迷える龍神と、命を巡る物語

第三章 国葬式と即位式

十 国葬式と失われし者

１・

日曜日の正午から開かれた国葬式は、中央神殿からほど近い五万人ほど収容できる広い講堂で行われた。

僕は仮面を被っているとはいえ、公式の場に出るのは初めてだ。そしてこの姿をマスコミにさらすのも初めてだ。

式では僕は舞台上のロック様のご遺体に花を供え、一礼をするだけで良かった。

龍神がすべき事はエリック様が全てこなしてくれ、彼がここでもロック様との思い出を語るのを聞くと、本当に仲良しだったんだなと思えた。

舞台の隅っこに立って幾人かのスピーチを聞いて、御本人が出現するんじゃと思いつつ周囲を見回す。

それだけで時間が経過して、ロック様の国葬式は終わってしまった。

僕は同じく舞台上にいたマーティス国王様とお客様などに素早く一礼すると、舞台裏に引っ込んで、客として来ているノア様を探した。

イツキが見つけてくれたから、彼とオーランドさんと一緒に控え室の一つに行ってみると、ノア様は帰らずに僕を待っていてくれた。

「ノア様。ロック様は、来られていましたか？」

「霊体の方の彼は、少しばかり顔を見せていましたよ。今はもう、おりません。湿っぽいのは嫌だそうで」

「ああ……そうですよね。僕らはまだ会えますけれど、殆どの方は一週間前に突然お別れしましたものね。皆さん……悲しんでおられましたね」

僕もつられて悲しくなった。もう泣かないと決めていたのに、涙がにじむ。

仮面を外して、ハンカチで涙を拭いた。

「それから、もう一つだけ訪ねたいことが。あの……彼女は、お元気ですか？」

「ええ……はい。元気だと思います。私は、彼女を護ると誓った身として、ショーン様に謝罪しなくてはいけません。実は彼女は今、フリッツベルク氏と共に宇宙を旅しているのです」

「えっ……」

ユールレムの補佐官の方は先ほど舞台上にいたけれど、知らない方だった。フリッツベルクさんが、どこに行ったかと思っていたら……。

「まさか、か、彼女に……人の友達ができていたとは。良かったです。本当に、良かったです」

あんなにネコ好きなフリッツベルクさんだから、母さんも気を許したんだろうか。

「仲良く旅をしてくれていると、嬉しいです。ノア様のところに居なくても、彼女は幸せなんですね」

「ええ、はい。きっと、そう思います」

ノア様が、笑顔の僕に笑顔を返してくれた。しかしどこか、ぎこちないような……。

その時突然、素早いノックと共に控え室の扉が開いた。

一瞬そちらを向こうとして仮面を付けていないと思い出し、慌てて拾って付けている間に、僕をかばって立ってくれたノア様がお客様に対応した。

「これはどうも。アルファルド様」

「ノア様、突然に申し訳ありません。お久しぶりです。帰られる前にと、取り急ぎご挨拶に伺いました。しかし……お邪魔してしまいましたか」

「いいえ、もう帰られるところです。お忙しいそうですので。ではまた」

ノア様は、仮面を付けて顔をそらす僕に、軽めの口調で言ってくれた。

僕はどうしてか部屋から姿が消えたイツキとオーランドさんのことを不思議に思いつつ、加えてこの知らないお客様に緊張しつつ、ゆっくり動いて扉の方を向いた。

ユールレム人らしい特徴の衣装を着て、容姿もそれらしい方々がいる。

一人は、さっき舞台上にいたユールレムの補佐官さんだ。

その補佐官さんの斜め前にいる、アルファルドと呼ばれた方だろう、まだ若くて黒髪長髪の男性は僕を見て、にっこり笑った。

「先ほど、舞台上ではご挨拶ができませんでした。新しい龍神様、私はユールレム王国国王カルゼットの息子、第二王子のアルファルドと申します。お見知りおきを」

何だが、彼から不思議な気配がする。知らないのに知っているような、とても懐かしくて、即座に手を伸ばしたいような。

心が熱くなり、体が震えて泣き出しそうになる。今にも飛び付きたい。でも、そんなことできない。

「……え……あ、はい。私は……」

僕は自分の心に驚いた。こんなに誰かに夢中になるような気持ちは初めてだ。そして、どうしてこうなっているのか分からない。

それでも戸惑いつつも名乗ろうとして、ショーンでは駄目だと思い出した。

「私は、三百八十八代目の龍神になります……シャムルルと申します。今後とも、よろしくお願いいたします」

国外の者に対する頭を下げる角度というのは決まっていて、昨日は始終その頭の下げ方を覚えようと努力した。その成果がいま発揮され、僕は相応しい態度で一礼……できたと思う。

アルファルド様は、やはり愛想が良い感じで笑っている。

「シャムルル様、私はバンハムーバ古語の習得の為にハルトライト高校に留学しに来ました。あちらでも、よろしくお願いいたします」

「……あ」

そう言われて、ようやく彼がアデリーさんの兄弟かもしれないと気付いた。

じゃあ余計に仲良くしなければと思ったところで、ノア様が僕の腕を軽く押して言った。

「シャムルル様、早くお戻り下さい。お忙しいのではありませんか」

「ノア様、その……はい」

ノア様がとても真剣に気遣う様子で言ってくれたから、ボロを簡単に出しそうな僕はただ頷いた。

離れがたいけれど、ここにはいれないので行こうかとすると、扉から新たな存在が急ぎ足でやって来た。

「失礼いたします。シャムルル様、エリック様がお呼びです。どうぞ、こちらに」

「……はい」

護衛官の衣装を身につけた短髪黒髪の立派な男の人は、真剣だけどどこか親しげのある視線をくれる。会った事があるのかもしれない。

僕は小さく震える声で、ではまたと言い残した。

護衛官さんと共に部屋を出た。

廊下を歩いていても、心は相変わらず落ち着かない。ドキドキして、アルファルド様と離れるのがとても辛い。

また涙が出る。さっきと違って辛い涙だ。

僕がヨロヨロして歩くのが遅くなると、先導していた護衛官さんが振り向いて僕を見た。

「シャムルル様、お加減が優れないのですか？」

「それは……いえ、その、大丈夫です……」

そう答えつつも泣けてくる。

戻るべき、帰らなくちゃいけないと心が急かす。ここで別れたら、もう二度と会えない。

それは嫌だ。この身が滅びても、ずっとずっと一緒にいたい！

絶望が心を埋め尽くし、足がふらつき立ち止まった。

胸が苦しすぎてたまらなくなり、きびすを返して走り出そうとすると、護衛官さんが僕の腕を掴んで引き止めた。

離してと頼む前に、瞬間移動させられて、エリック様の目前にいた。

離してもらえたけど、力が無くなりその場に座り込み、声を上げて泣いた。

「うわ～！　なんだ、ロックでも出たか！」

「いいえ、違います。エリック様、人払いを」

「ああ。悪いが、シャムルルの今後の予定については神殿に帰って話し合う。マーティス様にもそう伝えておいてくれ」

僕がじゅうたんの上で座って泣いている間に、幾人かいた役人さんたちが部屋から出て行った。

さっき部屋から消えたオーランドさんがここにいて、僕の仮面を取ってタオルをくれた。

「先ほどは一人残して姿を消してしまい、本当に申し訳ありません。アルファルド様と我らは面識があり、シャムルル様と共にいるところを見られると、今後の学校生活に寄り添えなくなるのです」

「……うん」

鼻をぐすぐす言わせつつタオルで顔を拭き、理解はしたので頷いた。

「……イツキは？」

「おりますよ」

オーランドさんはそう言うものの、部屋の中にはエリック様とホルンさん、オーランドさんと僕の顔を知っている神官さんたち、さっきの護衛官さんしかいない。

「……ん？」

エリック様が首を傾げた。

「まだ説明していなかったのか？　任命式の前に伝えておいた方がいいぞ」

「はい。ですので……隠れてはいません」

護衛官さんが言う。言うんだけど……その声は、知っているものに似ている？

「え？　あれ？　イツキだ！」

「正確です。そして、申し訳ありません。私──」

「うひゃあ、大人に変身できるんだね！　凄い、格好いい！」

僕は立ち上がり、格好いい大人のイツキに飛び付いた。

「そういえば、狐族だったもんね！　変身するって言ってたよね！　ほえ～、でも凄いよ。本物みたいだ！」

「あ、ありがとうございます。それでショーン様、もう少し説明しても宜しいですか？」

「うん、何を？」

僕は大人のイツキにベッタベッタ触りながら聞いた。

「この姿でいる時の名は、イツズミといいます。イツキは本名です」

「ああ、僕と同じで真名を隠すんだね。分かった」

「そうです。それと……済みません。イツキとしての私は、こちらの方が本物なのです。いつもの少年の姿は、過去の自分自身の姿に変身している状況です」

「……ん？　じゃああの…………イツキは、偽物というか、昔のイツキなんだね……」

「そうです。最初に出会った時に、ショーン様に警戒されないために同い年に変身しており、そのままズルズルと真実を伝えられずにいました。騙す形になり、申し訳ありません」

悪びれるイツキは僕をそっと押して離して、その場に両膝をついた。頭まで下げるので、僕はそのイツキの頭を胸で抱きしめた。

「うん、イツキはイツキだ。全然大丈夫だよ。両方とも好きだ」

「勿体ないお言葉です。あと一つ秘密があるのですが、続けて構いませんか」

「いいよ～」

「私は、エリック様のひ孫です。今はアデンにいる母が、エリック様の孫なのです」

僕は大人なイツキを離して、エリック様を見た。

見比べた。

「イツキの方が可愛い」

思わず言うと、エリック様が大きく頷いた。

「そうとも。イツキはクロに似てとても可愛いらしいんだ。自慢のひ孫だ！」

エリック様のドヤ顔が、とても力強い。

「そういえば、この間神殿でお目にかかった女性に似ていますね？」

「あれがクロだ。俺の最愛の妻だ。写真が公表されてないのが悔しいぐらい、物凄く美人だ」

「ですね、美人さんでしたよね」

「ショーン君、理解してくれてありがとう。俺はとても嬉しい……！」

エリック様が変に感動し始めた。

ホルンさんとイツキが真顔で首を横に振る。触れてはいけない話題なのだろうか。

「えーと、エリック様、予定としてはまだロック様の出棺があるんでしたよね？」

「ああうん、夕方にな。しばらく国民とのお別れ会があるから、俺はここで待機する。ショーンはどうする？」

「僕は……」

考えようとして、一瞬忘れてしまっていた問題を思い出した。

僕はまたじゅうたんの上に座ろうとして、素早くイツキに支えられた。

「あ……アルファルド様に、会いたいですう……！　会いたいよう！」

「えっ？　どういう意味？」

エリック様の不思議そうな顔を見ても、自分で訳が分からないので説明もできない。ただ物凄く会いたいし、もうはなれたくないと強く感じる。

泣いてる僕をソファーに座らせたイツキとオーランドさんが、エリック様に何か話している。

エリック様は頷いて、僕の前まで来てしゃがみ込んだ。

「うーん、今まで謎だった事が、一個判明しちゃったなあ。ショーン、ちょっと聞いてもらえないか？」

「え……うう」

「あのな、ショーンが会いたいのはアルファルド様じゃない。彼はユールレム王国から留学しに来たんだが、その実態はレリクスを探しに来たと思われる。その活動の助けにするために、彼は本国からレリクスの宝石を持参したようだ。ショーンの母が大事に思う者であったんだろう。だから、とても会いたいんだ」

「レリクス……ああ、でも、どうして僕が、会いたく感じるんですか？　だって、母さんの知り合いでしょう？　僕、知らないです」

「それがなあ……レリクスとしてのショーンがどう生まれたか、憶えているだろうか？　君の母さんが一人で生んだと言っただろう？」

「うう……はい。確か……自分の体……を、引きちぎったんですよね。ポドールイの本か、何かに、ありました」

「そう、その通り。女王は自分の体を多く引きちぎってショーンの魂を生んだ。つまりショーンは、彼女の分身だ。だから……今のショーンの様子を見る限りじゃ、記憶を一部引き継いでいるようだな」

「…………でも、レリクスの僕、もう……消えて無くなってる、はずじゃ？」

死ぬと言えないので、言葉を置き換えた。

「それもな、記録だけでは知ってたんだが、現実にそうだとここで判明したことがある。その、ショーンの胸にレリクスの宝石がはまっているだろう？　その宝石には魂が宿る。ショーンにとってレリクスは己の体から消えた状態だが、その宝石の中に死して存在することで、今現在の神族と龍神のショーンに影響を与えているんだ」

「……つまり、僕は今も、レリクスですか？」

「そうだな。その宝石が体から離れない限りは、ショーンはレリクスのままなんだろう。しかし離せばレリクスで無くなるという問題は、実際にそうしたらショーンの命が無くなる恐れがあるから、絶対に試さないように」

「えっ……はい。これ、気を付けて扱います」

胸のレリクスの宝石に手を当て、壊れたら終わるのかと動揺した。

エリック様はふと笑い、手を上げて頭を撫でてくれた。

「そして、気付いてないかもしれないが……レリクスの女王の魂を引き継いだということは、ショーンの魂は女性性らしいな。だからこんなに女の子っぽくて、可愛いらしいんだ」

「ええっ、でもぼ、僕、ちゃんと男ですよ！　だって、色々と知ったばっかで、間違えはしないんで……！」

思い出してはいけないことを思い出してしまい、心が余計にかき乱されてブルブル震えた。

「すまん。ごめん。ショーンは格好いい男の子だぞ。だから安心してくれ」

「そっ、そうです、よね？」

「そうとも。でもな……心が女の子なら、男の子を好きになるかもしれない。俺はそれでもいいと思うから、もし好きになったら俺に相談するように」

「……」

そういうのもアリだと教えてもらったばかりだけど……。

「僕、男の子ですってばっ！」

僕は叫び、立ち上がって逃げようとして、じゅうたんに足を取られて倒れた。