町工場の専務が異世界に転生しました。辺境伯の嫡男として生きて行きます！

第5章 王都からの使者

王都からの使者

 8歳のルシアンと領地の繁栄

ルシアン・ヴァルドールが8歳を迎えた年、フォルテシアの辺境伯領は目覚ましい復興を遂げていた。ルシアンの発案した水車と粉挽き水車のおかげで、農地の灌漑が改善され、収穫量は前年の倍近くにまで増加する見込みだった。干ばつに苦しんだ畑は緑に覆われ、市場には小麦や野菜が溢れ、交易も活況を呈していた。領民たちは「ルシアン様の水車」を讃え、フォルテシアはヴァルシア王国の希望の星として注目を集めていた。

この噂は王都ルミエールにも届き、ついに王都から視察団が派遣されることになった。視察団には王都開発局の役人、農業大臣、そして何と皇太子殿下が名を連ねていた。皇太子アレクシス・ヴァルシアは、ルシアンと同じ8歳。なぜか彼が同行するという異例の事態に、フォルテシア城は緊張と期待に包まれた。

王都視察団の到着

視察当日、フォルテシア城の正門は衛兵たちで厳重に守られ、騎士団が整列していた。ルシアンは父ギデオン、母エリシア、祖父バルドリック、祖母マリエルとともに、視察団を迎えるために広場に立っていた。ギデオンは松葉杖をつきながらも剣聖の威厳を保ち、エリシアは聖女の気品を漂わせる。バルドリックは巨大な戦斧を背負い、マリエルは錬金術のローブをまとっていた。

王都からの馬車が到着し、まず降りてきたのは王都開発局の役人たちと農業大臣だった。農業大臣は恰幅の良い中年男性で、ルシアンの水車について熱心に質問を用意してきた様子だ。だが、ルシアンの目を引いたのは、馬車から軽やかに飛び降りた少年‥皇太子アレクシスだった。金髪に青い瞳、8歳とは思えない落ち着いた雰囲気を持つ少年は、堂々とした笑顔でヴァルドール家に挨拶した。

「ヴァルドール辺境伯家に敬意を表する。ルシアン・ヴァルドール、君が水車の考案者だな？ 素晴らしい功績だ」アレクシスの声は子供らしからぬ落ち着きと知性を帯びていた。
ルシアンは少し緊張しながらも、丁寧に頭を下げる。「ありがとう、皇太子殿下。領民のために、ただ思いついたことをやっただけです」

水車の視察と皇太子の鋭い質問

視察団は早速、川辺に立つ巨大な水車へと案内された。木と魔力を帯びた金属で作られた水車は、力強く回転し、桶が水を高台の畑へと運んでいく。農民たちが水車を囲み、笑顔で収穫物を手に作業する姿が広がっていた。開発局の役人たちは水車の仕組みを熱心にスケッチし、農業大臣は「これは革命的だ！ 王都の農地にも導入すべき！」と興奮気味に語った。

だが、最も注目を集めたのは皇太子アレクシスだった。彼は水車の歯車をじっと観察し、ルシアンに矢継ぎ早に質問を投げかける。「ルシアン、この水車の動力は川の流速に依存するが、洪水や渇水時の対策は？」「歯車の耐久性はどう確保している？ 魔力金属のコストは？」「粉挽き水車との連携で、どれだけの労働時間を削減できたんだ？」

ルシアンは8歳の少年とは思えない鋭い質問に驚きつつ、祖母マリエルから教わった知識を総動員して答える。「洪水時は水門で水量を調整します。渇水時は予備の水槽から供給できるようにしてあります。歯車は祖母の錬金術で強化した魔力金属を使ってて、10年は保つ設計です。粉挽き水車は手作業の半分の時間で小麦を挽けるから、農民の負担が減りました！」

アレクシスは目を輝かせ、「見事だ！ 君の知恵はヴァルシア全体に役立つ。父上にも進言するよ」と頷く。ルシアンは同じ8歳の少年が大人顔負けの洞察力を持つことに感心し、内心で「この子、めっちゃ頭いい…！」と驚く。

皇太子との交流

視察の後、フォルテシア城の応接室で茶会が開かれた。ルシアンとアレクシスは子供同士、席を並べて話す機会を得た。アレクシスは王都での生活や魔法の話を語り、ルシアンは水車や訓練所の模擬戦の話を熱心に話す。二人はすぐに打ち解け、まるで旧知の友のようだった。

「ルシアン、君は剣と魔法も学んでるんだろ？ いつか王都で手合わせしたいな」アレクシスは笑い、剣の構えを真似てみせる。

「うん、絶対だ！ でも、皇太子殿下、負けないよ！」ルシアンも笑顔で応じる。二人の友情は、ヴァルドール家と王家の絆をさらに深めるきっかけとなった。

視察団は水車を高く評価し、「他の領地への導入を急ぎたい」と結論づけた。農業大臣はギデオンに「ルシアン殿の才は王国の宝だ」と称賛し、マリエルには水車の設計図提供を依頼。バルドリックは「ハハハ！ 俺の孫は魔獣よりすごいぞ！」と自慢し、エリシアは静かに微笑む。

家族の誇りとルシアンの決意

その夜、ルシアン達は視察団との晩餐会を開き、視察の成功を祝った。ギデオンは松葉杖を握りながら、「ルシアン、お前の水車は王国を変えるかもしれない。誇りに思う」と静かに言う。エリシアは「アレクシス殿下との友情も、きっと未来に繋がるわ」と優しく微笑む。

祖父バルドリックは豪快に笑い、「皇太子殿下と良き友人になれたなと肩を叩く。マリエルは「無理はしないでね。8歳なんだから」と心配そうにルシアンの手を握る。
皇太子殿下も視察団も「良き視察だった！」と満足している。

ルシアンは家族の愛を感じながら、転生前の記憶を思い出す。町工場の家族も、こうやって応援してくれた。「この世界でも、俺はみんなを守る。領民も、王国も、全部！」星空を見上げ、ルシアンは新たな決意を胸に刻む。

新たな絆と未来へ

8歳のルシアンは、水車の成功と皇太子との友情を通じて、ヴァルドール家の嫡男としての責任をさらに自覚する。フォルテシアの復興は進む。ルシアン・ヴァルドールの物語は、王国を背負う未来へと進む。