魔王がやって来たので

もち雪

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はじめての異世界

食堂での夕食

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　６時の鐘が城に響き渡たる。
　　
「夕食の時間は、５時からだからもうあらかたの兵士は、夕食を食べた頃だろ。食堂に行くか？」
　　
　ぬいぬいは、そう僕に問いかけたが……。
　何時間も魔法を撃ち続けている僕は、息も絶えだえである。

「ハヤトさん大丈夫ですか？」
　兵士のシルスさんが僕を心配して声をける。

「でも、驚きましたよ――初心者なのに、こんなに何時間も魔法を撃つ事が出来るなんて……」

「そうだな！　さすがたいしたもんだ」
　そう言ってぬいぬいが、僕の背中をパンパン叩き激励を飛ばす。

「お――い　夕ご飯に行くぞ！」
　ぬいぬいが、ベンチに座るオリエラに声をかける。

「待ってました！」
　オリエラが両手を広げながら走ってくる。

「シルス、お前は食事は、どうする？　仕事の都合もあるだろ」

　ぬいぬいに、そう聞かれたシルスさんは――。
「もう仕事上がりなので、そこの仲間に伝えれば良いので一緒に食べましょう」

「そうか」
　ぬいぬいは、シルスさんの背中を少し嬉しそうにポンポンと軽く叩く。

「今日のご飯は何かな」
　オリエラが嬉しそうに、僕たちの前を歩く。

「オリエラは、家族とは一緒に食べないの？　」

　僕がそう言うとオリエラがくるっと振り返り、後ろを向きながら歩きながら……。

「そうなの、私は落とし子だからね」
　
　そう言ってニコッと大きく笑う。そして前に振り返って、前を向いて歩きだす。
　
「オリエラは、王ともっと遠くの山岳地帯の領主の娘との子だ」
　
「領主は、オリエラを隠して育ていたが、予言によってあばき出されされて……」

「今、魔法学校の寮に住みながら、俺の弟子をしている」
　ぬいぬいは、そう言って押し黙った。僕もなんて言っていいのかわからず、みんなに続き歩いた。

　少し歩くと話し声や笑い声が聞こえて来た。美味しそうな匂いにお腹が鳴り出す。

「ハヤト、晩ごはんはね」

「プレートを持って並ぶと、食堂の係の人が次々におかずや、ご飯をのせてくれるの」

「今日はシチューか……夏のシチューも美味しいよね」

「ちゃんと前を、見て並べぶつかるぞ」
　　
　そう言うぬいぬいは、どう見ても給食を待つ小学校にしか見えない。次々に載せてもらい、どんどんプレートが山盛りになる。

　シルスは仲間が来るたび挨拶しているのは、とても彼らしい仕草だ。周りの兵士たちは僕に対してもわりかし、普通に挨拶をしてくれる。何日かたって、僕に対しての警戒心は、薄れつつある様でほっと胸をなでおろす。

　今日のメニューは、シチューとパンかご飯とヨーグルトサラダ。飲み物は、オレンジジュースと牛乳と水、紅茶のどれか選べる。

「いただきます」
　と言って食べ始めるのは僕ぐらいで、みんな長いお祈りをしている。

　みんなを待ってご飯を食べ始めるが、僕はみんなに馴染めているか居ないのか少し不安になった。
　
　シチューには、エビが入って居るのだが……エビが模様が、シマウマのそれだ……。

「あのエビってシマシマの模様ですか？　」
　
　僕が聞くとシルスさんが「その種類は、エビとは明確には違う種類だけどエビだね」
　
（エビなのか、エビはないのか……それとも翻訳の機能がバグっているのだろうか？）
　
　味はエビだった。異世界なので、そんな言葉についての誤差があるのだろうか？

　シチューは、美味しくとろとろで、パンはこっぺぱんで少し硬いような気もしたけど、だいたい僕達世界と同じ味だった。ヨーグルトサラダは、少し爽やかで、夏には爽やかになるミント系の葉っぱを入れるらしい。
　牛乳は、今まで飲んだものよりも少し美味しい。
　
　でも、その少しが、僕の気持ちを幸せもしてくれる、少しなので、味覚は不思議だ。
　ちなみに、ぬいぬいに聞いたら今日のオレンジは、少し酸味が強かったらしい。
　しかし毎日、お茶だったので……牛乳がこんなに美味しいと思わなかった。

「牛乳美味しいですね……」

「ハヤトさん牛乳飲めるのですか？　」

「えっ？」
　
　僕が驚きの声をあげると、何故かシルスさんは小さい声で……。

「以前の勇者さんが、牛の乳なんか飲めるか！？　と言って暴れた伝説がありまして……。だから、毎年、勇者様専用のお茶の収穫のお祭りとか、ある地方もあるくらいですよ！」

　召喚後の大立ち回りといい、お茶といい前の勇者どんな人だったんだ……。理解に苦しむ。

　★☆★☆★彡

　――　魔王城　――

「はっくしょん」

「よしの風邪か？　獣医呼ぶか？　」

　鳥のよしのを心配そうに、魔王が見守る。

「いや、魔王だから、それくらい治せよ」

「むぅ」
　
　フィーナは、よしのの、魔王へ対する無礼な態度にふくれっらになった。
　
「なんだよ、また怒ったのか？　この前貰ったお菓子やろうか？　」

「もう、子供では、ありませんのに……」
　
　そう言ったが、後で、よしのにお菓子を貰うフィーナであった。

　　　つづく

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