦の傷跡が残るフォルテシアの農地は、干ばつと水不足により作物が育たず、領民の顔には不安が広がっていた。父ギデオンは執務室で領主として対策を練るが、松葉杖をつく姿には疲労が滲む。母エリシアは神聖魔法で病に苦しむ農民を癒しつつも、水源の乏しさに頭を悩ませていた。

「このままじゃ、来年の収穫も危うい‥」ギデオンは地図を広げ、ため息をつく。ルシアンはそんな父の背中を見つめ、転生前の町工場の記憶を思い出す。機械や効率化の知識は薄れていたが、「何かできるはず」という思いが胸を熱くした。

祖母の工房でのひらめき

ある晴れた午後、ルシアンは祖母マリエルの錬金工房で遊んでいた。工房は薬草の香りと怪しげな光を放つ瓶に満ち、ルシアンにとっては宝の山だ。マリエルは錬金術の導師として、繊細な薬から魔力を帯びた道具まで作り出す名人だった。

「ねえ、おばあちゃん！ 車輪を水でクルクル回る仕掛け、作れる？」ルシアンは木製の玩具を手に、目をキラキラさせて尋ねた。転生前の記憶の断片‥水車のような仕組みが、頭の片隅に浮かんでいたのだ。

マリエルは微笑み、「ふふ、簡単なものならお手のものよ」と答える。彼女は木片と小さな金属部品を組み合わせ、川の流れを模した水槽で動くミニチュアの車輪をあっという間に作り上げた。ルシアンはその回転を見つめ、突然ひらめく。

「おばあちゃん！ これ、もっと大きくして、桶をつけたら…高いところに水を運べるんじゃない？ 」

マリエルは目を丸くした。「ルシアン、それは！」錬金術師としての知識が瞬時に結びつき、彼女は孫の提案の可能性に気付く。辺境伯領の農地は、川から離れた高台にあるため灌漑（かんがい　農地に人口的に水を運ぶこと）が難しかった。ルシアンのアイデアは、まさにその問題を解決する鍵だった。

領主会議と水車の誕生

マリエルは即座にギデオンとエリシアを呼び、領主会議が開かれた。フォルテシア城の会議室には、領地の重鎮や農民代表も集まり、ルシアンの提案が説明された。6歳の少年のアイデアに、初めは戸惑う者もいたが、ギデオンは息子の言葉に真剣に耳を傾けた。

「父さん、川の力を借りれば、畑に水を運べる。高いところでも作物が育つよ！」ルシアンは小さな体で堂々と訴える。マリエルがミニチュアの模型を見せると、会議室にどよめきが広がった。

ギデオンは松葉杖を握り、静かに頷く。「ルシアン、お前の案を試そう。マリエル、工房の職人たちと協力して作れるか？」

「もちろんですわ。材料と人手さえあれば、すぐにでも！」マリエルは目を輝かせる。エリシアも微笑み、「ルシアン、あなたは本当に私たちの希望ね」と息子の頭を撫でた。

数週間後、領地の職人や錬金術師たちが総動員され、川辺に巨大な水車が完成した。ルシアンはその仕組みを「水車」と名付け、桶が水を汲み上げ、高台の畑に水を運ぶ様子を目を輝かせて見つめた。農民たちは歓声を上げ、乾いた土が潤っていくのを見届けた。

さらなるひらめき
粉挽き水車

水車の成功で領地の士気が高まる中、ルシアンはさらにアイデアを閃く。ある日、祖母の工房で歯車をいじりながら呟いた。「おばあちゃん、この水車に歯車と臼石をつけたら…小麦を挽けるよね？ 粉作りも楽になるよ！」

マリエルは再び驚き、ルシアンの発想力に感嘆する。「ルシアン、あなたって本当に…！ それ、素晴らしいわ！」彼女は早速設計図を書き直し、ギデオンに新たな提案を持ちかけた。

再び開かれた領主会議では、ルシアンの「粉挽き水車」の案が満場一致で採用された。職人たちは水車に歯車と石臼を組み合わせ、川の力を利用して小麦を効率的に粉に挽く仕組みを完成させた。これにより、領地の食糧生産が飛躍的に向上。パンや麺類の供給が安定し、領民の食卓が豊かになるはずだ。

領地の復興とルシアンのお手柄

水車と粉挽き水車の導入により、フォルテシアの農地は見事に復活した。かつて干ばつで枯れかけた畑は緑に覆われ、収穫量は前年の倍近くに跳ね上がった。市場には小麦粉や新鮮な野菜が溢れ、交易も活発化した。領民たちは「ルシアン様の水車」と呼び、6歳の少年を英雄のように讃えた。

ある夜、フォルテシア城の夕食の席で、ギデオンはルシアンに穏やかな笑みを向ける。「ルシアン、お前はヴァルドール家の誇りだ。この領地を救ったのは、お前の知恵だ」

エリシアも目を潤ませ、「あなたのおかげで、領民の笑顔が戻ったわ。本当にありがとう」と抱きしめる。祖父バルドリックは豪快に笑い、「ハハハ！ 俺の孫は魔獣よりすごいぞ！」と肩を叩く。マリエルは静かに微笑み、「ルシアン、次は何を思いつくのかしら？」と期待を込めて見つめた。

ルシアンは家族の愛に包まれながら、転生前の記憶を思い出す。町工場の家族も、こうやって笑い合っていた。「この世界でも、俺は家族と領民を守る。もっともっと、みんなを幸せにするんだ！」小さな胸に大きな決意を宿し、ルシアンは星空を見上げた。

未来への一歩

6歳のルシアンは、家族の愛と領民の笑顔に支えられ、辺境伯の嫡男としての自覚を深めていく。水車の成功は、ヴァルドール家の名をさらに高め、ルシアンの知恵が領地の未来を切り開いた。