魔王がやって来たので

魔界の新たな闇

友好を深める昼食会

　扉を開けて調理場へと入って行くと「今、呼びに行こうかと、思っていたとこだったんですよ」と割烹着姿のフィーナが言った。

　やはり割烹着には、心ときめくものがある。
　
　オーガをすぐさま母親へと託し、調理場と入って行ったルイスも何故か割烹着姿だった。

　ルイスは、自分のエプロンがあるけど、どうしたのか？　と、思わなくてもないが、そういう方針なのかもしれない。
　
　しかしよしのさんは、ルイスを見つめ固まっていた。

　うん……、ご飯持って行くの手伝うか！

　今日の昼食は、牡蠣フライと五目ご飯と吸い物と牛乳プリンだった。
　
「フィーナちゃんが帰って来たと聞いて、今日はご馳走にしたの」

　オーガ母が言う。彼女はリーダー的役割なら、もしかしたら一番歳上って可能性もある。
　
「でも、フィーナちゃんも素敵な人と帰って来て、魔王様も御安心でしょう。本当に素晴らしい日ですわ」
　
　さつきまで、息子に詰問してたとは思えない上品さだった。

　フィーナは魔王を返答を心配して、彼を見つめている。

　魔王は「そんな人や心の、良し悪しについてはまだわからぬ」と、まんざらでもないですよね？
　
「で、フィーナちゃん、誰がフィーナちゃんの彼氏さん？」

　ーーわかってなかったのか……？！　そう度肝を抜かれたが、魔物ギャグかもしれない。

「僕です」そう、真上に真っ直ぐ手をあげる。

「まあ、まあ」と言う声の中、「フィーナさんと交際しております。草薙ハヤトです。よろしくお願いします」と、挨拶する。

　雰囲気的に見ていて、割と魔界では、僕の好感度は高いのか、「良かったわね」って声が多い様に思う。

「駄目だ！　まだ早い……」

「よしのさん！」フィーナが抗議する。

「よしのさん……」
　僕とフィーナはよしのさんを見ていた。彼は箸で取った牡蠣フライを、そのまま口に入れ咀嚼する。

「なんだ……、うまっ」

　彼はそう言ったと思うと、魔王の方へ向き直り「なんだ、これは？」

「牡蠣フライと言う食べ物だ」

「お前ら、俺が鳥なのにこんなうまいもん食ってたのか！？」
　よしのさんは、えらく御立腹になった。

　僕は動揺して、立っていたのだが席に座りご飯を食べ始めた。

　フィーナは少し怒った顔で、よしのさんを見つめているが今、言っても藪蛇だからだろうか、少ししたら僕と同じようにご飯を食べ出した。

　その頃、魔王は、「この食事は、ハヤトのいた時代では珍しくない料理だ。だからもてなすために出したのであって普段から食べているわけではない」
　
「どうだかな、怪しいもんだな……」
　
「お前は毎日、我らがどんな物を食べているか、椅子の背もたれに座り見ているだろう……」

　それを聞き反省したのか、よしのさんは目の前の料理を見つめる。久しぶりにうまい飯てやつを、食べたのだろう取り乱す事も仕方ない。

「そうだったな……、わかった。すまなかった。これから俺も人間の飯を食う。いつでも、呼んでくれ」

　そう華やかに言った。なんとうまく落ちがついたようだが、そもそもなんでこの人、鳥をやっているのか？　可愛いからだろうか？

　
「ところで御嬢様方、狐の里について知りませんか？」
　冷静すぎるルイスがそう聞く。

　ルイスも後半には少し、料理を手伝ったようだが聞く暇はなかったようだ。

「まあ、ルイスちゃんが聞きたいなら、教えてあげなきゃね」

「そうね。ここへ来る楽しみが増えたたしルイスちゃんの頼みなら全部聞いてあげたいわぁ」

　ルイス、冷静にこちらを見て笑う。それはルイスの美しさが魔物に通じた笑みなのか、スムーズに進む進行に思わず出た笑みなのか？　その両方なのか？

　しかし彼、有能過ぎない？　孔雀に……しかも、純白の孔雀に……。

「わぁーー、ねえ、聞いた凄いねぇ」

「レンもよくそう言われていたなぁ……」

　オリエラの発言の意図と、レンさん魔法学校時代何なやっていたの？
　とつっこみ込みたかったが……。

「狐の里にはやはりフィーナのような可愛いお耳の方々が多くいるんですよね。なんか気になります！」

　僕は狐の里へ行く目的を、さとられないためにそう言う。

「あらあら、可愛いお耳ですってお熱いわねぇ」

「本当に、ほほほ」

「ハヤト、可愛いなら鳥だろ？　間違えんな？」

　なんだろう、この曲がりくねった道の様に真っ直ぐに進まない会話は……。僕は思わず動揺した。

　魔王は普通に料理を食べていた、しかし魔王に話を進めて貰うわけにもいかず……。

　しかし……箸を、使うの上手いなあ。

　そう、思っていると魔王がこっちを見た。そして僕は前を向く。

　……無心、無心。

　　　つづく