町工場の専務が異世界に転生しました。辺境伯の嫡男として生きて行きます！

第32章 王都の闇と剣の誓い

王都の闇と剣の誓い

学園祭の華やかな成功から数ヶ月が過ぎ、王立聖都ヴァルシア学院は穏やかな日常を取り戻していた。ルシアン・ヴァルドールは、学業と鍛錬の日々を送りながら、ヴァルシア王国の平和を守る決意を胸に秘めていた。学園の連休を利用して王都ルミエールの冒険者ギルドで依頼を受け、剣と魔法の腕を磨くルシアン。ある夜、ギルドの依頼を終えた帰路で、逃亡奴隷の少女と出会い、彼女を追う非情な追手との戦いに巻き込まれる。この出会いは、ルシアンの正義感とヴァルドール家の誇りを試す新たな試練となり、王都の闇に立ち向かう決意をさらに固める。

ルシアンの日常と鍛錬

ルミエールの街は冬が訪れ夕暮れには魔法のランタンが温かな光を放つ季節を迎えていた。ヴァルシア学院の特待生クラスでは、ルシアンが剣術と魔法の授業に全力を注ぐ。剣術教官マグヌス教授の厳しい指導の下、剣を振るい、汗を流しながら、父ギデオンや祖父バルドリックから受け継いだ剣聖の技を磨く。魔法教官エレノア・ヴィントの授業では、炎魔法の制御に挑戦し、剣技と魔法を融合させる新たな戦い方を模索していた。授業の合間、ルシアンは「眠れる羊」のバッジを握り、「フォルテシアを守ったように、ヴァルシアも俺が守る」と静かに誓う。

学園の連休が訪れると、ルシアンは単独でルミエールの冒険者ギルドへ足を運ぶ。ギルドの受付嬢が「ルシアン、最近魔獣の依頼が増えてる。危ないから気をつけて」と笑顔で依頼書を渡す。ルシアンは「ヴァルドール家の名にかけて、必ずやり遂げる」と答え、剣と魔道具を点検して任務に向かう。この日の依頼は、王都近郊の街道で商人を襲う魔獣の討伐だった。「自分の力を試したい」と単独での任務を選び、馬に乗りルミエールの南門から街道へ向かった。

魔獣討伐と遅れた帰路

ルミエールから数時間、街道沿いの森は魔獣の気配でざわめいていた。ルシアンは馬を降り、剣を手に慎重に進む。そこには、黒い霧をまとう狼型の魔獣が群れをなし、鋭い爪と牙で襲いかかってきた。ルシアンは剣技【雷光斬】を繰り出し、一閃で魔獣の頭を切り落とす。群れが次々に襲いかかるが、炎魔法【火炎弾】を放ち、炎の爆発で一掃。魔獣の核である魔石を回収し、近くの村で商人の安全を確認すると、村人から「ヴァルドールの若様、助かったよ！」と感謝される。ルシアンは「民を守るのが俺の役目です」と笑顔で答え、馬に乗り王都への帰路につく。

戦闘が予想以上に長引き、森を出た時には夜が更け、月明かりだけが街道を照らしていた。「やべ、帰りが遅くなった。屋敷に着くまでが任務だ」と呟きながら、ルシアンは馬を急がせる。街道の木陰を進む中、道端で小さな影が動くのに気づく。ボロボロの服を着た少女が、震えながら茂みに隠れていた。歳は12、3歳ほどで、薄汚れた金髪と青い瞳が月光に映える。首には奴隷の証である鉄の首輪があり、腕や足には擦り傷と痣が痛々しい。ルシアンは馬を止め、慎重に近づく。「おい、大丈夫か？ こんな夜中に何してるんだ？」少女は怯えた目でルシアンを見上げ、「‥逃げてきたの‥お願い、助けて」と掠れた声で訴える。

ルシアンは眉をひそめ、「奴隷？ ヴァルシアじゃ違法だ。誰から逃げてきた？」と尋ねるが、少女は「追手が‥来る‥」と震えるだけだ。ルシアンは剣を手に、「ここにいろ。俺が守る」と少女を木陰に隠し、馬を近くに繋ぐ。

追手との戦い

直後、街道の奥から馬蹄の音と怒声が響く。「あのガキ、どこだ！」「魔力が高い、いい素材だ！ 逃がすな！」ルシアンは剣を構え、少女を背に守る。追手は黒い革鎧を着た男たち7人で、剣、短槍、弓を手に不気味な笑みを浮かべる。リーダーらしき男が「坊ちゃん、ガキを渡せ。邪魔するなら死ぬぞ」と嘲るが、ルシアンは冷たく応じる。「ヴァルドール家の誇りにかけて、弱者を害する奴は許さない！」

戦闘が始まる。剣士が斬りかかるが、ルシアンは【雷光斬】で剣を弾き飛ばし、返す刀で肩を斬る。短槍の男が突進してくるが、【火炎波】で足元を焼き、動きを封じる。弓兵が矢を放つが、風魔法【疾風盾】で矢を逸らし、【嵐刃】で一気に二人を薙ぎ払う。追手の連携は巧みだが、ルシアンの剣技と魔法の融合はそれを圧倒。残る三人が一斉に襲いかかるが、ルシアンは【火炎連弾】を放ち、爆炎で一掃。リーダーは「貴様、何者だ！」と叫び、魔力石を投げて黒い霧を放つ。ルシアンは【火炎弾】で霧を焼き払い、リーダーの胸を剣で貫く。「誰に雇われた？ 話せ」と詰め寄るが、リーダーは血を吐きながら「‥上の者‥」と呟き、息絶える。

ルシアンは少女を振り返り、「もう大丈夫だ。ルミエールに連れてく」と言う。少女は涙を浮かべ、「ありがとう‥名前はリリス」と名乗る。ルシアンはリリスの首輪を剣で切り、「もう奴隷じゃない。俺が守る」と言い、馬に乗せて王都へ向かう。「上の者‥奴隷交易の裏に何かある。カシムの手紙の警告、関係あるかもしれない」と心の中で呟き、警戒を強める。

王都への帰還とリリスの新たな居場所

ルミエールのヴァルドール家屋敷に到着したのは深夜だった。ルシアンはルミエールに構える自身の屋敷にリリスを連れ帰る。屋敷はヴァルドール家の紋章が刻まれた門と、暖炉の温もりが迎える。ルシアンはリリスを客間に案内し、「ここで休め。飯と服を用意する」と言う。リリスは怯えながら「ここ‥安全？」と尋ね、ルシアンは「ヴァルドール家の屋敷だ。誰も傷つけさせないよ」と答える。ルシアンは自ら台所でスープを作り、屋敷に常備してあった清潔な服をリリスに渡す。

翌朝、ルシアンはリリスを冒険者ギルドに連れて行き、受付嬢に事情を説明。「逃亡奴隷だ。追手から守った。保護の手続きを頼む」と言う。受付嬢は「ヴァルシアじゃ奴隷は違法よ。衛兵と連携して調べるね。リリスちゃん、しばらくギルドで保護する？」と提案するが、リリスはルシアンの服の裾を握り、「ルシアン様と‥いたい」と呟く。ルシアンはリリスの怯えた瞳を見て、「ギルドに任せた後、俺の屋敷で面倒見る。メイドとして働きたいか？」と尋ねる。リリスは目を輝かせ、「働けるなら‥恩返ししたい」と頷く。

ギルドでの手続きを終え、ルシアンはリリスを再び屋敷に連れ帰る。リリスは新しい服に着替え、スープの温かさに少しずつ落ち着きを取り戻す。ルシアンは「追手のことはギルドと衛兵が調べる。お前、誰に捕まってたんだ？」と尋ねる。リリスは震えながら「カルヴァド国の闇市場で…魔力が強いって、変な男たちに連れられて‥ルミエールに来る途中で逃げたの」と話す。ルシアンは追手の「上の者」という言葉を思い出し、「奴隷交易の裏にでかい組織がある。リリス、お前はここで安全だ。メイドとして掃除や料理、ゆっくり覚えろよ」と言う。リリスは小さな笑顔を見せ、「ルシアン様‥ありがとう」と呟く。

ルシアンはギルドに追手の魔力石を提出し、受付嬢に報告。「追手が『上の者』って言ってた。奴隷交易の裏に何かある」と伝える。受付嬢は「最近、似た噂が多いね。ルシアン、深入りしないで」と警告。ルシアンは屋敷に戻り、リリスが不器用ながら暖炉の灰を掃く姿を見て、「これが俺の戦う理由だ」と心に刻む。リリスはメイドとして屋敷の雑事を始め、ルシアンの正義感が彼女に新たな希望を与える。