王子様を放送します

本編

オーブの一撃

御使いペタルは、クピドの腕を片手に一纏め、どうやっても外れない安定した確保で。
もう片手、ルーシェの頬から手を引き、ニッコリニコリ、目を細めて、背中の羽根にそれを回した。後ろ手、ごそごそ、羽根の中を探る。
ん、ん、んー。あった！

えいっ、と取りい出したるは、二つ折りのケータイ。
ラメ入りパステルピンク色のそれを、パカン、と開く。

ピッ、ポピ、ポ♪
トゥルルルルル　ホチ

「あ、もしもし、ボーテ神様でいらっしゃいますか？ペタルです。ご覧になっていたかもですが、首尾良くビタミングミは手に入れられそうです！……それでですね、ちょっとエステのステージ上で揉めてまして。……はい、はい、勿論エステがちゃんとお披露目できるように、ペタルはほんのちょっとだけ、人に関わりすぎずに何とか致しましょうよ。」

『………ペタル、ボーテ神が命ずる。エステ、ちゃんとさせて。』
とかなんとか、ボーテ神様が言っているものであろう。
ステージ上の人々は、え、ええ？！と驚き動けずに、空気が固まっている。

「あのー、それで、ランセ神様の管轄なんでしょうが、神鳥オーブを呼んでも良いか、ご許可をいただきたくて。クピドの振り撒いた、周りへの痛み、やらかしを、感じてもらう夢の罰を与えて欲しいんです。……ええ、あ、ランセ神様、ペタルです。神鳥オーブにお願いしてもよろしゅうございます？」

『ふむ、クピドね。本来、放っておくべき人との学びであるけれど、んー、竜樹には頼む事がいっぱいあるし、少しくらい、エステやテレビ局に良くなる事をやってもいいかな。このままだと確実に、彼女に竜樹の仕事が引っ掻き回されるからね。お祭りだから、特別だよ、ペタル、ほんのちょっとで頼むよ。クピドは自分が与えた痛みを同じように被ったとして、それを耐え切れるような強さは、ないのだから。狂ってしまわないように。』

ケータイから漏れ聞こえる声に、クピドはゾッとした。な、なに……何をされるの！？

「はーい！お任せ下さい。では後ほど報告致します。引き続き楽しく宴を。」
ピッ

ケータイを切って、またゴソゴソと羽根に戻す。便利な羽根である。収納つき。

「御使い様って、神様とケータイで連絡とるの？何かこー、もっと神々しいキラキラしたやり方とかじゃないの？」
垂れ耳兎獣人ラランが、んむ？という顔で、ポツンと言葉を落とす。
「そーだね、ララン。びっくりだね。」
馬獣人シュヴァも、目をクリンとさせて、思わずである。

御使いペタルは耳が良いので、それに、顔を向けて、むっふっふ、と応えた。
「良いでしょう、ケータイ。何か、連絡とってる！って感じがして。竜樹おじさんのやってるのを見て、神界でも、あれいいね、ってちょっと真似っこしてみてるんですよねえ。御使いたちにマストなアイテムなんですよ。神々と連絡、別にケータイなくてもとれますけど、形があると、省力で話しやすいんですよね。声だけ、ってのがまた良くて、普通にやっちゃうと神様のお姿がもわわって、あれ結構、私たちの力をくうんです。ランセ神様がもっと良いやつもあちらの世界にあるって教えて下さったんだけど、私はこれが可愛くて気に入っていて。」

暴れるクピドをそのまま、ピッと押さえておいて、どこ吹く風、微笑みの御使いペタルである。
「離してよ！誰なの貴方！私はライサンダー伯爵家の娘よ！私にこんな事して良いと思っているの！？」
「私は御使いのペタルですよ。勿論、こんな事して良いのです。クピド、大丈夫、痛いのはちょっとだけです、すぐ済みますからね。」

こんな事を言われて、恐怖しない者がいるだろうか。
わーぎゃー叫び。大暴れ。
周りはポカンである。

「はや、早く、御使いペタル様、オーブを呼んで！何だかいたたまれないわ！昔の自分を見てるみたいで！やるならとっととやってあげて！」
カカーッ、と顔を赤らめた元王女シエルは、消えない黒歴史、恥ずかしくなってきた。
ああ～あんなだった。全然自分の力じゃないのに、偉ぶって、私、恥ずかしかった！クピド嬢、もうやめてぇ！なのだ。

「はいはい。では……ピィーウィ～ッ♪」

口を尖らせて、口笛ひと吹き。
羽根がビビビ！と震えて、空気も震えた。鋭く、けれどふくよかな音が、ピィーッィンィンィン、響き渡る。
そして、一呼吸、間。

ドッ　ギューンンンンンン……

竜樹がいたら、音速の飛行機でも空に！？と言ったろうか。
御使いペタルが、手で庇をつくって、ん、来た、と高い澄んだ空を仰いだ。つられて皆も、視線をそちらに。
ピー、と雲の筋つけて、黒い影、それはこちらへ向かってくる。

ヒルルルルル　バサッ！
パタパタ、バタ

ふくっとしためんどり、神鳥オーブ。子供たちを守る、新聞寮の守り神鳥が、凄まじい勢いを空でキキー！と殺し、そこからはゆるゆるパタパタ、と翼はためかせて飛んでくる。
パタパタ、バッサバッサ、よっこいしょ。ふっくり。曲がった片足と大丈夫な方のもう片方を、器用に腹に埋めて、御使ペタルの頭の上に、ふくっとのっかって落ち着いた。
抜けた羽毛が、ふわ、と１枚舞って、クシャン！とペタルはクシャミ。
おとと、と、重みに手を、そっとバランスとって。

「神鳥オーブ、呼び立ててすみませんでしたね。早速ですけど、ランセ神様に話は聞いてますでしょ？こちらのクピドに、例のアレ、やっちゃって下さいな。」
「ココココ、コケコ？コケーッ！」

「うんうん、子供たちもテレビ局とかで顔合わせたりしそうですもんね。そうそう、結局は竜樹おじさんと子供たちのためになりますよ。」
「ケコ！コッコッ。」

「うん、うーん？大分やらかしてる？そこを何とか、狂わない程度で。上手くお願いしますよ、頼みます、怒られちゃいますよ、私。」
「ケッ。コケーッ？」

しょうがないなぁ、といった様子で頷いためんどりオーブは、鳥首を、キュ、とクピドに向けた。
ひ、と膝の力が抜けた所を、ぱ　とペタルが離す。後ろによろめき、そこへ、バササッコケーッ！「キャァア！！」
オーブの一撃、額に飛び蹴り、ピッと３本もみじの形。咄嗟に庇った腕も間に合わず、ステージ上にクピドは転がった。
ああっ、と皆から声が出るが、一歩前へどうしてか出ず。

パタパタ、と飛んで御使いペタルの頭に戻ってきたオーブは、ふんす！とやったった、な顔をしていたので、よしよし、と撫で。
「クピドは暫くこのままだと思う。テレビ局の人たち、どうかステージ外へ連れて行ってあげて。今は夢をみている。長く、苦しい、いつか誰かの現実だった夢を。終わったら取り乱すと思うから、よろしくね。」

ステージに尻をついたクピドの瞳は、灰色に見開かれて虚ろ。くっきりと跡のついた眉間は、元王女シエルとエクレの顔にもあったもの。だが、どうだろう。
今は、ほんの微かに、シエルとエクレのものは、赤みが残る程度である。注意深く見ないと、分からない位に、この一瞬でまた薄まった。

誰もに、それが神罰だと分かった。




「ロテュスお兄様！何だか上手くいきましたわね。」
エルフのウィエ王女が、トットコと、ステージ脇で見ていたエルフのロテュス王子、竜樹のまごころのお相手（将来は）な彼に近寄る。
今はエステの実演が始まるまでの間、ステージ上を整え、さあさあ、本番、という雰囲気が増してきた所である。
弟王子カリスに、ルルンとシュヴァ、シエルとエクレも、ととと、ウィエ王女にくっついてステージ脇にやってきた。

「うん、ウィエ。きっと上手くいくと思っていたけれど、あんなに皆して頑張ってきたエステのお披露目だからね。まあ、もし何かどうしようもなくなったら、クピド嬢を連れて、どっかに転移しちゃおうかな、って思ってたけど、御使い様がみえるとは思わなかったね。」

ニコリ、花の顔（かんばせ）、エメラルドの瞳がキラリ。ロテュス王子は麗しく笑った。
「竜樹様の事業だから、引き寄せたのかもしれないね。」
「ですわね。でも、何かやな人だったから、クピド嬢はいい気味ですわよ。」

これ、とロテュス王子に柔らかく頭をコン、触れられて。
「まあ、私も、邪魔してくれて、もぉ！って少し思ったけどね。」
「でしょ！」
「ルーシェは、喜んでなかったね。」


同じく痛みを、思い出すような、苦しそうな顔をしていた。傷ついて、それを誰かにやりたい、ぶつけたいと思う気持ちが、ない訳ではないだろう。人だもの、ぐるぐるとした、美しいばかりの気持ちではいられない。
けれど、どこか胸のすくその気持ちがあっても、だからといってルーシェの今までが変わる訳ではない。
ポロリ、と一つ、涙を溢して。
「これで、クピド様は、分かって下さるかしら。」

うん、きっと、分かってくれるよ。
ルーシェの元実家の、トランキール男爵家の母、父、兄が、そーっと彼女に近寄り、背中を撫でて、その狂わしい気持ちを宥めていた。

分かってもらえない。
それ以上に虚しい事など、ないのだから。

今はもう、ステージ外で、エステの纏め役アドバイザーなボナ夫人含めエステティシャンたちに説明を受けながら、御使いペタルはサプリグミをほくほく購入中である。ビタミンＢ、Ｃ、Ｅ。マルチビタミン、カルシウム、鉄分。
神なる者のお口へと、有り難くも入るとあって、説明にも力がこもるというものだ。神に副作用や過剰摂取が害するかどうかはまあ、多分関係ないのだろうが、ご機嫌にペタルは説明を聞いている。
どのサプリも、味にも拘って、そして過剰に摂取しないよう充分に効果が見込めるよう、工夫してつくられた自信作である。


「お兄様は、これからどうなさるの？」
カリス王子がロテュス王子に。

「ああ、ヴェルお母様が、エステのご挨拶にみえたら、お酒の試飲会場で竜樹様の方へまた行くつもり。朝もジェム達一緒に転移で送ったんだけど、母様がエステは任せて！良かったら午後にでもまた、竜樹様と見にいらっしゃいな、って言ってくれたから。」
「そうよ！竜樹と遊んでらっしゃいな！私たちにエステは任せて！」
「お任せ下さい！お兄様！」

ありがとう、ウィエ、カリス。
撫でこ、と美しい３兄弟は眼福である。



クピド嬢は、テレビ取材班と二次試験見学チームの元で保護され、暫く夢を見た後、瞳の色を取り戻し。
ワッ、と泣き叫んだかと思えば、心配した男子たちが、大丈夫かと腰を抜かした彼女に手を差し出せば。
「いやっ！さわらな、触らないで！気、気持ち悪、う、う、ウォアええ。」
と吐いた。

泣きながら、えっ、えっ、えふ、えふ、とえずく、腹を押さえて、胃の中に何も無くなってもそれは止まず。女子二次試験見学チームたちが、ハンカチを貸してやり、肩を抱いて周りを囲んでやっても、その震え、青ざめた顔は、もう元には戻らないのだろう。彼女は痛みを知ってしまった。
ルーシェの花街のあれこれを。元実家に対する思いを。
実家の人々の、それぞれの苦しい思いを。何であんな事ができた。あんな酷い事が。
他にも学生時代、婚約者がいる男子生徒に初恋、憧れていた、ただ見ているだけで幸せだった、婚約者の間を壊す気など全くなかった女子生徒におせっかいして壊した、柔らかな悲しい苦しい気持ちを知った。
イジメめいた上の身分の者に、だったら勝負を挑みなさい、と口出しして、忖度するしかなかった、そしてその後もっと悲惨な目に遭っているのにクピド嬢が仕方ないんじゃないと訳が分からず切り捨てた、その、恨み節の気持ちも知った。
他にも、他にも、他にも。

他者からの視点で。沢山の人に囲まれてその1人1人が意思を持って、その中の１人として同じように生きる、鈍感で拙い、ダメダメで嫌なヤツ。それがクピド、自分なのであると。

テレビの取材は続いて、これから本番をちょっと収録して帰る。クピドが歩けるかどうかは不明だが、あまりの痛みをまだ咀嚼しきれていなく、クラシャン嬢や、彼女をお姉様と慕う二次試験見学のお嬢さんたちも、困惑して、ただただ、周りで心配そうに。だけれど罪人なクピド嬢に、どう接していいものか、戸惑いながらも、目の前で苦しんでいる人に親切にせずにはいられなかった。

その女子たちが、他者の心配が、どれだけ有り難いものであるか、クピドはこれから知っていくのだろう。


「あ、ヴェルお母様来た。」
「マルグリット王妃様もいらしたね。」

観客たちも期待満々。
さあ、エステのお披露目、実演会が、ここに始まる。