魔王がやって来たので

魔界の新たな闇

長年の思い

　僕らはいびつな形であるが会議の席についた。

　最初は、狐の里について僕の知っている事を改めて話す必要があるだろう。

「フィーナと魔王の過去を聞いてから、結構と年月が経ちした。僕が知っている事をまとると、フィーナのおじさんがある女性えっと……白雪姫の白雪さんと結婚した事により、経済界のボス的役割の親族が出来てしまった。けれど彼女の、おじさんは亡くなる。しかしその頃には彼女の両親が担っていた家業に、白雪さんの父親が入り込み、彼女の両親が亡くなった後、家業の事でフィーナに危険があったって事でいいのでしたでしょうか？」

　魔王は将棋のさす先を考えるように、あごをさわり「所々抜け落ちているな」と、静かに言った。

「フィーナの叔父の樹月きづきと白雪の間には、フィーナとそう歳の変わらない従兄弟の湊みなとがいる。そして彼も白銀しろがねの毛皮を引き継いでいる。だからその祖父である白煙は、体の弱まった白雪の代わり彼の後見人として結構な財産を自由に出来る。それはあの子が狐の里に戻っても、従兄弟次第で続く可能性がある」

「まだ、わかりませんが、犯人が狐の里と限定すると、やはり白煙しらけむりと言う人物が怪しいですね。理由はわかりませんが、商売って点が共通しているし」

　魔王の知る、狐の里はこれくらいだろうか？

　では、次は改めて狐の里について聞く必要がある。今の状況を知るために潜伏する。もしくは近場で潜伏するのは最初の計画だったが出来るのだろうか？

「では、狐の里を一度調べるとして、狐の里では魔物ではない僕らが行けばすぐに異質な存在として捕まってしまいそうですか？　　フィーナやシルエットには僕らは違和感は感じませんが魔物からはわかってしまうものなのですか？」

「それはお前の居た世界が、寛容過ぎだからだろう」

　魔王は吐き捨てるように言うと「それはありますね。こちらの世界の私たちでも驚く魔物に、ゲームみたいだ……、テレビみたいだと言って納得してますからね」　と、ルイスまで同意する。

「だが、仕方ねぇ……映画を見ると人生変わるぜ……。俺も仕事(魔王が仕事をやっている)の合間に映画鑑賞をするんだが、俺も豊臣秀吉のような出世をしたり国を変えたかった」

「でも、幼いフィーナと一緒に楽しげに、暮らしたのだからいいじゃないですか」

「だがな、あの娘はすぐに俺を、ツタでぐるぐるまきしてだなぁ……」

「やはり、人間だけで乗り込むのは難しいでしょうか？」
　脱線しそうな僕の頭上を、ルイスが線路を正しく引いてもとに戻した。

「魔界の魔物と一口に言っても千差万別ある。と、いう事は、人と変わらず争いを生む結果になりうる。では、今、いる種族を確認する手段もないし、いちいち面倒である。そこで魔界で見る事はまれであるが、多くの種族がへんげ出来る種族、人間が無難で好まれる傾向がある」

「なら、私たちが容易に潜入出来るのですね」

　光明が見えて、ルイスの声も明るくなるが、自分の話しをさえ切られたよしのさんがニヒルな声色で、ルイスの喜びを断ち切る。

「潜入出来るのは男だけだ、俺たちの時はサラか人間とばれて捕まりかけた」

「どうやら女の匂いを敏感嗅ぎとる魔物も多い、食欲をそそる匂いなのかもしれん。注意しなくてはならない。しかし男は狐とそう変わらないようだ」

「なら、白銀狐のフィーナはどうなんですか？」　

「違いとしては人間の男くらいであろうな。そうでなければいくら小賢しいとは言え、ここまで生きられまい。まぁ、人間の女は行かない方が無難だ」

　そこでよしのさんが飛び立ち、僕の肩にとまる。クリクリおめめで、ルイスをその羽で指し示す。

「こいつは？」

　ーーいい加減にしないと、ルイスによってわかりやすくひどい目あわされるのに、鳥さんは怖い物知らずだなぁ……と、僕は逆に関心した。

「ルイス、人間の男子でも敬遠される分類だ」

「えっ?……なんで……」

　僕も少し驚いたが、鳥さんは絶句していた。鳥さんの中のルイスの立ち位置が僕は知りたいと思ったのと、そこまで飛ぶ鳥を落とす勢いだっただろうアルトの人間に対し失礼なら、それはもめるだろうとも思った。

「たぶん長い歴史の内に、どこかで魔物の血が入っている気がする。どっちかというハヤトやお前の方が好まれるかもしれん」

　僕はウンディーネの例もあるし、想像は容易かったが、よしのさんは想定外のようで「お前、俺たち集めてどうする気だ」自分を抱えて、ブルっと震えた。

「お前はこの城に何しに来たのだ？」

「それはもちろんお前を倒しにだ！」
「では、最初の偵察は私たち男性だけで、行く方が無難ですね」

　ルイスが強引に結論へもって行くなかで、次に聞くのはだいぶ繊細なことだ。時治君から、話を聞くのは可能か？　狐を裏切る結果なるかもしれずはばかれるが、彼の知り合いにかかわる事なら回避出来る事もあるかもしれない。

　しかしそれを告げた時、魔王から意外な返事が帰ってきた。

「人間らしい考えだが、相手を知った事で苦しむのも人間だぞ。しかし聞くこと事態はとめはしない。だが、時治の事情をお前が受け入れる事態になるぞ」

「それは仕方ない事のように思います。たぶん僕の知る勇者はそういうものですし」

　僕の知る勇者は、皆、空想上のものであるが僕はそんな彼らが好きなので目指せる限りは、そう目指したい。自己満足であるが、まだそれが出来る状態であると判断している。

「疲れる生き方だな」っと言った魔王と、「え？！……」と僕を見つめる可愛い小鳥ちゃん。

「そうですね……。私たちの故郷にいる時間の間に、ハヤトはフィーナやヤーグ様の事を話してくださった。それから何度も私たちの気持ちを確認し出発してくださいました。でも、普通は出来る事ではないのです。そのまま置いて行った勇者様もいるのですから……」

　そう言ったルイスを見たのち、視線はよしのさんに集まる。よしのさんはぐぬぬっとなった後……。

「ルイス、お前に言うことではないが、あの時はすまなかった。もう一人のルイスの言う事を聞いていれば、お前たちと同じようにヤーグとの出会いも違うものになっていたかもしれねぇ。しかし俺は後悔はしてねぇが、同じ名前のお前えがこだわるって事は俺はあいつを傷つけたんだろう。だけど、俺はここを離れる事はしたくねぇ。だからルイス同じ名前のお前があいつに伝えてくれねぇか？　俺が謝っていたと……」

　よしのさんの事は今を生きるルイスの問題で、僕たちとルイス関係から、先祖のもう一人のルイスとよしのさんの関係を重ねて見ていたのを僕は知っている。

　ここで、クッククとルイスは笑う。

「お断りです。これは私の個人的な考えですが、アルトであれば誰でもわかる事です。私たちが待っているのは伴侶を除けばですが、待っているのは一人だけです。未来に生まれた同じ名前の子孫なんかじゃ決してありません！」

「なんでだ……」よしのさんは一言そうつぶやいた。僕はその意味を推し量る事はしたくない。

「わかった。後日、お前の先祖の墓へ我がよしのを連れていこう」

「ヤーグ様ありがとうございます」
　ルイスは片足を床につけ、最敬礼をした。

　そして数日後、彼の願いは叶ったとだけ記しておこう。

　つづく