魔王がやって来たので

旅立った僕達

魔物使いは居ませんか？

　夜の砂漠のど真ん中。その隣りには、ピラミッド。
　
　そしてそれを守る、スフィンス！

「本当初めて見ました」

「俺は聞くのも初めてだよ」ぬいぬいが、らくだの鞄の中を探りなか言う。

「スフィンス、ピラミッドの守護者と言うか、ここへ勝手に住み着いた魔物です。まぁ、ここに居る事を知られなければ、ピラミッドを目印として誰かしら通りますからね。クイズを出すと一部で言われて居ますが、ここのスフィンクスは2匹居ます。1匹が質問を出す内に2匹目が、隙を見て喰らいつくという習性を持って居ます」

　今回のクエストは、安全をきして全員参加だ。

　前衛を今日は、3枚、後衛としてルイス、ぬいぬい、フィーナ、ウンディーネだが、水分の少ない砂漠で、彼女はグロッキー気味普段から白い顔が月明かりの下余計、青白く見えるルナが懸命に介護するがやはり少し元気がないみたいだ。シルエットは、その横で、ウンディーネと僕らを座って見ている。

　「このまま行きますか」
　僕は、ウンディーネの居ないメンバーで、戦う事をゴーサインをだした。

「ほらこれを着ろ」

　彼はが、僕らに手渡したのは、ケーブよりもっと大きな布だった。それをかぶり装備を隠す、知能の高い魔物には、警戒するに越した事はないなだろう。

　僕達、弱々しい素振りで、体育館位の獅子の様なスフィンスを避けて歩いた。しかしスフィンスは、僕たちの前に回り込んだ。
　
「お前問おう、朝は一歩足で…………」
　お決まりのクイズを話しだす、だがスフィンスは関心な事を言わかった。問題に答えても許すも、逃すも言わなかったのだ。

「夜には」と、スフィンスが言った時、砂漠の砂が動いた。そこからもう一匹の獅子が隠れており僕に襲いかるのに、口を開け襲って来た。
　しかしぬいぬの魔法の罠に引っかかり、多くの剣を浴びて倒れた。

　目の前の獅子は、その様子を瞳孔の開いた様な目でみつめると、言葉を話すのを止め咆哮のみを、僕達に浴びせかける。
　そして倒れたつれあいのもとへ飛んで行くと、その体を何度もその鼻先で揺り動かす。

　それを僕達は、剣先をそいつに向けただ見ていた。

　倫理的に言っても多くの人間を殺めた、魔物殺しても問題ないだろう。でも、圧倒的優位の立場であるからかこそ待った、ただそれだけ。

　つれあいの体が、ふたたび起きる事がない事を確認した、スフィンスは敵意のこもった目で、攻撃をふたたび開始した僕らの攻撃を右や左と避けながらこっちにむかってくる、安全の為に場所を移動していた僕達３人の目前で、下から鋭く突き出た僕の土の魔法によって顎から貫かれ生き絶えた。

　その時影から飛び出て来た。軽車両のクルマより小さな何かが飛び出してやがて歩き出す。そして僕らとスフィンスの間で足を止め。
　何も理解出来ないかの様に、子供のスフィンスは立ち尽くす。そして僕の前来た。

　ラッキーな事に、このスフィンスには、両親の様に僕らには殺意が無く。僕の匂いをずっと嗅ぎ……そしてころっとお腹をみせた。

「可愛い」
「でも、どうします？　ハヤトさん将来的にはあのスフィンスの様になりますよ？」

　ミッシェルの言う事はもっともだった。

「魔物の使いってジョブいるの？」

「さぁ、そう言う事は、ルイスさんか、ぬいぬいさんに聞いた方が……」
　
　ミッシェルも測り兼ねながら、チビスフィンスを撫でている。２人に撫でなれご満悦なチビスフィンス……、仕方ないので、僕も撫でながら待った。

　すぐにぬいぬいと、ルイスがやって来て、魔法学校で独学で極める者はいるが、絶対数は少ないという事言いながら撫でているぬいぬいに、撫でながら聞いた僕。

　そして思わぬところから吉報が、ルナによると聖印と言うものをすれば馬や牛程度には大人しくなるそうだった。
　魔王に、「新しい部下です」って押し付けないでいいようで安心した。きっと引き取ってくれるだろうが、絶対小言は言われた事だろう。

　とりあえず塀の外までに、連れて行く事になって僕が乗っていったのだが。もふもふだった。

　長い時間をかけて、街の外まで一人休み休み帰り着いたが、僕を見つけ駆け寄って来たルイスが言うには、魔物使い用の施設があるが、聖印をいれてからでないと使えないらしい。

　そして一番困ったのが、魔物使いが居ない事だった。

　可愛いクリクリした目のスフィンスが、僕を見ている。

「あ……パパだよ？」

　僕に新しい扶養家族が、また新たに出来てしまったのだった……。

　つづく