町工場の専務が異世界に転生しました。辺境伯の嫡男として生きて行きます！

第6章 美食の噂と視察団の驚き

美食の噂と視察団の驚き

視察団の三日間

フォルテシアの辺境伯領を訪れた王都からの視察団は、3日間の日程で領内を巡る予定だった。初日はルシアンの水車と農地の視察が行われたが、2日目以降は農業以外の領地の様子も見るため、フォルテシアの市場や村々、さらには城の運営状況まで調査することになっていた。王都開発局の役人、農業大臣、そして皇太子アレクシス・ヴァルシアを始めとする一行は、辺境伯領の活気に目を奪われていた。

だが、視察団のもう一つの目的は、最近王都で噂になっていた「フォルテシアの美食」を味わうことだった。ヴァルシア王国を旅する冒険者たちが口々に語る、辺境伯領の「奇妙で美味な料理」が話題を呼んでいたのだ。柔らかいパンに牛の乳と卵で作られた甘いクリームを挟んだ「クリームパン」、分厚い肉を衣で揚げた「トンカツ」、そしてひき肉をこねて焼き上げた「ハンバーグ」。これらは王国では珍しい料理で、特に柔らかいパンの概念は、固い黒パンやライ麦パンが主流のヴァルシアでは革新的だった。

美食の犯人　ルシアンの前世の記憶

実は、これらの料理の裏にはルシアンの手があった。転生前の町工場での記憶は朧げだったが、家族と過ごした食卓や、テレビで見た料理の断片が残っていた。ルシアンはその記憶を頼りに、祖母マリエルの錬金工房で試行錯誤を重ねていた。牛の乳と卵を混ぜ、砂糖と火加減を調整してクリームを作り、酵母を使ってふわふわのパンを焼く方法を領地の料理人にこっそり教えた。トンカツやハンバーグも、ルシアンが「こんな感じだったかな」と曖昧な記憶を頼りに再現し、市場の肉屋やパン屋に広めたのだ。

ルシアンは家族にもこのことはあまり話していなかった。「なんか、前の世界の記憶が役に立つなんて、変に思われたら嫌だな‥」と、8歳の少年らしい照れもあった。しかし、領民たちはルシアンのアイデアを「若様の天才的なひらめき」と讃え、料理は瞬く間にフォルテシアの名物となった。冒険者たちがこれを王都に持ち帰り、噂は一気に広がった。

視察団の美食体験

視察団の2日目、フォルテシア城の大広間で昼食会が開かれた。テーブルには、ルシアンの発案した料理が並ぶ。ふわふわのクリームパン、ジューシーなトンカツに特製ソースをかけた一品、香ばしく焼き上げられたハンバーグ。視察団の面々は、初めて見る料理に目を丸くした。

「これは‥パンなのに、こんなに柔らかいだと！？」農業大臣がクリームパンを一口かじり、驚きの声を上げる。クリームの甘さとパンのふわっとした食感に、思わず目を閉じて味わう。

開発局の役人たちはトンカツに舌鼓を打ち、「この肉の衣、なんという歯ごたえだ！ 辺境でこんな料理が作れるとは！」と感嘆。ハンバーグに至っては、フォークを入れると肉汁が溢れ出し、役人たちは「まるで魔法のようだ！」と興奮気味に語り合った。

だが、最も目を輝かせたのは皇太子アレクシスだった。彼はクリームパンを一口食べると、目を大きく見開き、「ルシアン！ この『クリームパン』、最高だ！ もう一つもらえるか？」と子供らしい笑顔を見せる。ルシアンは少し照れながら、「うん、たくさんあるから好きなだけ食べて！」と答える。アレクシスは結局、3個もおかわりし、視察団の大人たちを笑わせた。

「アレクシス殿下、クリームパンがそんなにお気に入りとは！」エリシアが優しく笑うと、アレクシスは頬を膨らませて言う。「母上にも食べさせたい！ 王都でこれを作れるようにしたいんだ！」

視察団の評価と領地の未来

昼食会の後、視察団はフォルテシアの市場や村を巡った。市場では、クリームパンやトンカツを求める領民や旅人で賑わい、冒険者たちが「これを王都で売れば大儲けだ！」と話す声が聞こえた。農業大臣はギデオンに、「水車だけでなく、こんな料理まで生み出すとは、ヴァルドール家の底力は計り知れない」と称賛。開発局は、クリームパンの製法やトンカツの調理法を王国全体に広める計画を提案した。

アレクシスはルシアンに近づき、ひそひそと囁く。「ルシアン、実は僕、料理のことはよくわかんないけど、このクリームパン、ほんとにすごいと思う。君、頭いいな！」

ルシアンは笑い、「殿下だって、視察の質問すごかったよ。俺、負けないように頑張る！」と返す。二人の友情は、美食を通じてさらに深まった。

フォルテシア城の夕食の席。マリエルは「でも、ルシアン、こんな美味しいものをどうやって思いついたの？」と不思議そうに尋ねる。

ルシアンは少しドキッとしつつ、「えっと‥なんか、夢で見たんだ」とごまかす。エリシアは微笑み、「ルシアンの夢は、領民を幸せにするのね」と優しく言う。ギデオンは松葉杖を握り、「お前の知恵は、ヴァルドール家の誇りだ。だが、調子に乗らず、謙虚に進め」と静かに諭す。

ルシアンは家族の言葉に胸を熱くする。

8歳のルシアンは、水車と美食でフォルテシアを王国の星に押し上げた。