町工場の専務が異世界に転生しました。辺境伯の嫡男として生きて行きます！

第7章 別れと絆の誓い

別れと絆の誓い

視察団の最終日

王都からの視察団の滞在も3日目を迎え、フォルテシアの辺境伯領は朝霧に包まれていた。ルシアン・ヴァルドール、8歳の少年は、家族とともに視察団を見送る準備を整えていた。父ギデオン、母エリシア、祖父バルドリック、祖母マリエルが揃い、フォルテシア城の正門は衛兵や騎士たちで厳かに整列していた。視察団は水車の成功、美食の革新、そして領地の活気を高く評価し、王都ルミエールへの帰路につく時が来た。

だが、その前に、視察団は領内の重要な場所を訪れることになっていた。それは、魔獣大戦の慰霊碑だった。

魔獣大戦の慰霊碑

フォルテシアの中心から少し離れた丘に、苔むした石碑が静かに佇む。魔獣大戦の激戦区だったこの地では、数多くの騎士や民兵が命を落とし、その犠牲を悼む慰霊碑が建てられていた。碑には「ヴァルシアの自由と平和のために」と刻まれ、風化した剣や盾が供えられている。

視察団一行は慰霊碑の前に立ち、厳粛な空気の中、黙祷を捧げた。農業大臣と開発局の役人たちは頭を下げ、皇太子アレクシスも小さな手を胸に当て、目を閉じる。ルシアンは家族とともに黙祷し、祖父バルドリックがかつて四天王を討ち取った戦いや、父ギデオンが魔王を倒した代償を思い浮かべる。転生前の町工場の記憶‥裏切りと炎の中で失った命‥も重なり、ルシアンの胸は熱くなった。

黙祷が終わると、バルドリックが低く呟く。「この碑は、守るために戦った者たちの魂の証だ。ルシアン、忘れるな」ルシアンは小さく頷き、祖父の言葉を心に刻む。

皇太子との別れと誓い

慰霊碑での儀式を終え、視察団は馬車に乗り込む準備を始めた。その前に、皇太子アレクシスはルシアンを少し離れた場所に呼び、二人きりで話す時間を求めた。朝日が二人の背を照らす。

アレクシスは少し緊張した面持ちで、ルシアンに問う。「ルシアン、僕の父上は魔獣大戦で民を守り、国民に慕われる国王になった。僕も‥そんな国王になれると思うか？」

ルシアンはアレクシスの真剣な瞳を見つめ、迷わず答える。「きっと、殿下は国民に慕われる国王になりますよ。だって、視察の質問も、クリームパンを食べてる時の笑顔も、めっちゃ真っ直ぐだったもん！」

アレクシスは少し照れ笑いし、続ける。「でもさ、ルシアン。僕は…国王じゃなくて、僕として見てほしいんだ。君は僕をどう思う？」

ルシアンは少し考えて、笑顔で答える。「殿下は殿下だよ。頭が良くて、優しくて、クリームパンが大好きなアレクシス！ 俺、殿下が大好きです！」

アレクシスの顔がパッと明るくなる。「ルシアン、ありがとう！ じゃあ、僕も君の夢を聞きたい。君は何になりたいんだ？」

ルシアンは慰霊碑を振り返り、家族の顔を思い浮かべる。「俺、父さんや母さん、じいちゃんやばあちゃんみたいな立派な騎士になって、いつか殿下に仕えたい。領民を守って、王国を守るんだ！」

アレクシスは目を輝かせ、ルシアンの手を握る。「ルシアン、だったら親友になってくれ！ そして、僕のこと、殿下じゃなくてアレクシスって呼んでほしい。僕も君をルシアンって呼ぶから！」

「うん、アレクシス！ 親友だ！」ルシアンは力強く頷き、二人は固い握手を交わした。朝霧の中で、二人の友情は新たな誓いとして刻まれた。

視察団の帰路

馬車がフォルテシアの門を出る時、視察団はヴァルドール家に深々と礼を述べた。農業大臣は「水車と美食は王国を変える」と約束し、開発局の役人たちは設計図を手に意気揚々と帰路につく。アレクシスは馬車の窓からルシアンに手を振り、「また会おう、ルシアン！ クリームパン、持ってきてな！」と笑う。

ルシアンも手を振り返し、「絶対だ、アレクシス！ 次はもっとすごいもの見せるよ！」と叫ぶ。馬車が遠ざかり、フォルテシアの丘に静寂が戻った。

家族の絆と新たな決意

その夜、フォルテシア城の夕食の席は穏やかな温かさに包まれていた。バルドリックは「ハハハ！ 皇太子を親友にしたとは、ルシアン、お前は大物だ！」と豪快に笑う。マリエルは「でも、アレクシス殿下と仲良くするのはいいけど、無理はしないでね」と優しく諭す。

エリシアはルシアンの頭を撫で、「あなたとアレクシス殿下の友情は、きっと王国を強くするわ」と微笑む。ギデオンは静かに言う。「ルシアン、親友は宝だ。だが、騎士を目指すなら、守るものの重さを忘れるな」

ルシアンは家族の言葉を胸に、転生前の記憶を思い出す。町工場の家族も、こうやって背中を押してくれた。「アレクシスも、領民も、家族も…俺はみんなを守る騎士になる！」星空を見上げ、ルシアンは新たな決意を固めた。

親友との約束

ルシアンは、皇太子アレクシスとの友情を胸に、騎士としての夢をさらに強く抱く。フォルテシアの復興は進み、領民の笑顔が増える。