魔王がやって来たので

新しい若き王とともに

ハーピーをなんとかして欲しい

　ギルドの受付に立つソクヤは、金髪だが、容姿に日本人の僕と似た所がある。

　そんな彼は、ある絵を僕らの前に提示する。顔や上半身は人間に近い。しかし手は翼になっていて、足は羽毛に覆われ、足先の爪は猛禽類の様に鋭く。
　
　鳥の部分は筋肉質なのに、人間の部分は乙女の様ないでたちだ。
　
「ハーピーと言う魔物です。この魔物は、うるさく、食べ物を食い漁り、しもの躾がされていません。そして今回の依頼はこちらです」
　
　彼は僕らの前に、依頼書を押し出した。
　
「は……」「わぁ……」
　書類には先程、ソクヤの話した理由をあげ、最後に、こう締めくくる。
『だから、ハーピーをなんとかして欲しい』
　
　僕は書類から顔を上げて、受付のソクヤにするべき質問をする。
　
「なんとかって？」

「依頼人曰く、なんとかは、なんとかだよっと言ってまして……」

「何で、それを受けちゃったんですか？！」
　ミッシェルが怒った。まぁ、僕も、そう思っている。では……。

「では、ギルドはどうするべきだと思っているのですか？　殺す、捕獲する？　山へ追いやりますか？」

「うちの上層部の考えは、こうです。そういう事も含め勇者様方にお願いしようと……」

「「勇者は何でも屋では、ありません！」ないんですよ！」

　僕らの声にあたりのざわめきが、止まった。

「えっ、勇者様？」その一言から、ふたたび話し出した、こそこそと、明らかにこちらに聞き耳を立てている。……気がする。

「ハヤト様、大変心苦しいのですが、皆様をお頼りするしかないのです」

「わかりました。うちの白百合同盟の仲間の元に、一度持ち帰って、1.まず、調査します。そしてどうするか結論を出します。2.それを依頼人に提示してください。そして依頼人とギルドで結論をだしてください。3.うちの見解と合わないようでしたら、よそのパーティーなりに、まわしてください。そしてもちろん1の作業だけでそれ相当の報酬を希望します。お金に汚いと思われるかもしれませんが、悪い前例は残せません」

　僕は、ルイスなら言うだろ台詞を言い切った。もちろんこんな時、ルイスがいればいいのに……と、思ったからだ。
　しかし僕はもう頼るだけの存在では無い。

　ソクヤさんは、それを自分用の控えに書きとめながら聞いていた。
　
「ハヤト様、ありがとうございます。この条件でこちらは大丈夫です。私がなんとかします」
　
「ありがとうございます。では、後日」
　ソクヤにそう挨拶して、僕らはギルドの受付を離れた。

「ミッシェル、終わったから肉まん買って帰ろう！」

「ハヤトさん、またですか？　体が肉まんになりますよ？」

　そう言って僕らは、ギルドの玄関の扉を開けて、名物の肉まんを売っている店へと足を向けた。

「……ハヤトさん、白百合同盟ってなんですか？　勇者と、『ゆ』しか合ってせんよ？」

「じゃあ、ミッシェルが、次回のために考えてよ」

「勇者って名のればいいでしょう」
　
「頻繁に、肉まん買ってたとか、後世に残るのは嫌なんだよね」

「そんなものですかね……」

　それにしてもハーピー、説明を聞く限り住み着いて嬉しい感じじゃない。

　しかしそんな存在は、僕の世界にも山ほどいた。突飛とっぴな例をあげると、熊や野良犬、人間に大切に飼われている動物でも、飼い主によっては忌々しい存在になってしまう。

　ましてやここは異世界、人間の生命にも優しいとは言えない世界だ。出来るだけの調査をして、結論を出すしかない。

　しかしそうやって提示した解決案の3は、守らない気もする。本当にどうなる事やら？

　そう考えながら進むと、美味しそうな肉まんの匂いが漂って来た。頭を切り替えて肉まんの種類を選ぶ事にするか……。
　　　　　　つづく